— Может высадимся? — предложил Сергей, жадно рассматривая девственный мир перед ними: — Наберём воздуха, на зверей поохотимся, рыбы наловим. Да и передохнуть не помешает.

— Что? Первооткрывателем стать не терпится? — Подмигнул ему, прекрасно понимая чувства паренька, Док: — Первым оказаться там, где ещё не ступала нога человека, а?

— И там внизу, — подражая тону врача подхватил Сэм: — Тебя ждут прекрасные, но робкие амазонки. Они будут стоять в ожидании момента, когда ты сойдёшь по трапу, прикрывая свою наготу ветками, и, когда ты сделаешь первый шаг по…

— Сэм! Ну чего ты парня смущаешь, — неодобрительно покачал головой Лоск: — Он же ща того и гляди — задымится.

— Нехай привыкает, — не соглашаясь с ним качнул головой Люциус: — Ты бы знал как меня по молодости гоняли… А садиться мы не будем, — вернулся к деловому тону он: — Ты уж, Серёжа, извини, но придётся амазонкам тем, — махнул он рукой в сторону планеты: — Повременить со страстными объятьями.

— А почему? — медленно возвращавшийся к нормальному цвету лица, разочарованно произнёс Пивов: — Воздух же нам нужен?

— Нужен. Но как мы его наберём? У нас ни компрессора, ни фильтров на борту нет. Да и антидот универсальный — скажи, тебе его вкалывали хоть раз?

— Нет…

— Вот. А после первой инъекции ты, — он посмотрел на Дока и тот кивнул, подтверждая слова командира: — Ты, тебе, то есть, дня два не до красоток будет. Как варёный будешь — какие тут амазонки.

— Жаль, — бросив на планету прощальный взгляд, поник головой юнга.

— Да не расстраивайся ты, — хлопнул его по плечу Лоск: — Планет, ну на которых ещё никого не было — много. Успеешь ещё.

— А амазонок я тебе и так организую, — кивнул головой, подтверждая слова пилота Сэм: — Вот как до обитаемых мест доберёмся, так сразу. Двух. Может они и не такие скромные будут, как те, — бросил он взгляд на планету: — Но что профи — точно.

— Да что вы, сэр, не надо, — запротестовал было Сергей, вновь наливаясь краснотой, но Люциус его уже не слушал — корабль, накопив достаточно энергии, начинал новый разгон, готовясь прыгнуть к следующей звезде.

Очередная звезда — тусклый, темно фиолетовый шар, впустую растрачивал свою энергию — вокруг этого светила не вращалось ни одной планеты.

— Куда дальше, Сэм? — повернувшись к нему, Лоск вопросительно обвёл рукой пространство за лобовым остеклением: — Воздуха ещё на пару часов осталось. Что делаем?

— Прыгаем, — пожал плечами Люциус: — Прыгаем и молимся, что нам повезёт. — Ну, молиться — это по твоей части, — разминая руки ответил пилот: — Ты мне пальцем ткни — куда двигаться будем.

— Если б я знал… Давай по желтым что ли? Вроде у них наибольший шанс — ну что обитаемые миры могут оказаться? Твои лоции что говорят?

— Лоции много чего говорят, — разворачивая катер на понравившуюся больше других искорку указанного Сэмом цвета, проворчал Лоск: — Была бы под рукой — проще было б. А так… Как слепые котята мечемся…

Серая мгла, заколыхавшаяся вокруг рубки, застала Люциуса у кормового иллюминатора, к которому он отошёл, скрывая от товарищей выражение своего лица. ТО, что они заблудились ему стало ясно уже после второго прыжка и сейчас, разглядывая танец тумана по ту сторону остекления он прикидывал в голове варианты дальнейшего развития событий. Сказать, что их было много, значило бы однозначно покривить душой — по его разумению выходов было только два.

Первый — продолжать прыгать до последнего, сохраняя призрачную надежду наткнуться на населённую систему и второй — высадиться на подходящем мире, основать, так сказать, колонию людей, в надежде, что кто либо, когда-либо на них наткнётся. О перспективах такого ожидания он старался не думать. Головой, отбросив эмоции Сэм понимал, что второй вариант равен первому, только растянутому во времени, но вот сил — сказать своим товарищам об ожидавшем их конце он не имел.

Появившаяся за кормой, и начавшая быстро расти, чёрная точка, заставила его скривиться в брезгливой гримасе — помня свои с Доком похождения в гиперпространстве он не удивился, увидев этого гостя.

— Что ж… Вот и падальщики появились, — пробормотал он вполголоса себе под нос, наблюдая как растёт глаз неведомого обитателя гипера: — Ну уж нет, родной, нас ты не получишь…

Увеличившись до размера футбольного мяча, глаз завис точно против него, замерев и налившись непроницаемой чернотой, словно его владелец стремился в деталях рассмотреть внутренности катера.

— Выход через десять секунд! — Голос Лоска заставил Сэма обернуться назад, а, когда он вернулся к гостю, удивлённо поднял бровь — зрачок, только что бывший сосредоточением тьмы, осветился, блеснув отражённым зеленоватым светом, став на миг похожим на глаз кота, когда его фотографируют со вспышкой.

Серая хмарь снаружи начала рассеиваться — корабль готовился вернуться в обычное пространство и зеленоватое свечение начало угасать — чернота вновь брала своё. Зрачок уже почти полностью налился тьмой, когда неведомый источник света, словно собравшись с силами, попытался в последний раз разорвать её путы — прямо в самом сосредоточении тьмы что-то блеснуло, отгоняя подступающий мрак и на проступившем зеркально белом диске, на долю секунды, вспыхнули цветные искорки — красная, крупнее своих соседей сверкнула прямо по центру, а над ней, коротким многоточием, загорелись и тут же пропали три желтые точки.

Остальные детали Люциус разобрать не успел — чернота, словно собравшись с силами, рванулась к центру и светлое пятно моментально исчезло, поглощенное ею, а, в следующий момент, пропал и сам глаз, растворившись на фоне нормального, но такого же чёрного пространства.

— Прибыли, командир! — Голос Лоска звучал весело и бесшабашно, но Сэма обмануть это нарочитое веселье не могло — на самом дне, заглушенные чрезмерным оптимизмом, пробивались тоскливые нотки отчаянья и обречённости.

— Ну? — Покинув своё место, Люциус потянулся и усевшись рядом с пилотом, небрежно пнул ногой по ножке стула Сергея: — Эй! Связь! Не спим! Что тут?

— Тихо, сэр, — повернувшись к нему, грустно посмотрел не него Сергей: — В этот раз нам не повезло.

— Не повезло сейчас, повезёт в следующий раз! Не вешать нос, юнга! Думай позитивно!

— Позитивно…

— Именно! Вот например… — Перебирая взглядом россыпь звёзд прямо по курсу — надо было решить, куда, в следующий раз им стоит крутануть колесо судьбы, Люциус продолжил: — Или ты считаешь, что я собираюсь обмануть тебя?

— Вы, сэр? Обмануть?! Вы же мне ничего не обещали?!

— Как это — не обещал? А девушек? Нет, приятель, раз я обещал… — голос Сэма дрогнул — левее их курса градусов на двадцать, горела ровным светом небольшая красная звёздочка, над которой, точно соответствуя виденному им в зрачке неведомого обитателя гиперпространства, светились три маленькие желтые искорки. Не рискуя указать рукой — он испугался, что её дрожь может выдать нахлынувшие на него чувства, Люциус, стараясь придать своему голосу небрежность, повернулся к Лоску: — Возьми-ка левее… Ещё… Ещё чуть… Вон ту — красную, видишь?