Видимо из них местное ополчение сделало что-то вроде баррикады или блок-поста. Но среди ржавых остовов не было ни одного скелета. Прежде чем мост рухнул вместе с этим укреплением, его гарнизон полностью покинул свои укрытия. Значит, скорее всего, взорвали его не щукинские. А сами хозяева переправы.

Тем более, что, судя по довольно часто встречающимся обломкам лодок и белеющим среди них костякам на лесном берегу, щукинские не прекращали тщетных попыток перебраться через реку. Хотя усилия их речного десанта явно не часто заканчивались успехом. И свой берег банда, которая тогда хозяйничала в Строгино, держала крепко.

Однако, не думаю, что щукинские так сильно хотели перебраться на другой берег только из-за того, что он был сильно богат какими-то ништяками. В районах, которые окружают Щукино с севера, востока и юга точно так же, как и в Строгино очень много плотной высотной застройки. И вполне хватало гигантских торговых центров наподобие «Вегаса». «Авиапарк», например. Да тут по берегу даже вполне пригодные для питья родники есть.

Нет. Такие отчаянные попытки предпринимают не те, кто хочет жить чуть более сытно и пьяно. На такое форсирование могли решиться только те, кому в затылок дышало что-то пострашнее тех пулемётов, что когда-то защищали Строгино.

Что-то, что поселилось ранней весной в «Курчатнике»?

Командир партизан внезапно легко улыбнулся и кивнул, словно читая мои мысли и соглашаясь с ними.

Перед отплытием я прямо спросил его — способен ли он на такой фокус. Точно так же загадочно улыбаясь, как и сейчас, Че пожал плечами и заявил, что даже собаки умеют читать мысли людей. Не смотря на то, что не владеют ни одним из человеческих языков.

Рефлекторно захотелось отвести взгляд от его спокойных и пытливых глаз. И я глянул на кадета, который стал восьмым участником нашей мини-экспедиции. Вице-сержант Петров сидел на днище лодки между гребцами и кормой и завороженно разглядывал щербатые двадцатиэтажки, зияющие разбитыми окнами и следами от разрывов гранат.

У представителей волжского Альянса сейчас была уйма забот, связанных с контролем ключевых замков королевства. Даже не смотря на помощь рязанцев, байкеров и крюков. Ведь кроме них, основные блок посты торговой трассы предстояло поделить поровну ещё и между тульскими кадетами и владимиро-муромскими малолетними уголовниками. И что-то мне подсказывало, что это будет очень нелёгкой задачей для будущих дипломатов.

Поэтому вооружённые руки там сейчас были на вес золота. И Петров был единственным, кому в предстоящей операции была назначена роль лакмусовой бумажки. И с его помощью мы должны были выяснить, достаточно ли много помнит очередной осколок Чёрного Жоры из своей прошлой жизни, чтобы стать последней, четвёртой частью проекта по его воскрешению. Если, конечно, мы найдём его там, где раньше располагался федеральный центр ядерных исследований.

Тем более, что по прошествии двух полных суток с того момента, как мы занялись подготовкой предстоящего приключения, от экстренной экспедиции Баджера и Белого вестей не поступало. И кадетов до сих пор было на одного меньше. Лишь только рязанцы вчера вечером отчитались о том, что сразу проводили мотогонцов до границы своей территории в сторону Тамбова. Как и обещали — вместе с провиантом и запасом топлива.

— А как вообще из радиации получается электричество? — Тренированный Яр хоть и начал немного пыхтеть, усердно работая вёслами, но дыхания у него вполне хватало и на то, чтобы попытаться удовлетворить своё любопытство. — Типа ядерное топливо выделяет какие-то специальные лучи, и они заряжают аккумуляторы? Как солнечные панели заряжают батарейки от солнечного света?

Более шумно пыхтевший менее спортивный Шамиль лишь воздел глаза ко лбу и чуть заметно покачал головой. Но во взгляде остальных подростков я заметил точно такое же искреннее любопытство, как и у старшего бесёнка.

— Нет, совсем не так. Реактор всего лишь выделяет большое количество тепла. От него нагревается вода, вода превращается в пар, пар вращает турбину генератора, генератор вырабатывает переменный ток. Точно так же, как и на всех других типах электростанций. Только там воду нагревает угольная или мазутная топка. Либо она сама течёт через плотину сверху вниз.

— То есть, реактор это просто типа как большая топка? В которой горит это самое ядерное топливо? Просто, типа, хорошо и долго горит? Лучше, чем уголь?

— Нет, ничего там горит. Если всё правильно работает, во всяком случае... После бомбардировки нейтронами, атомы топливных элементов распадаются на составляющие элементарные частицы. Протоны, электроны и новые нейтроны. При этом распаде выделяется гораздо больше энергии, чем было затрачено на генерацию первичного удара нейтронами. Эти новые свободные элементы бомбардируют соседние атомы. И они тоже распадаются. И так далее... Таким образом, запускается цепная реакция. И если эту цепную реакцию достаточно замедлить, то освобождающаяся при расщеплении атомов энергия постепенно нагревает корпуса топливных элементов. И воду вокруг них. А дальше ты уже знаешь.

— А если не замедлить?

— Вода нагревается слишком быстро и сильно. Давление пара будет слишком сильным и может произойти авария.

— Как в Чернобыле? — Вопрос прозвучал сбоку. Иван, само собой, тоже проявил живейшее любопытство.

— Что-то вроде того. А если цепную реакцию ещё и дополнительно ускорить — то будет уже атомный взрыв. Когда большая часть топливного элемента разложится на составные частицы за долю секунды. И вся та энергия, которая раньше держала атомы вместе, выделится за это же короткое время.

— То есть... То есть из реактора можно сделать атомную бомбу?! — Подростковое любопытство и не думало униматься. — Я слышал, что кто-то из армейских планировал такое зимой в Обнинске... А может там, куда мы лезем, уже был атомный взрыв?!

Вытаращив глаза, Яр оглядел всех остальных.

— Думаешь, мы бы не заметили? — Шамиль снова покосился на приятеля со скепсисом в миндалевидных глазах.

— Ну со стороны Москвы много чё взрывалось зимой... Иногда довольно мощно...

Я снова поспешил погасить назревающую ссору в зародыше:

— Атомный взрыв ты бы точно запомнил, дружище. Хоть и ненадолго... Но, к счастью, с ним всё не так просто. Сначала топливо нужно обогатить до оружейного... Потом надо придать ему необходимую форму. С весом, близким к критической массе... И обложить обычной взрывчаткой. И ещё много чего... Например, умудриться при этом не сдохнуть от радиации... Но в главном ты, в общем-то, прав. Оружейный атом делают, по большому счёту, из мирного. Делали...

Вопросы тут же посыпались со всех сторон:

— Обогатить? Это как?

— Критической массе?

— А зачем обычная взрывчатка?

— Обогатить — значит сделать так,