свет. Повинуясь животному страху, они удивительно дружно отступили назад. Степан совершенно осознанно повторил движенье людей. Причём, парень сделал не меньше десятка шагов.

Тело пришельца плавно оторвалось от почвы. Оно поднялось где-то на метр и устремилось наверх. Полицейские и моджахеды с паническим ужасом смотрели на воспарившее к небесам существо.

Свесив тонкие руки и ноги, оно поднималось всё выше и выше. Наконец, бесследно исчезло. Над обширным двором остался лишь круг странно колеблющегося прозрачного воздуха.

Дрожащее марево вдруг потемнело. Вместо него проявилось сооружение в виде огромного диска. Сильнее всего, оно походило на гигантское зерно чечевицы серебристого цвета. На нём оказалось множество разнообразных наростов и выступов всяких форм и размеров.

Нижняя часть большого устройства неожиданно вспыхнула. Возник ослепительный луч белого света. Послышался низкий грохочущий звук, походивший на гул отдалённого грома. Неизвестная сила ударила вниз и отшвырнула людей в разные стороны.

Упругая, словно резина, взрывная волна врезалась в тело сержанта. Почти целый год, Степан обучался на базе российских десантников. Он славился невероятным уменьем держать сильный удар, пропущенный в корпус и в голову.

Однако, и такой отличный боец не смог устоять. Толчок удивительной мощи сбил парня с ног, поднял его, как тряпичную куклу, и без всяких усилий, швырнул в непроглядную тьму.

Через какое-то время, десантник вернулся в сознание. Очнувшись, Степан сразу понял, что лежит носом вниз. Видно удар перевернул парня в воздухе. Так что, на землю он рухнул ничком.

Молодой человек прислушался к своему организму. В ушах очень громко шумело. В глазах часто мелькали разноцветные всполохи. На губах ощущался отвратительный вкус остывающей крови.

Крепкое тело сильно болело. Боец себя чувствовал так, словно его долго лупила банда кикбо́ксеров. Плохо соображая, как после нокаута, Степан попытался подняться. Он подтянул непослушные трясущиеся руки к груди. Упёрся ладонями в землю и ощутил под собой что-то странное.

Приподнявшись над почвой, парень глянул перед собой и рассмотрел невероятную вещь. Такую картину он видел только однажды. Причём, даже не в жизни, а на фотографии, напечатанной в каком-то журнале.

Там был снимок пруда, в который упал крупный камень. Возникшие гребни и впадины застыли на плёнке и походили на стиральную доску. Таким странным образом, выглядят и барханы в пустыне. Только шли эти волны не параллельно друг другу, как в море. Они разместились кругами с единственным центром в серёдке.

Поверхность двора теперь походила на воду, запечатлённую на памятном снимке. От места, где раньше находился пришелец, в разные стороны расходились концентричные кольца немного приподнятой почвы.

Были они не очень большими, высотою в ладонь, а шли с ровным шагом в три четверти метра. На земле, вздыбленной световым, звуковым, а быть может, и другим излучением, вповалку лежали все люди, что находились у дома.

Арестованные, и полицейские валялись теперь вперемешку. Степану хватило беглого взгляда, брошенного на тех бедолаг. Десантник сразу же понял, они все мертвы.

— Не отойди я в сторонку от того существа, меня бы тоже убило. — равнодушно подумал десантник. Степан подошёл к неподвижным телам и осмотрел полицейских. Он нашёл человека, который носил на ремне длинный кинжал.

Парень достал острое лезвие из внушительных ножен, аккуратно примерился и перерезал «браслеты» из ребристого пластика, что сковали запястья. Затем, сержант широко размахнулся и зашвырнул ненавистные путы подальше от данного места. Ни к чему оставлять в центре бойни такую улику. Она всем расскажет о том, что тут находился ещё один пленник, который успешно сбежал.

Спотыкаясь о вздыбленную волнами почву, парень направился к дому. С ощутимым трудом Степан поднялся по крыльцу на веранду. Каждая мышца его крепкого тела ужасно болела.

Сборы в дорогу

Всё стёкла обширного дома оказались разбиты ударной волной. Столы, кресла и стулья на большой «галерейке» в беспорядке опрокинулись на пол. Кувшины со свежезаваренным чаем, и вся остальная посуда превратились в осколки. Среди них сохранились лишь мятые железные кружки.

Степан прошёл вглубь обширного дома и оказался на кухне. К счастью десантника, он сразу нашёл умывальник и пяти-ведёрную бочку из пластика, доверху заполненную чистой водой. Измученный жаждой, сержант не начал искать какой-нибудь ковш. Он просто прильнул к гладкому краю внушительной кадки.

Затем, вымыл лицо и причесался руками, как смог. Отряхнув немного одежду от пыли, Степан кое-как привёл себя «полный» порядок. Напившись ещё про запас, он осмотрелся вокруг.

Двигаться дальше, в одежде десантника, парень, конечно, не мог. Его форма мало походила на ту, что носили бойцы в местных войсках. Его остановит первый военный патруль и потребует предъявить документы.

А он, между прочим, даже не сможет им внятно, хоть что-то ответить. Останется только трясти головой и махать руками с ногами. То есть, усердно играть роль глухонемого, бродячего дервиша. Мол, я иду из далёкой страны, моя, твоя, не понимай.

Вот только, вряд ли аборигены поверят ему. Ведь у него голубые глаза, достаточно светлые волосы, а загорелая кожа другого оттенка. Парень совсем не похож на туземцев. Значит, нужно, как можно лучше, замаскироваться под них. Иначе немедленно схватят тебя на дороге.

Степан осмотрел все шкафы и кладовки в каменном доме и подобрал для себя «народный афганский» костюм. Он состоял из широких штанов, смахивающих на шаровары. К ним прилагалась рубаха до самых колен и рукавом до запястья. Они были светло-серых оттенков и свободного кроя.

Сверху парень напялил жилет, а затем и широкую шерстяную накидку чёрного цвета. Чадор сильно смахивал на мексиканское пончо. Только не имел в центре дырки и не надевался на плечи через голову путника. Он просто крепился застёжкой у шеи.

Большая часть Афганской республики находилась на высоте более двух тысяч метров над уровнем моря. Ночи и летом здесь довольно холодные. Подобная вещь всегда пригодится.

Макушку парня покрыла бежевая шапка «пуштунка». Она была изготовлена из шерстяной тонкой материи с мягкой подкладкой. Это сооружение представляло собой высокий цилиндр с плоским донцем вверху и закатанными в обруч краями внизу. Получался двухуровневый берет с валиком по нижнему контуру. Тонкую «скатку» можно легко развернуть в непогоду и закрыть уши с затылком.

Как помнил Степан из рассказов инструктора, ансамбль всегда дополняла обувь на выбор — кожаные сандалии чабли, либо грубые ботинки кауш. В зимнее время, под них надевали носки.

В связи с жарким летом, десантник надел «плетёнки», но и не бросил свои прекрасные берцы. Вдруг ещё пригодятся? Их вместе с формой, парень сунул в холщовую торбу, которая отыскалась в шкафу. Мешок весьма походил на древний «сидор»