и системы связи вокруг своих голов и тел. Чику предположила, что население было достаточно стабильным, чтобы не было особой необходимости в производстве нового оборудования.

На экране Афродиты появились слова:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЧИКУ

- Это мой муж, Ной, - спохватившись и вспомнив наставление Юнис не усложнять ситуацию, она добавила: - Мой друг, Ной.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НОЙ

Ной поднял руку. - Привет, Афродита. Приятно с вами познакомиться. Где мы находимся?

Чику подтолкнула его локтем. - Ты точно знаешь, где мы находимся.

- Я хочу услышать, что думает она, а не ты.

Афродита захлопала ушами. Они были похожи на листы застывшего холста. Чику стало интересно, что означает это хлопанье ушей. Была ли это сосредоточенность, раздражение или что-то настолько присущее слонам, что выходило за пределы ее концептуального горизонта?

Через несколько мгновений Афродита сказала:

В КАМЕРЕ

- А за пределами камеры? - Ной допытывался.

СНАРУЖИ = НИЧЕГО

- Это чистая правда, - прошептал Чику. - Вакуум. Пустота между звездами.

- Они не знают о других залах на Занзибаре, не говоря уже о других мирах.

ГОВОРИ ГРОМКО

Чику улыбнулся такому отпору. - Это слоны, - прошептала она. - То, что они способны что-либо понять, довольно удивительно. - Затем, обращаясь к Афродите: - Ной хочет о многом тебя спросить.

- Ты оставляешь меня вести светскую беседу со слонами?

Несмотря на все свои протесты, Ной явно наслаждался возможностью пообщаться с танторами. Чику оставила его пытаться заставить Афродиту назвать остальных пятерых животных и подошла к Юнис. Она наблюдала за ними из полутени от крыла самолета. "Сессна" издавала странные негромкие щелкающие звуки, как будто у нее тоже было что-то на уме.

- У тебя есть для меня какая-нибудь информация? - спросила Юнис.

Чику кивнула. - Как бы то ни было, я выяснила все, что могла, о том имени, которое вы упомянули.

Юнис посмотрела на нее с острым интересом. - Это было трудно?

- Нет, невероятно просто. - Чику почувствовала необходимость присесть и взгромоздилась на колесо, где отдыхала Юнис, когда они приехали. - Я просмотрела общедоступные файлы. Знаю, что в этом был риск, но я добавила и другие имена - сделала так, чтобы это выглядело так, как будто я, возможно, придумываю имена для ребенка, что-то в этом роде. Конечно, есть много людей и вещей, называемых Арахнами, но мне не потребовалось много времени, чтобы сузить круг поиска. Арахна является - или была - управляющим интеллектом, стоящим за Окуларом.

- Окулар, - повторила Юнис. - Я почти знаю, что это значит. Это где-то здесь.

- Это название системы космических телескопов, которые обнаружили Мандалу, и Экинья были вовлечены в ее строительство. Мандала - это инопланетная структура на Крусибле. Окулар нашел ее, и именно поэтому мы здесь, в семнадцати световых годах от Земли, направляемся к Крусиблу.

- Но есть другие голокорабли, другие караваны, направляющиеся к другим внесолнечным планетам.

- Да, - сказала Чику, - но Крусибл был выбран первым пунктом назначения. Это самый близкий по-настоящему похожий на Землю мир и единственный, в котором есть инопланетный артефакт, требующий более тщательного изучения.

Юнис покачала головой. - Я действительно не думаю, что это может быть связано.

- Так и должно быть.

- Даже если Арахна была еще одним ИИ, какой вред я ей причинила? Какой вред она могла мне причинить? Зачем мне нужно было покидать систему?

- Боюсь, вопросов все еще больше, чем ответов, но, возможно, это вам поможет. - Чику порылась в грузовом отсеке скафандра и достала что-то из пластикового футляра. Она предложила его Юнис.

Робот взял его обеими руками, с сомнением разглядывая.

- Похоже на что-то, сделанное для шимпанзе.

- Это для детей, - объяснила Чику. - Я не знаю, как это было в ваше время, но мы не ставим импланты детям до их десятого дня рождения. А до тех пор они обходятся подобными вещами. Это принадлежало Ндеге - моей дочери. Это называется компаньон. Это дневник, сборник рассказов, энциклопедия - все в одном флаконе. Он также функционирует как портал, позволяющий получить доступ к общедоступным файлам.

- Тогда для меня это бесполезно - я уже говорила тебе, что между этим местом и остальным "Занзибаром" нет каналов передачи данных.

- Вы ошибаетесь. - Чику забрала компаньона назад, чтобы продемонстрировать свою точку зрения простым вопросом. - Какие-то изменения на "Занзибаре", должно быть, повредили исходные ссылки, но компаньон действует. Должно быть, он использует другой протокол. - Она вернула его Юнис.

- Если я воспользуюсь этим, - сказала Юнис, - привлекут ли мои действия чье-либо внимание?

- Это вещь, созданная для детей, и у нее ограниченные возможности поиска. По этой причине это не та вещь, которая подвергалась бы регулярному мониторингу. При условии, что вы будете осторожны со своими запросами, ничего непредвиденного произойти не должно.

- И ваша дочь не будет скучать по нему?

- Если сердитая Ндеге - это худшее, с чем нам приходится иметь дело... - сказала Чику. Она решительно покачала головой. - Она поймет. Однажды.

- Я очень хорошо позабочусь об этом.

Чику встала. - Не знаю, когда мы в следующий раз увидимся, но это может занять некоторое время. То, что вы рассказали мне об Арахне... Похоже, что мне предстоит сделать что-то довольно сложное. Думаю, мне нужно обратиться за помощью к Чику Йеллоу. Я посмотрю, сможет ли она связаться с Джун Уинг - при условии, что кто-то из них еще живет.

- Она услышит?

- Ей бы лучше услышать. Но я ничего не могу обещать - мы так долго не общались.

- Я должна предупредить вас - если Арахна все еще обладает влиянием, она может неодобрительно отнестись к тому, кто будет наводить о ней справки. Ты подвергнешь эту другую версию себя значительному риску.

- Поверьте мне, - сказала Чику со стальными нотками в голосе. - Ей не помешало бы немного веселья в ее жизни.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В комнате было темно, если не считать светящихся цветных нитей, тянущихся пучком от пола до потолка и сплетенных в толстую разноцветную колонну шириной с кулак Чику. Колонна сохраняла свою ширину до тех пор, пока не достигла уровня глаз, где она расходилась веером нитей, натянутых, как струны арфы, которые тянулись к потолку под самыми разными углами. Отдельные нити,