в браслеты». Они представляли собою хомут, изготовленный из полоски тонкого рифлёного пластика.

После затягивания этой штуковины, зубчики цепляют замок. Это не позволяет её снять просто так. Раньше подобные вещи применяли, как стяжку для кабелей. Лет тридцать назад, нашли примененье в полиции Штатов. Оттуда подобная мода разошлась по планете.

Если такие «браслеты» окажутся у тебя на запястьях, то без острого лезвия или тонкой отвёртки, от них не избавишься. Хорошо, что руки связали не сзади, а спереди. Так будет легче идти по камням.

Блюстители правопорядка разрядили оружие пленников и, чтобы не мучиться с ним, водрузили на шеи прежних владельцев. Ножи и кинжалы полицейские взяли себе. Не стоит бандитам баловаться с клинками. Не то, чего доброго, кого-то порежут.

Группу Карима разместили в центре отряда, и повели вниз по долине. Через час, полтора, они вошли в небольшое ущёлье. К удивленью Степана, там оказалось штук двадцать коней под обычными сёдлами.

Моджахедов и парня посадили на самых слабых животных и привязали их ноги ремнями к стременам и подпругам. Так что, задержанные не могли сами спрыгнуть на землю, чтобы куда-то удрать.

Лошадей под уздцы, поставили в небольшую колонну и вывели на ровное место. К ним присоединились блюстители правопорядка, сидящие на более крепких конях. Преследователи взяли повода скакунов у задержанных, привязали к своим сёдлам сзади и двинулись в путь.

Пешая часть полицейских посчитала на этом, облаву законченной. Они попрощалась с верховыми соратниками, и отправились в противоположную сторону. Скорее всего, двинулись к джипам, на которых приехали в горы.

Спустя три часа, конвой и бандиты оказались возле ворот какой-то старенькой скотоводческой фермы. Посреди огороженного камнями двора стоял широкий приземистый дом.

Как сказал парню Карим, находившийся рядом, за время работы в данном районе, он побывал во многих местах, но сюда, к своему сожалению, никогда не заглядывал. Поэтому, не может рассчитывать на помощь хозяина. Тем более, если поблизости копы.

По моде здешней провинции, постройка была одноэтажной, и весьма небольшой. Ведь все помещенья зимой нужно топить, а с дровами в округе удивительно плохо. Немного позднее, Степан узнал, что в жилье размещались четыре тесные комнаты с кухней.

Эти хоромы имели веранду с каменным полом. Крытая каменным шифером, пристройка звалась «галерейкой» и хорошо защищала часть дома от ярких лучей жаркого солнца.

На веранде стоял владелец местного «ранчо». Седобородый старик крепко держал карабин конструктора «Симонова» со взведенным курком. Рядом с ним находилось трое вооруженных афганцев, скорее всего, его сыновья. Уж очень они были похожи один на другого. Все напряжённо смотрели в сторону большого отряда, появившегося на просторном дворе.

Офицер, ехавший первым, поднял правую руку и громко приветствовал готовых к обороне людей: — Здравствуйте, Бехзад-ака. Мне много говорили о вас на погранзаставе в Аранду. Я лейтенант афганской полиции провинции Нуристан, Иззатулла Ахмади

Мой отряд более суток находился в горах, где задержал банду вооружённых преступников. Теперь мы везем их в Барге-Маталь. Не могли бы мы заночевать в вашем замечательном доме?

— Конечно. — просто сказал аксакал. Он поставил свой карабин на предохранитель и опустил ствол к земле. Стоявшие рядом мужчины, как по команде, повторили движение пожилого отца.

— Гость в доме — благо хозяину. Всё к вашим услугам. — продолжил старик: — Располагайтесь.

— Спасибо. — сказал лейтенант и ловко спрыгнул с коня.

— Могу ещё вам чем-то помочь? — поинтересовался хозяин.

— Нам нужно воды для питья лошадям и крепкий сарай, чтоб запереть в нём преступников. — полицейский кивнул в сторону пленников.

— Алим — старик повернулся к мужчине, стоящему рядом: — Покажи нашим гостям, где у нас тут колодец и помоги напоить скакунов: — Гадал. Возьми людей лейтенанта, и подготовьте сарай для ночёвки бандитов.

Сыновья дружно кивнули и бросились выполнять порученья отца.

— Проходите на «галерейку». — предложил старик офицеру.

Шагая по широким ступеням, лейтенант поднялся на большую веранду и заговорил с аксакалом. Подчинённые молодого начальника привычно разбились на три равные группы. Одни взялись за повода лошадей, и повели их поить.

Другие устремились к сараю, чтоб освободить помещение от хранившегося там инвентаря. Третьи, самые старые, приказали пленникам опуститься на землю у дома и встали цепочкой вокруг.

Бехзад-ака подошёл к удобному креслу, изготовленному из стеблей тростника. Он подвинул сиденье к перилам и с, видимым со стороны, наслаждением опустился в его глубину.

Иззатулла Ахмади проследил за действиями своих подчинённых. Убедившись, что всё идёт, как положено, он повернулся к пожилому мужчине. Лейтенант увидел его приглашающий жест, благодарно кивнул и разместился в кресле, находившемся рядом.

Через какое-то время, третий сын пожилого хозяина вернулся из дома. Халик Наби принёс два больших стеклянных кувшина с желтоватым напитком. Поставив посуду на стол, он ушёл за стаканами в комнаты. Вернулся уже с оловянным подносом, уставленным разнообразной посудой.

Здесь оказалось всё то, что отыскалось на ферме: бокалы из простого фаянса, пиалы разного вида, и старые мятые кружки. Всё говорило о том, что в доме не было женской руки. Устроив поднос на столешнице, афганец стал разливать свежезаваренный чай.

— Угощайтесь. — предложил радушный хозяин.

Молодой офицер вежливо поблагодарил старика, взял высокий бокал и с наслажденьем пригу́бил горячую жидкость. Затем, посмотрел на уставших помощников и жестом позвал их к себе.

Полицейские не заставили себя долго уговаривать. Они взяли у спешенных пленников вещмешки и оружие, оставили моджахедов в центре двора, и шумной гурьбой поднялись на веранду. Со смехом схватили разномастные чашки и, смакуя каждый глоток, стали цедить приятный напиток.

Оставшиеся на солнцепеке, преступники изнывали от сильной жары. Никто не предложил им даже тёплой воды. Поняв, что ждать угощения сейчас бесполезно, все опустились на землю и поудобней строились, свернув ноги калачиком. Чтобы не выделяться из группы, Степан последовал примеру бандитов.

Обняв колени руками, десантник сидел на пыльной земле и наблюдал за весельем охранников. А чего бы им унывать? Они достаточно быстро исполнили непростую работу, на которую всех посылали.

Без всяких потерь, поймали опасных бандитов и теперь везли их в тюрьму. Сейчас они находились в тени, на веранде, насквозь продуваемой небольшим ветерком. Плюс ко всему, наслаждались питьём свежезаваренного зелёного чая.

Как это ни странно, Степан не испытывал к ним никакой неприязни. Его беспокоило только одно, что будет дальше, в участке? Хочешь, не хочешь, ему там придётся говорить о себе. Нужно прикинуть, что он сможет сказать?

Все моджахеды вели себя весьма безучастно. Возможно, каждый из них уже примирился с той страшной участью, ждущей его впереди. Ведь в Афганистане таких бандитов расстреливали. Теперь они просто сидели и ждали