– О-о-о… – непонятно отреагировала Катя и пренебрежительно отозвалась, топчась на месте от холода. – Неужели тебе есть, что мне предлагать?

«Конечно, есть! Если бы тебя не интересовала вся эта заварушка, ты бы давно переместилась на Землю к маме и не высовывалась».

– Сыграем в игру. Если раунд выигрываешь ты – я честно отвечаю на любой твой вопрос. – «Заодно узнаю, насколько ты осведомлена в этом деле». – А если выигрываю я…

В воображении тут же замелькали картинки полуобнаженной Катрины. Вот пепельные, словно дымка, волосы падают на обнаженную спину… Взгляд скользит ниже, к аппетитной попке, которую так и хочется схватить…

–– А если выигрываешь ты?.. – наклонила голову Катрина, вырывая меня из фантазий. Шарт, я потек!

– Ты снимаешь одну деталь одежды, – ухмыльнулся, отслеживая реакцию собеседницы. Ого, кажется, я сумел смутить непробиваемую землянку!

– И что же за игру ты предлагаешь? – прокашлявшись, спросила Катя, прожигая меня нечитаемым взглядом. Мне показалось, или она что-то задумала?

Беседа становилась интереснее. Я понимал, что игра уже началась, и это заводило получше всяких порно-фильмов.

– Поскольку ты из менее развитого мира, – не отказал я себе в возможности подразнить землянку, – то интеллектуальные и логические игры вычеркиваем. Можно брать игры на удачу. Допустим, бросать кубик, разделив между нами четные и нечетные цифры…

– А можно поставить тебя под крышу и столкнуть кирпич, а вдруг промажет, – огрызнулась Катя, а я поднял брови, пытаясь ее понять. Ногти впились в кожу: она же не откажет сейчас? – Давай поступим проще: на каждую снятую деталь одежды ты честно отвечаешь на мой вопрос.

Действительно, проще. И как я не догадался сам такое предложить?

– Идет, – кивнул я, немного уязвленный, – где ты будешь сегодня вечером?

Катрина глубоко вздохнула, а затем маняще улыбнулась:

– У Хата, в той самой комнате, где нас когда-то поселили.

Я посмотрел на облачко пара, выходящее у нее изо рта, и вдруг услышал, как рядом с ухом что-то просвистело. Я дернулся и на инстинктах упал, прихватив с собой Катю. Она взвизгнула от неожиданности. Рядом так же непонимающе вскрикнула Асну.

– Стрела! – выкрикнул я, ища не ту, которая улетела назад, а ту, которая может появиться спереди. Хат хорошо меня обучил: я мгновенно собрался, вскочил и приготовился встретить противника, выпуская на свободу свое любимое оружие.

Через мгновение еще одна стрела просвистела, но уже ближе к Оду. Озарение, как молния, вспыхнуло в мозгу:

– Покушение на царя!

Третья стрела не успела вжикнуть – ее остановила сильная рука. Мгновение я смотрел на белую перчатку, держащую тонкое древко, и был парализован шоком. Вот это у Ода реакция!

Я, крутя хен-бао в позиции «щит» и беспорядочно двигаясь – при атаке метательным оружием это важно – увидел вторую руку Ода, вытянутую в другую сторону. Асну лежала в снегу, не шевелясь, и я на секунду забеспокоился.

Но стрелы в ее теле я не увидел, и от сердца отлегло.

Я оглядывал окрестности и пристально всматривался в черные стволы. Стрелок где-то рядом…

Стоп.

Стрелок?

Откуда в этом мире метательное оружие?!

Следующая стрела остановилась в полуметре от груди царя. Од с отрешенным лицом держал ее второй рукой. Миг – и обе вредительницы упали в снег.

Я доверился своим инстинктам, которые твердили в унисон: царю ничего не угрожает. Он справится.

Нужно было найти злоумышленника – и поэтому я метнулся в сторону, скрываясь за деревьями. Обойти поляну по дуге – и наткнуться на брошенный арбалет с ворохом стрел. Я ощутил, что воздух в этом месте был теплее.

Значит, это один из наших, из наролосцев.

Но почему арбалет?! Не пистолет, не… Погодите, а это что?

Человеческие следы, которые ведут в место, откуда пришел злоумышленник. Круто. Вокруг куча законников – а он тут прогуливается, как ни в чем ни бывало! Ну-ка, и куда же ведут следы?..

Я, хрустя снегом, двинулся вдоль улик, держа хен-бао наготове. Лес напряженно замолчал, даже криков Ви не было слышно. Воздух льдинками резал горло, ветер забирался под пальто. Я передернул плечами.

Следы вывели меня к маленькой полянке, даже меньше той, с которой я ушел. Здесь был очаг из камней и множество отпечатков.

Отпечатков явно нечеловеческих конечностей.

Двумирье вам всем в глотки, я так и знал, что найду драконов!

Я хороший человек? Да – у меня благородные цели. А сейчас я вообще собираюсь играть честно, как ни странно.

Ну, раз есть такая возможность, то почему бы и нет?

Так я размышлял, стоя под дверью Катрины в замке Хата. Новенький темный костюм, элегантный галстук, зачесанные назад волосы – я готов к свиданию, как никогда!

Мной вдруг овладело лихорадочное предвкушение, граничащее с возбуждением. В своей победе я не сомневался: раз Катя согласилась на эту игру – значит, тоже хочет меня!

Секундная заминка – подумал, может, телепортироваться прямо в комнату и насладиться ее изумлением? – и я деликатно постучал.

Я же хороший.

Дверь открылась почти мгновенно, словно меня ждали прямо под ней. Я, спрятав довольную ухмылку, нацепил на лицо приветливое выражение… и офигел от открывшегося вида.

Передо мной стоял человек-капуста. Эдакий кочан, обросший кучей одежды.

– Ты кто? – опасливо поинтересовался я, машинально отступая. Жуткое зрелище, когда на человека надето все, что находится в шкафу!

– Совесть твоя, – ответила капуста голосом Кати. Посторонилась. – Проходи, чего завис?

– Не думал, что моя совесть настолько… – я осторожно вошел в комнату, напряженно ожидая сюрпризов. – Чудовищная.

Вместе с растерянностью изнутри поднималось веселье: так она специально напялила весь гардероб, чтобы задать побольше вопросов! Ох, хитра!

– Ничего, скоро твоя совесть дойдет до нужного размера, – фыркнул колобок, проходя за мной к креслам. Я разглядел под шапкой смеющиеся голубые глаза.

– Не будем трогать мою совесть, – мягко попросил я, с неудовольствием оглядывая круглую фигуру: не видно даже, за что трогать – надо!

– Ты прав, – отозвалась Катрина, устраиваясь поудобнее, что с ее новыми габаритами было проблематично. Я потешался внутри, глядя на происходящее. – Поэтому я начну с предложения.

– Так вроде ты предложениями и говоришь, – едва удержал серьезное выражение на лице.

– Я предложениями еще и унизить могу, – рыкнул кочанчик, на который я уже смотрел с умилением. – Не вынуждай. Так вот, предлагаю дополнительную сделку: за каждые три детали одежды, которые я сниму, ты выполняешь одну мою просьбу.