– Да! Она там! – зло ответил Оскар. – Поедем домой! И, пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай больше. Будь рядом со мной эти два дня, ты мне, я думаю, понадобишься.

Вспоминая, как она прекрасна, он почувствовал, что боль и волнение переполняют душу. Успокаивая себя, он призывал все свое мужество не торопить события, хотя отчетливо понимал, насколько соскучился и как хочется каждую секунду оставаться с ней наедине. Он приказал кучеру ехать побыстрее.

Будь проклято ее немыслимое упрямство, непомерная гордость, из-за которых он должен так страдать! Да, ей пришлось нелегко, на ее юную голову свалилось столько всего сразу. Ему не хотелось рассказывать, что вокруг нее развернулась настоящая интрига: брат с Алексом сговорились заставить ее поступить своей честью, а с миссис Кристиной – чтобы скомпрометировать его, столкнуть с Алексом. Эта подлая интриганка способна на многое, от нее тоже может исходить угроза.

Даже мысленно он не мог долго сердиться на Мегги. Бедная мужественная девочка! Сможет ли она отбросить свою гордость, постарается ли забыть обиду? Сделает ли она шаг для окончательного примирения? От этого зависит очень многое. Если этого не случится, то это будет для него жесточайшим уроком. Но он сделает все, чтобы добиться ее любви, чего бы это ни стоило.

Прошло два длинных волнительных дня. Едва дождавшись вечера, Оскар появился у знакомого домика. Его встретила у порога служанка, взяла шляпу и легкий плащ.

– Мисс Мегги! К вам прибыл гость! – крикнула она, поднимаясь наверх.

Через мгновение он увидел на лестнице Мегги. Она была одета в элегантный ансамбль из желтого и розового шелка. Помедлив некоторое время, окинула его, стоящего внизу, взглядом, словно хотела остановить биение сердца, и стала спускаться легко и непринужденно. Именно сейчас ей вспомнилось, как она счастлива была с ним в те дни и буквально таяла в его объятиях. Тогда она только и мечтала, чтобы соединить свою судьбу с ним, невзирая на то, кто он по происхождению и что скажут на это ее родственники. А теперь, когда все так получилось, она, наступая себе на горло, может сказать ему «нет».

Оскар, одетый в хорошо сшитый сюртук синего цвета, с клетчатым шейным платком с серебряной пряжкой, в лосинах темного цвета, с трепетом смотрел на приближающуюся девушку.

Мегги опустила пушистые ресницы зеленых глаз, которые предательски остановились на его сильных ногах. Она взяла себя в руки, перевела дыхание, с трудом отвела глаза в сторону, уставившись на цветы в вазе.

Решив, что наступила пора действовать, Оскар пустил в ход свою самую обаятельную улыбку.

– Мегги, вижу, что ты хорошо подготовилась к нашей встрече, я очень рад тебя видеть во всей красе! – стремился создать хорошее настроение Оскар. – С удовольствием хочу побеседовать о наших планах на будущее.

– А разве в наших отношениях есть будущее, Оскар? – вдруг взорвалась Мегги, напрочь позабыв о тщательно заготовленной речи, об обещании самой себе все спокойно выяснить. – Вы все просто сговорились. Разве я заслуживаю такого издевательства, которым вы меня подвергли? И за что, боже мой, за что? – Она готова была разрыдаться, но сдерживала слезы из последних сил.

В ответ он терпеливо молчал, давая ей возможность излить свои эмоции. Он даже улыбался, чем приводил ее в еще большую ярость. Она, усмиряя свой пыл, принялась расхаживать по гостиной, осыпая проклятьями всех, кто, по ее мнению, стремился испортить ей жизнь.

– Мегги, ты пригласила меня на ужин, если мне не изменяет память. Так, может, мы поужинаем? – пытался он отвлечь ее от грустных мыслей.

Девушка хотела вновь пуститься в перепалку, но он с силой привлек ее к себе, запечатлев на губах долгий, чувственный поцелуй.

– Элен! Подай нам ужин! – приказала она служанке, отстранившись от него. Едва они присели к сервированному столу, как Оскар обратился к ней.

– Мегги, во всем почти права, – спокойно и вкрадчиво проговорил он, жестом останавливая ее порыв возразить ему. – Поверь мне, дорогая, я здесь не для того, чтобы шантажировать или строить козни ради своего удовольствия. – Он наполнил бокалы вином, подал один из них Мегги. – Я предлагаю нам помириться. Я искренне раскаиваюсь, что уехал, не объяснившись с тобой, но и ты не попыталась меня выслушать. Прости меня за все неудобства, которые ты испытала из-за меня, – его голос понизился до интимного шепота. – Я нашел тебя потому, что хочу получить женщину, которую люблю так, как никогда никого не любил! Мегги, – воскликнул он, умоляюще глядя на нее, – пожалуйста, любимая моя, постарайся простить меня! – Он вскочил и хотел обнять ее, но она шарахнулась в сторону.

– Да как ты смеешь! Оскар, мне доподлинно известно, что ты мне изменяешь! Разве можно любить одну женщину, а встречаться с другой? Что-то другое я могу понять, простить, а то, что ты бываешь с другой женщиной – никогда!

Он невольно обмяк и снова сел.

– Мегги! О какой измене ты говоришь? Это неправда! Я не был ни с одной женщиной с тех пор, как узнал тебя. Мне никто не нужен, только ты! – в нем закипал гнев.

Мегги, заметив перемену в его настроении, заволновалась. Но что ей поделать со своей гордостью? Ведь она видела собственными глазами, как миссис Кристина была с ним в интимной обстановке, что же это, как не измена? Только как ему сказать об этом – ведь не признаваться же в том, что она подсматривала в окно за его встречей с дамой?

– Мне присылала письма некая дама, клялась, что это сущая правда! – с вызовом сказала Мегги. Он не выдержал и рассмеялся, чем привел ее в еще большую ярость. – Тебе смешно? – зло спросила она. – А мне – нет. Потом я лично виделась с ней, я многое знаю, учти это.

– Разумеется! В то время как я многое скрываю, чтобы не расстраивать тебя, ты выслушивав ешь бредовые россказни своих недругов… Я, знаешь ли, проделал столько миль, разыскивая тебя, не для того, чтобы снова потерять. Надо, Мегги, руководствоваться здравым смыслом, а не домыслами! Даже после того как я выслушал твои упреки, я бы снова искал тебя, если бы ты вдруг исчезла. – В порыве страсти он вновь приблизился к ней. – Я счастлив, что снова держу тебя в своих объятьях! – Не дав ей опомниться, Оскар с такой нежностью и страстью прижал ее к своей груди, что она тотчас забыла обо всех своих тревогах. Все происходило так, как было раньше. Она касалась его слегка шершавых щек, густых растрепавшихся волос. Почувствовав прикосновение его губ, она еще крепче прижалась к нему и с восторгом приняла его поцелуй.

Он целовал ее так долго, что она впала словно в забытье. Его страсть нарастала и передалась ей. Тихо постанывая, она откинула голову, прикрыла глаза, чтобы отдаться ощущениям его ласк и забыть обо всем. Оскар осыпал ее лицо, шею, волосы трепетными поцелуями. Ее тело таяло в его теплых руках, зажигался огонь неудержимой страсти.

Вдруг его ласки прекратились так резко, что привело ее в замешательство.

– Ты готова уехать со мной, Мегги? – спросил он строгим тоном и серьезно посмотрел в ее зеленые глаза. – Сможешь ли ты забыть мое «недостойное», по твоему разумению, поведение? Простить мне даже то, в чем я не виноват?