– Самым недостойным местом для меча, принадлежащего Магу,было бы место мирское. Он должен находиться в священном месте. В церкви,например, – оттуда никто не осмелится его похитить. Итак: в какой-то церкви,находящейся где-то неподалеку от Сантьяго, на виду у всех, но гармоничновписанный в окружающее пространство, и находится мой меч. Стало быть, теперь ябуду заходить во все церкви, сколько ни есть их на Пути.

– Не нужно, – сказал Петрус. – Придет время – ты узнаешьнужную.

– А скажи-ка мне, почему сначала мы так спешили, а теперьстолько времени торчим здесь?

– Какой ответ будет самым неправильным?

Я мельком оглядел тени. Он был прав. Мы задержались здесь непросто так – имелась для этого какая-то причина.

Солнце скрылось за горой, но света было еще более чемдостаточно, чтобы завершить все начинания. Я подумал, что солнце сейчас бьет вЖелезный Крест, который я так мечтал увидеть, а ведь он – всего в несколькихсотнях метров от меня. И все же хотелось бы понять причину такого промедления:целую неделю спешили изо всех сил. А с какой целью? Цель, казалось, одна –оказаться здесь в этот день и в этот час.

Я попытался было завести разговор, чтобы время шло быстрее,но Петрус был сосредоточен и напряжен. Мне уже много раз случалось видеть егомрачным, хмурым, но не помню, чтобы он когда-либо пребывал в таком напряжении.Нет, вру! Помню! Было это, когда пили кофе в кафе в маленьком городке –название вылетело из головы – утром… Незадолго до того, как увидели…

Я обернулся. Да, вот он. Пес.

Тот самый, что при первой встрече сбил меня с ног. А привторой – трусливо удрал. Петрус пообещал прийти ко мне на помощь, если случитсяв третий раз повстречаться с ним. Я повернул к нему голову. Рядом никого небыло.

Глядя псу прямо в глаза, я стремительно прокручивал в головеварианты поведения в такой ситуации. Мы не шевелились, застыв на месте, и этотпоединок взглядов напомнил мне на миг сцену из вестерна. Впрочем, там вединоборство вступали люди: никто пока не додумался свести в схватке человека ипса – было бы слишком неправдоподобно. А я вот сидел перед зверем, переживая вреальности то, что в кино выглядело бы нелепой выдумкой.

И передо мной тот, имя которому – Легион, ибо их много.Рядом стоял заброшенный дом. Если сорваться с места, можно успеть забраться накрышу, и там Легион меня не достанет. Он заключен в телесную оболочку собаки иограничен ее возможностями.

Но по-прежнему пристально глядя ему в глаза, я отбросилмысль о бегстве. Следуя Путем Сантьяго, я много раз испытывал страх перед такойминутой, и вот она пришла. Прежде чем найти свой меч, мне предстоит встретитьВрага – одержать победу или потерпеть поражение. Значит, остается лишьсразиться с ним, и другого не дано. Если убегу – попаду в ловушку. Пес можетбольше не появиться, а я буду терзаться страхом до самогоСантьяго-де-Компостелы. Да и потом буду ночи напролет видеть его в кошмарныхснах, каждую минуту ждать его появления и до гробовой доски пребывать в ужасе.

Покуда я размышлял обо всем этом, пес шевельнулся. И вследующую минуту я уже не думал ни о чем, кроме схватки, минута которой, каксказал поэт, имела вот-вот наступить. Петрус скрылся, оставив меня водиночестве. Как только я почувствовал страх, пес, негромко ворча, двинулся вмою сторону. Это сдержанное рычание действовало сильнее, чем истошный лай, истрах мой усилился. И, по глазам моим догадавшись, что я – слаб, пес кинулся наменя.

Он ударился о мою грудь с силой камня, пущенного из пращи.Сбил с ног и набросился. Я смутно помнил о встрече со своей Смертью и о том,что такой конец мне не грозит, но страх нарастал неудержимо, и, не в силахсовладать с ним, я отбивался, оберегая хотя бы горло и лицо. Острая боль в ногепронизала меня всего, и я невольно дернулся зажать рану. Пес не преминулвоспользоваться этим и попытался вцепиться в незащищенную глотку. В этот мигрука моя нащупала на земле камень. Я сжал его в кулаке и – отчаянье, наверно,придало мне сил – стал молотить пса.

Тот отпрянул – скорее от неожиданности, чем от боли, – и мнеудалось вскочить на ноги. Пес продолжал отступать, и липкий от его крови каменьвоодушевлял меня. Слишком большое уважение внушала мне прежде сила этого зверя,и оттого я чуть не угодил в ловушку. Нет, он не может быть сильней меня!Проворней – да, ловчей – да, но не сильней, потому что я превосхожу его иростом, и весом.

Страх перестал расти, но я уже не владел собой и, сжимая вруке камень, сам рычал не хуже зверя. Пес отступил еще немного и вдруг замер.

Он, казалось, читает мои мысли. С отчетливостью, какаябывает лишь в отчаянном положении, я ощущал свою силу, но одновременносознавал, сколь нелепа эта схватка с псом. Сознание мощи обуревало меня, а изопустелого города налетел порыв теплого ветра. Я почувствовал, что мне делаетсяскучно продолжать этот поединок: ведь достаточно попасть псу камнем в лоб – ипобеда останется за мной. И мне захотелось немедля прекратить все это –осмотреть рану на ноге, раз и навсегда покончить с этими нелепымиприключениями, посвященными поискам дурацких мечей на дурацких путях…

Но это тоже была ловушка. Пес снова рванулся вперед и сшибменя с ног. На этот раз ему легко удалось увернуться от камня и тяпнуть меня заруку так, что я разжал пальцы и выронил свое оружие. Я принялся бить его голымируками, но мои удары не причиняли ему особенного ущерба – удалось лишь не датьему снова впиться зубами мне в тело. Только и всего. Но острые когти уже рвалина мне одежду, проводили глубокие борозды по рукам; было ясно, что вскоре онсумеет подмять меня под себя.

И внезапно где-то внутри себя я услышал голос, говоривший,что, если это случится, борьба будет окончена, а я останусь жив. Побежден,однако жив. Болела прокушенная нога, горели и жгли царапины по всему телу.Голос настойчиво уговаривал прекратить борьбу, и теперь я понял, чей это былголос, – Астрейн, мой Вестник, говорил со мной. Пес замер на мгновенье, словнои он слышал его, а меня вновь обуяло желание бросить все. Пусть будет чтобудет. Астрейн твердил, что в этой жизни очень многим так и не суждено былонайти свой меч, но что с того?! Да я и сам хотел бы всего лишь вернуться домой,к жене, завести детей, делать то, что мне по вкусу. Хватит этих безумныхэскапад, довольно карабкаться по скалам над водопадами и меряться силами спсами. Я уже второй раз подумал об этом, но теперь мысль стала настойчивей. Ябыл уверен, что еще через мгновение сдамся.