– Давай, – сказал Грид и добродушно усмехнулся.

– Думаешь, депутату Госдумы? Не угадал. Ему, конечно, тоже хорошо с халявной зарплатой в полмиллиона. Но даже он, бедненький, крутится как вошь на кончике шила, чтоб преуспеть.

– Да ну?! Неужели и депутаты крутятся?

– А ты как думал?! Бюджет сам себя не попилит! – заявил Суров. – Как говорится, под лежачий офшор денежка не потечет.

Сирийцам удалось без приключений вытащить российских снайперов из опасной зоны. Они под прикрытием танков отъехали подальше от города, дождались семи часов утра, затем с кем-то переговорили по рации. После чего колонна продвинулась еще на пару километров и встала посреди кукурузного поля.

– Сейчас за вами прилетят, – пояснил ситуацию мастер-сержант.

– Скорей бы, – лениво отозвался Андреев. – А то и спать, и кушать охота.

Пара «двадцать четвертых» появилась в небе буквально через двадцать минут, что было совершенно неудивительно. Российская база Хмеймим находилась недалеко. Гамиль привел в действие сигнальную дымовую шашку, и один «Ми-24» тут же пошел на посадку. Второй нарезал круги, прикрывая собрата и контролируя обстановку вокруг.

Снайперы попрощались с сирийскими спецназовцами, запрыгнули в небольшую десантную кабину «двадцатьчетверки». Та взлетела, и пара вертушек помчалась на юг.

– Нет, лучше всех живет… – проговорил Суров, загадочно посматривая на товарища.

– Президент? – предположил тот.

– Опять не угадал. – Женька картинно вздохнул и наконец-то соизволил дать правильный ответ: – Лучше всего на свете живется моему котику по имени Матвей и по фамилии Кастратов. Этому негодяю насмерть обзавидуются депутаты всех времен, народов и созывов.

– Котик?.. Это отчего же ему живется лучше других?

– Начнем с того, что Матвей Кастратов не обязан давать предвыборных обещаний, может вообще ничего не делать. Он привык только получать. А если Кастратову чего-то не дадут, то он возьмет сам. Помнишь, полгода назад нас внезапно сорвали в командировку под Питер?

– Как не помнить! Я тогда как был в гражданке, так и запрыгнул в самолет. Хорошо, что хоть оружие нам подвезли.

– Вот и я в тот раз забыл обо всем на свете. Даже сухого корма в плошку Кастратова не насыпал, схватил сумку и был таков. Так что ты думаешь?

– Что?

– В квартире ничего из съестного не осталось, а холодильник этот обормот лапами открывать не научился. Только на подоконнике стояла трехлитровая банка с солеными огурцами. Так Матвей с голодухи выловил когтями все до единого и сожрал. Ты можешь представить себе такое?

– Нет, – честно признался Валера.

– Вот и я обалдел. Господин Кастратов прожил тогда взаперти две недели. Странно, что он не выпил огуречный рассол.

Иногда Женька нес такую сказочную пургу, что Павлу с Валеркой хотелось достать большие десантные ножи и без промедления отхватить ему половинку языка. А то и весь, под самый корень. Но жалость побеждала. Кинжалов никто не вынимал, языков не резал.

Любитель нести чушь снова радовал друзей своей неуемной фантазией.

Экстренное совещание было созвано по всем правилам. Запыхавшийся дежурный офицер ворвался в гостевой модуль и едва не врезался в высоченного спецназовца, слонявшегося по коридору.

Недавно в Хмеймим с задания вернулась группа «Байкал» майора Жилина, и теперь здесь было шумно. Бойцы отоспались и отъелись. Они оккупировали курилку у входа, мотались по коридору или смотрели телевизор в комнате отдыха.

Отыскав номер представителя Дамаска, дежурный постучал, приоткрыл дверь и спросил:

– Разрешите, господин Хатар?

– Да. – Тот оторвался от чтения какого-то научного журнала.

– Вас срочно вызывает в штаб генерал Грубанов.

Доктор поднялся с кровати и спросил:

– А что, собственно, случилось?

– Точно не могу сказать. Но наше командование в полном составе собралось в кабинете генерала. Вас просят прибыть туда же.

– Хорошо, сейчас буду. Да, передайте, пожалуйста, информацию о совещании моему помощнику. Он отдыхает в соседнем номере.

Офицер согласно кивнул и переместился к соседней двери. Он пригласил на совещание помощника доктора Хатара и исчез из модуля.

Сирийцы, слегка взволнованные внезапным вызовом в штаб, стали спешно надевать цивильные костюмы.

Хасан Хатар по дороге от модуля заметно нервничал.

– Неужели вертолеты не долетели до Эр-Сабаха? Контейнеры не попали в нашу миссию? – проговорил он.

– Это невозможно, господин Хатар! – пытался успокоить шефа Дакуни.

– Почему ты так считаешь? Ведь по пути следования вертолеты могли попасть под обстрел. В тех районах наверняка действуют банды.

– Мы распределили контейнеры поровну, в два вертолета. Если с одним что-то случилось, то второй обязательно долетел. Я уверен в том, что наши медики уже проводят мероприятия по локализации очага эпидемии.

– Хорошо, если так.

На совещание они прибыли через десять минут после вызова.

– Проходите, товарищи. Присаживайтесь, – пригласил сирийцев генерал, когда те появились в дверях кабинета.

Они устроились на тех же местах, на которых сидели во время предыдущих совещаний.

Офицеры, присутствующие на мероприятии, подавленно молчали.

Генерал Грубанов вздохнул и сообщил:

– У нас плохая новость, господин Хатар.

Тот побледнел.

– Неужели?..

– К сожалению, да. В районе селения Руман наши вертолеты попали под ураганный обстрел зенитных установок. Один транспортный «Ми-8» загорелся и совершил вынужденную посадку там же. Второй получил значительные повреждения, протянул еще несколько километров и тоже вынужден был сесть.

– А что с контейнерами? – севшим голосом спросил доктор.

– Контейнеры с первого борта удалось забрать. Ко второму послана спасательная группа. Мы очень надеемся на то, что экипаж и груз будут найдены целыми и невредимыми, – проговорил генерал, затем перевел взгляд на Суслова. – Начальник разведки!

Подполковник, сидящий напротив сирийцев, поднялся.

– Я, товарищ генерал.

– Что по данному инциденту думает ваше ведомство?

– Мы считаем, что обстрел наших вертолетов не был спланированной акцией, склоняемся к версии случайной встречи с небольшой бандой.

– Выяснили, что за банда?

– Выясняем.

– Садитесь.

В большом кабинете снова на какое-то время повисла тишина.

– Товарищ генерал, – сказал потом начальник штаба негромко, но так, чтобы услышали все, включая сирийцев. – Может быть, нам попытаться еще разок прорваться в Эр-Сабах?