– Это записи сальсы. Обязательно послушай. Я позвонила моей бывшей учительнице танцев, и она охотно прислала мне подборку. Музыка не самая новая, но это не важно. Суть сальсы – не столько мелодия, сколько скорость и ритм. А что касается преподавателя, я охотно помогу Колину освоить необходимый минимум.

– Ты умеешь танцевать сальсу? – уточнил Эван.

– Конечно! Я танцевала почти двенадцать лет, и иногда мы занимались альтернативными стилями.

– Альтернативными? – переспросил Колин.

– Я выросла в Чарльстоне. Все, что не шэг и не вальс, считается альтернативным, – ответила Лили таким тоном, словно эти вещи полагалось знать любому цивилизованному южанину. – Ей-богу, Эван, не мешай. Ты не даешь ему и рта раскрыть.

Она повернулась к Колину:

– Ты позволишь поучить тебя?

– Сколько времени это займет?

– Сегодня я покажу тебе несколько простых движений – базовые шаги, повороты, ну и как кружить партнершу, чтобы ты знал, над чем работать самому. Завтра вечером нам понадобится три часа – и еще три в пятницу, когда я приду с работы. Стало быть, начнем в шесть. И, разумеется, ты должен практиковаться в свободное время.

– И этого будет достаточно?

– Чтобы достичь хорошего уровня – нет. Чтобы добиться успеха в каком угодно стиле, нужны годы. Но если ты сосредоточишься и будешь делать именно то, что скажу, тебе хватит этого для свидания в субботу.

Колин отпил воды и помолчал.

– Только не говори, что ты всерьез об этом думаешь, – предупредил Эван.

– Конечно, думает. Он знает, что я права.

Колин поставил стакан на колено.

– Ладно, – сказал он. – Надеюсь, кто-нибудь подменит меня в баре в пятницу вечером.

– Вот и чудесно, – ответила Лили, улыбаясь.

– Подождите, – перебил Эван и повернулся к ней. – Я думал, что мы с тобой в пятницу собираемся развлечься в городе.

– Извини, придется отменить. Друг нуждается в моей помощи, и я никак не могу отказать. Он так любезно меня попросил.

– Ты серьезно? А мой голос в расчет не принимается?

– Ну что ты, – проворковала Лили. – Ты мне тоже будешь нужен. Например, сегодня.

– Здесь?

– А где еще?

– Ну, не знаю. Где-нибудь в танцевальной студии.

– Не говори глупостей. Я хочу, чтобы ты сдвинул мебель в гостиной. Ты совершенно прав, нам понадобится место. А еще ты будешь отвечать за музыку – перематывать вперед и назад, когда я скажу, включать, выключать и так далее. Надо по максимуму использовать время. Короче говоря, будешь моим маленьким помощником.

– Маленьким помощником?

Лили улыбнулась:

– Я не говорила, что сальса раскрывает в женщине… чувственность? И это порой длится часами…

Эван сглотнул и уставился на нее.

– Конечно, я помогу.

– Ну ты слабак, – сказал Колин.

Они с Эваном двигали кушетку к стене. Лили отправилась к себе, чтобы найти подходящие туфли, с каблуком нужной высоты, и переодеться. Она привыкла ко всему подходить ответственно.

– Что только не сделаешь, чтобы выручить друга.

Колин улыбнулся:

– О’кей.

– Потом ты поможешь мне расставить мебель на место.

– О’кей.

– И не станешь задерживаться. В девять выметайся.

– О’кей.

Они дотолкали кушетку до стены.

– Сам удивляюсь, как она меня уговорила.

Колин пожал плечами:

– А я, кажется, хорошо понимаю.

Когда мебель была убрана и ковер скатан, Лили вывела Колина в центр комнаты. Эван мрачно сидел на кушетке, с книгами, лампой и всякими мелочами на подушке. Лили переоделась в узкие белые джинсы, красную шелковую блузку и туфли, которые, вероятно, стоили больше, чем Колин зарабатывал за неделю. Хотя Лили и была невестой Эвана, Колин чувствовал источаемую ею сексуальную притягательность.

– Не подходи к ней слишком близко, – предупредил Эван.

– Тихо, тихо, – потребовала Лили деловито и обратилась к Колину: – Ты, наверное, удивляешься, зачем я переоделась.

– Да нет.

– Я переоделась, чтобы ты лучше видел, как двигаются мои ноги. Как я уже сказала, я покажу тебе самые простые шаги, на которых во многом основан танец. Ты всегда можешь к ним прибегнуть, вне зависимости от того, что делает партнерша. Понятно?

– Да.

– Я так понимаю, Мария умеет танцевать сальсу.

– Она сказала, что раньше много танцевала.

– Отлично.

Лили встала рядом, лицом к окну, так что Эван мог наблюдать за ними в профиль.

– Значит, она сможет следовать, если ты будешь вести. Готов?

– Да.

– Тогда наблюдай за моими ногами и повторяй. Шаг левой ногой – на счет раз, потом перенеси вес на мысок правой – это два, теперь верни левую ногу на место – три, пауза – четыре.

Она показала, и Колин повторил.

– Теперь шаг назад правой ногой – пять, перенеси вес на мысок левой – шесть, правую ногу снова вперед, в исходное положение, – семь, снова пауза – восемь. Готово.

Колин повторил.

– И все?

Лили кивнула:

– Давай еще разок.

Они повторили. И опять. И опять, и опять, проделывая одно и то же движение на счет, и еще десятки раз, увеличивая скорость, а потом уже без счета. Немного передохнув, они вновь принялись медленно отрабатывать шаги сначала, постепенно наращивая темп. Когда Колину показалось, что он уловил суть, Лили остановилась и стала наблюдать.

– Прекрасно, – сказала она, кивая. – Шаги ты усвоил, но главное – не подскакивай в процессе. Сейчас ты дергаешься, как будто переходишь болото. Двигайся плавно, как раскрывающийся бутон. Для этого нужно держать плечи ровно все время.

– Как?

– Больше работай бедрами, – объяснила Лили. – Вот так.

И показала. Проделывая движение за движением, она двигала бедрами вперед и назад, тогда как плечи оставались неподвижны. Лили была права в том, что сальса – очень чувственный танец. Краем глаза Колин увидел, что Эван выпрямился и уставился на Лили. Но та, казалось, ничего не замечала.

– Так, давай сделаем то же самое еще раз, теперь под музыку, и постараемся двигаться плавно.

Лили повернулась к Эвану:

– Любимый, включи, пожалуйста, песню сначала.

Эван тряхнул головой, словно пытаясь очнуться.

– А? Что? Ты что-то сказала?