– Король. Я туда не просилась, отправили.

Подошёл профессор Гремлайн.

– Лорд Ларуиндуил, нам действительно приказал отправиться в эти земли его величество. Согласно приказу, даже студенты должны были участвовать в поиске возможных захоронений.

– Ну и как, нашли? – Голос эльфа сочился ядом. Он отпустил мою руку и встал.

– Как видите, – устало развёл руками мужчина. – Я очень благодарен вам за оказанную помощь. Вы со своим отрядом спасли нам жизни. Позволите узнать, как вы оказались на границе?

– Изучал обстановку. Нависшая угроза затронет и мои земли, я должен был лично оценить возможности противника. А когда поблизости всколыхнулась такая волна магии, пришлось переместиться порталом. Встречный вопрос, профессор. Где мы?

Гремлайн задумчиво почесал бороду.

– Должны были быть в академии. Но такие сдвиги в магическом фоне, из-за которых даже голем сумел вылезти, приводят к сбоям в координатах порталов. Нам повезло, что вы переместились в нужное место. У вас есть ещё заряженные телепорты?

– Нет, это был тот, который должен был вернуть нас домой.

– Я один использовал, чтобы переместить нас сюда, а второй… – Гремлайн достал кристалл, покрытый трещинами и с тёмными вкраплениями внутри. – Вот.

– Замечательно! От вас одни неприятности.

Лар огляделся, задержал взгляд на мне, всё так же сидящей на земле.

– Значит, обустраивайте лагерь, профессор. Мы остаёмся здесь.

И он развернулся и ушёл отдавать приказы отряду.

Нас, конечно, знатно потрепало. Были ранения, несколько сломанных костей и полное опустошение магических резервов. Ванесса отделалась трещиной в ребре и парой ушибов после знакомства с големом. Но все были живы, хоть и очень устали.

Когда целители нас подлечили, мы развели костёр и набрали веток, чтобы обустроить себе место для сна. Эльфы осмотрели окрестности и тоже расположились на отдых. Лар с профессором обсуждали текущее положение и контролировали нас.

– Как ты? – Арик принёс воды и сел рядом со мной на поваленное для этих целей дерево.

– Нормально. Жить буду, – пожала плечами.

– Сил хватит? У меня ещё остался резерв, могу поделиться.

– Не, спасибо. Лар влил столько, что я могу усмирить ещё одного голема. Правда, поменьше.

– Ты молодец, правда. Его нельзя было оставлять так, неизвестно, что бы он натворил, если б выбрался. Я спросить хотел. А что у тебя с эльфом?

Я чуть не подавилась воздухом.

– В смысле?

– В прямом. Он так на тебя орал, что я уж подумал, что он за тебя переживает, – сосед усмехнулся. – И где это видано, чтоб эльф делился силой с малознакомым человеком?

От ответа меня спасла Ванесса. Она закончила перебирать оставшиеся зелья и встала перед нами, загородив костёр.

– Дрейк, – она скривилась, но продолжила: – мы в расчёте.

У меня глаза на лоб полезли. Это она о чём?

– Ты на меня напала в академии. Простить я тебе этого не прощу, разумеется, – она высокомерно фыркнула. Напомнить ей, что это она напала первая? Или дослушать? – Но сегодня ты спасла мне жизнь. Это чудище чуть меня не раздавило! Все кости затрещали. Так что пока предлагаю объявить перемирие.

О как! Интересно. Что с людьми делает реальная опасность, а не простая заносчивость.

– Идёт. Только в подруги не набивайся.

– Вот ещё!

И она ушла с гордо поднятой головой.

Обед готовили из того, что было. Парни таскали хворост, чтобы хватило ещё и на ночь. Девушки готовили. Немного отдохнув, профессор отправил нас ставить магическую защиту.

Когда я уже почти закончила свою часть, подошёл Вронг.

– Как ты?

– Кажется, это самый популярный вопрос сегодня, – я улыбнулась. – Спасибо, что вытащил оттуда. Сил правда ни на что не было.

– Не за что. Ты сделала большое дело. Боюсь, ни у кого из нас не хватило бы сил на это. Или времени. И эльфы тоже вовремя подоспели.

– Эльфы всегда приходят вовремя, – раздался сзади голос. – Если им это нужно.

И как он так тихо ходит?

– Молодой человек, оставьте нас. – И он так зло взглянул на парня, что мне даже стало неловко.

Вронг посмотрел на меня.

– Милена, всё в порядке?

– Да, конечно. Извини.

И он ушёл в лагерь, пару раз оглянувшись.

– Даже не знаю, чего мне хочется больше. Отругать тебя или порадоваться, что ты жива.

– Тогда выбери третий вариант. Поцеловать? – Глупый вопрос. Но мне так хотелось его спровоцировать, чтобы убедиться – всё, что было на той поляне, мне не приснилось. И для него тоже имеет значение.

Мужчина подошёл вплотную ко мне и приглушённым голосом спросил:

– С удовольствием. Только ты уверена, что у тебя не прибавится проблем? – И он кивнул назад, где сквозь деревья отчётливо виднелся лагерь с профессором и студентами.

– А ты бы это сделал? При таком количестве зрителей?

– Мне не важно их мнение. – И он нежно провел рукой по моей щеке. – И я обязательно придумаю что-то, чтобы и тебя это не волновало.

И почему рядом с ним у меня совсем отключается голова? От тепла руки я вмиг забыла и про сегодняшние трудности, и про предстоящие. Хотелось только стоять вот так, забыв про все проблемы.

– Милена, не заставляй меня так волноваться. Зачем ты полезла сражаться с големом? – В голосе больше не было злости, лишь волнение. – Обученные маги далеко не всегда могут с ним справиться. И то не в одиночку.

– Но я же смогла. – И я рассказала обо всём, что сегодня произошло. И о словах Веркута.

– На границе всё плохо. Армия нежити растёт с каждым днём. Те, что на вас напали, – всего лишь капля в море. Я бы попросил тебя не лезть в это всё, но ты же не послушаешь?

– Я студентка. Если прикажут, я отправлюсь туда.

Лар отошёл от меня и повернулся спиной. Потом, будто решившись, развернулся и серьёзно взглянул мне в глаза.

– А если я тебя заберу?

– Куда? – Я пожала плечами. – Мне больше некуда идти.

– Ко мне. Я смогу тебя защитить.

Я задумалась. Хочу ли я перебраться к нему? Сейчас – да, конечно. Он мне явно нравится. Только я попыталась трезво взглянуть на ситуацию – разве это выход? Мы почти не знакомы, виделись урывками. Его народ меня не примет, а я буду в статусе приживалки. Ну наиграется он, что тогда?

– Нет. Не сейчас, – я покачала головой. – Опасно везде. В войну я уже втянута, мне её не миновать, как ни прячься. Давай вернёмся к этому разговору, когда всё это кончится.

«Если, конечно, ты ещё будешь этого хотеть», – подумала я.

Он всё правильно понял.

– Мне пора, а то правда пойдут ненужные разговоры. Кстати, спасибо за цветок.