– Но я вам скажу, что эти экзамены могли бы спасти очень много жизней и рабочих мест. Самое время, чтобы законодатель наконец ввел водительские права и для пользователей самоходных автомобилей. И чтобы усилить для этого давление, Объединение инструкторов по вождению тоже готово бастовать!

– Вау. Это, конечно, новость! Когда вы намерены начать забастовку?

– Мы бастуем уже тридцать лет!

– О, я понимаю.

В конце концов дроны сняли осаду. Тем не менее Мартин с тех пор испытывал неприятное чувство. Вот уже несколько дней он разговаривал только с машинами. Это очень действует на нервную систему. Он нуждался в людях. Поэтому он решил навестить свою жену – свою бывшую жену – и своих детей – своих бывших детей? К счастью, память Мартина после недолгой борьбы выплеснула информацию, где живет сестра Дэниз – Амалия: многоэтажный дом в большом закрытом комплексе на востоке Города Качества.

Когда Мартин, выбравшись через отверстие в колючей проволоке, проходит мимо хорошо вооруженных охранников, он, должно быть, думает о том, что слышал от кого-то из оппозиционной партии: «Неравенство в нашей стране стало настолько огромным, что богатые сами себя заключают под стражу».

Мартин горько смеется. Он идет через вход, над которым красуется надпись «Уровень 40+», что освобождает его от формальной процедуры регистрации. Он ищет и находит многоэтажный дом Амалии. В вестибюле как раз две женщины выходят из лифта. Мартин торопится, чтобы не упустить лифт, но его буквально зажимает дверью.

– Что происходит? – кричит он.

Чтобы освободить ногу, он обеими руками нажимает на двери, пока упрямый лифт не фиксирует, что на его пути возникло препятствие, и не открывает вновь двери. Мартин сыплет проклятьями. Он одергивает свой костюм и бормочет:

– Семьдесят первый.

В последний момент в лифт вбегает какой-то мужчина делового вида, счастливо избежав заклинивания, и говорит:

– Подземный гараж U10.

Задавала с собственным автомобилем. Вероятно, даже не с самоходным, а для самостоятельного вождения.

– У меня тоже когда-то был собственный автомобиль, – фыркнул Мартин. – Для самостоятельного вождения!

Мужчина в лифте игнорирует слова Мартина. Он показывает указательным пальцем на себя и дважды тычет пальцем себе в грудь.

– Я знаю, что вы делаете! – говорит Мартин.

Мужчина активировал уровневую возможность под названием MeFirst (англ. – Я – первый). Ее можно использовать при контроле безопасности, в ресторанах, в учреждениях и в том числе в лифте, чтобы быть первым в очереди. Эта возможность настолько часто используется жителями Города Качества, что столицу в остальной части страны с издевкой называют «Я-первый-город».

– Это я тоже могу! – говорит Мартин нагло, показывает указательным пальцем на себя и при этом дважды тычет себе в грудь.

После того как двери опять закрылись, лифт тем не менее сначала поехал вниз. Очевидно, придурок-бизнесмен имел более высокий уровень, чем Мартин.

Бизнесмен улыбается.

– Такая гнусная ухмылка в суде определенно будет считаться смягчающим обстоятельством, – бормочет Мартин, и мужчина перестает смеяться.

– Это предположение некорректно, мой король, – говорит голос Мартина.

– Заткнись, Кусок дерьма!

Теперь мужчина выглядит очень неуверенным.

– У меня до сих пор есть еще собственный автомобиль, – говорит Мартин, – только он больше не ездит, с тех пор как я на нем пару дней тому назад не совсем в трезвом состоянии… да что, на самом деле? Абсолютно ничего не произошло. Не произошло никакой аварии. Ничего. И все же автомобиль после этого обиделся и выдал мне запрет на управление автомобилем на один месяц. Вы можете себе это представить? Собственный автомобиль запрещает его владельцу ездить на нем. Он каким-то образом выяснил, что я был пьян. Вероятно, на основании поведения при управлении машиной. Может быть, я вилял из стороны в сторону или слишком громко включил музыку и к тому же барабанил по рулю. А может быть, у меня было просто хорошее настроение!

Мужчина покачал головой.

– Именно такие люди, как вы, продолжают создавать нам дурную славу, – говорит он.

Мартин злобно смотрит на него.

ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.

– Что еще?! – кричит Мартин. – Теперь уже я не могу даже на кого-то посмотреть или что?

– Добро пожаловать в подземный гараж U10, – говорит лифт, и двери открываются.

Бизнесмен улыбается, выходя из лифта. Мартин делает быстрый шаг к нему. Мужчина вздрагивает от испуга. На сей раз улыбается Мартин. Он постукивает себя по лбу в знак приветствия.

– Приятного дня! – говорит он, воздерживаясь от обращения «лох». У него нет желания терять еще один уровень. Двери закрываются, и лифт приходит в движение. Через некоторое время он опять останавливается и говорит:

– Добро пожаловать на семнадцатый этаж.

Мартин на это не реагирует. Он предполагает, что кто-то хочет войти.

– Вы находитесь на семнадцатом этаже, – опять говорит лифт. – Я знаю, прощание всегда болезненно, но вам придется меня покинуть.

– Мне? – спрашивает Мартин.

– Нет, невидимому розовому слону рядом с вами, мой король, – говорит Кусок дерьма.

– Шутки в сторону, – говорит Мартин. Тому, кто научил машины юмору, Мартин желает долгой, мучительной смерти.

– Без юмора мне тяжело в жизни, – говорит Кусок дерьма.

– Оставь свой сарказм, – говорит Мартин и поворачивается к лифту. – Мне надо не на семнадцатый, а на семьдесят первый этаж!

Двери лифта закрываются. Мартин чувствует ускорение, и вскоре лифт останавливается.

– Добро пожаловать на шестьдесят первый этаж.

– Мне надо на семьдесят первый!

– Возможно, вам тогда следует более четко говорить, – отвечает лифт.

– Я говорю четко! – кричит Мартин. – Мне надо на семьдесят первый этаж. Семьдесят один! Семьдесят один! Семьдесят плюс один!

– Хорошо, – говорит лифт. – Я не глухой.

Двери закрываются. Лифт приходит в движение.

Остановка.

– Добро пожаловать на семнадцатый этаж.

– Я сейчас сойду с ума! – кричит Мартин. – Мне надо на семьдесят первый этаж!

– Тогда скажите это! – говорит лифт. – Я уже теряю терпение. У меня еще есть и другие дела.

– Ты – лифт! Какие еще, к черту, другие дела?

Двери закрываются. Лифт приходит в движение.