– Довольно, довольно, – прервала ее Кристина. – Мне точно известно, что он виделся с вами. О чем вы говорили?

– Мы с ним виделись всего два-три раза, и разговор у нас с ним не получился. Это все, что я могу вам сказать. Мне неприятно об этом вспоминать.

– Знаете, Мегги, я уверена, что вы что-то скрываете! Вы не хотите мне довериться, а зря, – сказала она раздраженно.

– Кристина, мне от Алекса ничего не надо, можете мне верить – какой смысл скрывать правду от вас. Но у меня тоже есть некоторые основания предполагать, что вас интересует не только Алекс…

– Я догадываюсь, кажется, что вы знаете о нашем сговоре с вашим братом, – почти пробормотала Кристина.

– О вашем сговоре с моим братом? Адамом? Так о чем вы договорились? – потребовала ответа Мегги.

Кристина поняла, что сказала лишнее, но отступать было некуда. Сейчас она решала для себя, что рассказать этой довольно открытой девушке, а что – нет.

– Вам известно, на какие средства вы живете, дорогая? – спросила Кристина.

– Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, – с гордостью ответила девушка.

– Боже мой! Какая вы наивная! – искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. – Посмотрите на нее – она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.

– Да как он мог! – вырвалось у Мегги. – Отец так верил в него! – слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.

– Успокойтесь, мне вас искренне жаль, – произнесла Кристина. – Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.

– Да что вы знаете о моем брате! – снова Мегги взяла себя в руки. – Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…

– Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. – Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! – резко сказала она.

– Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? – неожиданно вырвалось у Мегги.

– Как, вам об этом известно? – удивилась Кристина.

– К сожалению, да, – подтвердила Мегги.

– Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…

– Прошу вас, довольно, уходите, – взмолилась Мегги. – Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!

– Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? – вдруг осенила гостью догадка.

– Нет! Мне от вас ничего не надо, – сказала и резко встала Мегги. – Вы к ужину так и не притронулись.

– Надеюсь, на ваше слово можно положиться? – обронила уходя Кристина.

– Да, я сдержу свое слово, – обещала Мегги.

Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.

– Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? – кричал он взволнованно.

– Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, – говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, – я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! – она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление – ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.

Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.

Адам решил развлечься и забыть о всех проблемах. Для этого он отправился на званый обед, хотя опасался, что может повстречать Алекса.

Вечер был шумный, мужчины, собравшись в комнате для джентльменов, вели бурные разговоры о политике, о том, как колониям вести себя с Англией. Некоторые так рьяно спорили, что их лица раскраснелись, и обливались потом. Вдруг Адам заметил, что навстречу ему торопится Оскар. Лицо его не светилось приветливой улыбкой, как обычно. И было понятно почему – ведь он использовал его в какой-то странной ситуации с этой взбалмошной Кристиной, от которой приятелю составляло большого труда отделаться в тот вечер. Отступать было поздно, и Адам пошел навстречу.

– Оскар! Рад тебя видеть! Как дела? Где ты пропадал? – засыпал его расспросами Адам.

– Спасибо! Ты доставил мне массу дополнительных трудностей. Я съездил в поселение Хадсон, чтобы повидать Мегги и миссис Синтию, – сказал он довольно резко.

– А зачем тебе это было нужно? Ты хотел их еще раз отблагодарить? – съехидничал Адам.

– Ну зачем ты так? Ты ведь мог сказать мне, что Мегги находится с тобой в Куинси?

– А… за… чем? Ты спрашивал меня об этом? – растерялся Адам.

– Ну, так теперь я спрашиваю: где она? Она мне очень нужна, я обещал миссис Синтии встретиться с Мегги.

– Ты почему не написал матери ни строчки, а обещал, – Оскар погрозил ему пальцем.

Последние слова возымели действие на Адама, но он не хотел сдаваться.

– Я подумаю, где вы можете встретиться, – сказал он, – подскажи, как с тобой связаться. Кажется, вы с Алексом теперь больше не вместе? А Мегги надо подготовить к встрече с тобой.

– Мартин будет всегда знать, где я. Только прошу тебя, не надо затягивать, дело не терпит отлагательства. – Кивнув, он резко повернулся и пошел к выходу.

Адаму показалось, что Оскар пришел на этот вечер только затем, чтобы встретиться с ним. «Какую кашу я заварил, – подумал он. – И всему виной отец, который набрал столько кредитов, что наследникам неимоверно трудно решить все эти проблемы».