– Я «Ханжин». Выбросил абордажные партии.

– Добро. В третьем секторе уходят. Вторая тактическая – сосредоточенный огонь.

Голоса врывались в эфир, иногда перебивали друг друга, и лишь крупные корабли безмолвствовали. Пространство вокруг оставалось пустынным, и резерву оставалось лишь наблюдать, как бьются другие. Хотя нет. Какой-то буканьер сумел прорваться сквозь кружащиеся на орбите фрегаты и обязательно ушел бы, однако линкор Королевства двинулся наперерез и ударил беглеца всей своей немалой мощью.

И наконец в дело вступили тяжелые мониторы. В отличие от корветов и фрегатов они создавались как раз для действий против планетарной обороны. Гораздо более серьезной, чем та, которая была у буканьеров. Все-таки пираты не рассчитывали на прямой штурм их базы, и имеющиеся батареи могли противостоять лишь легким силам.

Внизу творился рукотворный ад. Что могло взорваться, взрывалось, что могло гореть – горело. Но уцелевшие батареи продолжали стрелять, и на орбите тоже было не сладко.

Все решала мощь огня. С каждой минутой ответные залпы слабели, и вот уже Акулинин выдохнул долгожданное:

– БДК, готовность к высадке! Пошел десант!

На орбите было сравнительно спокойно. Корабли продолжали работать, но теперь это сводилось к тщательному подавлению немногих уцелевших батарей да к поддержке десанта. А вот пластунам приходилось несладко. Да, буканьеры в массе своей не сумели оторваться от поверхности планеты, более того, добраться до уже в значительной части уничтоженных кораблей, но теперь пиратам поневоле пришлось драться на земной тверди. Плен не сулил ничего хорошего, а тут имелся крохотный шанс отбиться. Или же продать свои жизни как можно дороже. Среди разбойников не бывает трусов.

Двух пластунских бригад элементарно не хватало, чтобы подавить все очаги сопротивления. Даже с учетом, что сравнительно обжитой была от силы восьмая часть суши, но трех тысяч десантников было чересчур мало и для этой восьмушки. И если зачистку мелких поселений можно было на некоторое время отложить, то в крупных бои шли с переменным успехом. Спустя сутки десантникам удалось взять контроль лишь над одним космопортом, в городах же вообще была чересполосица, и ни о каком нормальном передвижении без риска попасть в засаду до сих пор не стоило говорить. Хомодетекторы и тепловизоры помогали обнаружить противника, но ведь и у буканьеров имелись такие же приборы. А учетывая, что пиратов было больше на порядок, если не на два, то операция грозила затянуться на невероятно долгий срок. Вплоть до месяцев. Да и никакая аппаратура не скажет, является ли некий живой объект пиратом или это обычный фермер.

– Надо послать нашим подкрепление, – вздохнул Акулинин. – Кликнете добровольцев из абордажных партий.

Снять абордажников с кораблей было крайней мерой. В случае столкновения в космосе это настолько ослабит силу эскадры, что поражение станет неминуемым. Судьба практически любого космического сражения решается в рукопашной. Но иного выбора тоже не имелось. Промедление в свою очередь увеличивало вероятность прибытия к буканьерам подкрепления, и еще большой вопрос, у кого тогда будет перевес в силах. Даже без учета поврежденных и спешно ремонтируемых стругов и фрегатов.

– Ну, так вот… Мои люди пойдут все, – твердо заявил Федор. – Застоялись без настоящего дела.

– Можно и мне? На «Неустрашимом» я пока не особо нужен. – Найденову очень хотелось поквитаться с пиратами в их логове.

– Я немедленно свяжусь с Его Высочеством. Уверен, он сочтет за честь выслать подкрепление нашим доблестным союзникам. Пространство пока чисто, а отважных и умелых воинов у нас хватает, – высказался граф.

– Я тоже свяжусь. – Эдуарду при таком раскладе деваться было некуда. Но ведь в родном мире могут обидеться из-за сравнительно пассивной роли республиканского флота. Несмотря на уничтоженный корабль и на участие корветов в штурме. Конечная слава достается тем, кто вступил на почву вражеского мира.

Если с прочими было ясно, то насчет себя Георгий не надеялся. Тем не менее Акулинин вдруг согласился на его участие по каким-то своим причинам, скорее – от общей нехватки людей. Впрочем, тут же назначив его начальником штаба сводного батальона. Как правило, начальник абордажной партии имел чин не выше сотника, и извечный вопрос, кого назначить старшим, стоял весьма остро. Комбатом стал другой старший офицер, уже с «Непобедимого», есаул Кривенцов. Он когда-то начинал в пластунах, следовательно, с точки зрения атамана, был пригоден к новой должности.

Формирование не затянулось. Какой-то час, и Найденов уже занял кресло пилота в катере. Десантных ботов на фрегате по понятным причинам не было, были лишь абордажные, но велика ли разница? Если идти в первой волне, то да, а сейчас, когда плацдармы захвачены, а батареи полностью подавлены…

Рисковать Георгий не собирался. Вдруг у буканьеров все-таки осталось что-то, способное бить сильно и высоко? Катер вошел в атмосферу на максимально возможной скорости. Еще немного, и перегрев от трения стал бы опасным для конструкции. Со стороны это наверняка выглядело эффектно, а вот изнутри ощущения были иными. Поверхность стремительно росла на экранах, казалось, еще какие-то мгновения, и бот просто врежется в нее, но буквально в последний момент Георгий вывел аппарат из глубокого пике, перешел на горизонтальный полет и лишь тогда стал гасить скорость.

Он переборщил и обязательно проскочил бы точку высадки. Пришлось взять в сторону и заходить на нее по широкой дуге. Найденов не забывал маневрировать, непрерывно рыскать, сбивая противнику прицел, однако стреляли ли по катеру, он так и не понял. Земля внизу была затянута дымом. Там что-то горело, рвалось, подробности же на скорости разобрать было невозможно. Особенно когда сам поглощен управлением.

Посадка получилась жесткой.

– На грунте. Всем на выход!

Хорошо, что высадки отрабатывались казаками вне зависимости от конкретной специальности. Первые две пары стремительно выскочили наружу с обоих бортов, отбежали в стороны, залегли, прикрывая остальных. Затем к ним присоединились следующие. Индивидуальный плацдарм стал расширяться, а неподалеку уже садился другой катер. Тем же принципом и с тем же результатом.

На самом деле особой нужды в предосторожностях не было. Место было уже зачищено десантом, признано относительно безопасным, и дело было в укоренившейся привычке.

Их уже ждали – не враги, а свои.

– Положение не слишком понятное, – признался встретивший их пластун с едва различимой нашивкой есаула на перемазанном боевом скафандре. – Слоеный пирог. Проходим квартал, вроде все в порядке. И вдруг получаем удар с тыла. Дерутся пираты отчаянно. Да и есть сомнения – одни ли пираты. Были случаи: появляются, говорят, что они обычные фермеры или рабочие, удерживаемые здесь насильно, а потом… Как их отличишь? Оружие припрятал, сказал, что его сюда привезли и поселили… А фильтрационные лагеря создавать – нет ни людей, ни времени.

– Уничтожать всех превентивно! – высказался представитель республиканцев.