- Не думаю, что у меня получится, - вежливо, чтобы не обидеть подругу, произнесла я, качая головой.

- Рин, да брось, ну сколько можно? - воскликнула Тами, привлекая к нам внимание окружающих. - Он весь извёлся уже, может, хватит от него бегать?!

Я понимала, что она права, да и сама всё чаще чувствовала пустоту в душе и непонятную тоску, но что-то менять в своей жизни не торопилась, желая хорошенько разобраться – в себе, в чувствах, в мыслях, ощущениях… чтобы не совершить непоправимую ошибку. Руны рунами, и выбору богини не доверять глупо, но не хотелось бы принимать скоропалительных решений.

- Не обижайся, но выходные мы договорились с родителями провести вместе, - поспешила я оправдаться, как бы глупо это ни звучало, - мама давно обещала крылатую прогулку и пикник на морском берегу в кругу семьи.

- Вот и хорошо, вот и ладненько, - чему-то обрадовалась Таминия, - дед сказал, что императорская семья приняла приглашение на праздник, значит, и ты прибудешь с ними за компанию после ваших совместных крылатых прогулок, пикников и прочего. И на этот раз никаких отговорок, иначе обижусь.

Похоже, меня только что поймали на слове.

Распахнутые двери в столовую манили ароматами готовых блюд, на которые мой голодный организм отреагировал призывным урчанием в животе. Не задумываясь о том, что сегодня мы пришли сюда раньше обычного, я шагнула в светлое помещение и, осмотревшись, увидела за столиком, где обычно обедали с Таминией, Рэйва и ещё одного парня, сидевшего к нам спиной, которого мне никак не удавалось рассмотреть из-за снующих туда-сюда голодных студентов.

Заметив нас, брат приветливо помахал рукой, радостно улыбаясь, поэтому я решила сначала подойти к нему, поздороваться, а потом уже с чистой совестью и выполненным долгом прогуляться к раздаточным столам, чтобы взять обед. О том, что с Рэйвом за одним столом сидит Вэйн, поняла, когда прошла уже половину пути, поэтому отступать, спасаясь бегством, было поздно, тем более, заметив моё смятение, Тами тут же подхватила меня под локоть, тем самым давая понять, что пути назад нет.

- Как удачно мы зашли, - хитро подмигнула мне подруга, - словно сама судьба вела нас.

- Судьба в твоём лице? - сдаваясь, улыбнулась я, покорно следуя за Таминией. - Теперь мне ясно, почему ты так спешила сюда! Рэйв тоже с тобой заодно?

- Не понимаю, о чём ты! - пожала та плечами, упорно продвигаясь к столику, стараясь не смотреть в мою сторону, зная, что я легко могу отличить, когда она говорит правду, а когда пытается что-то скрыть, стоит только заглянуть ей в глаза. - Голодная я просто, вот и спешила.

- И правда, а я тут придумала себе непонятно что… - усмехнулась, чувствуя, как она усилила хватку и увеличила скорость, видимо, не до конца доверяя моему здравомыслию.

Вэйн не оборачивался, но, судя по тому, как напряглась его спина, о нашем приближении он уже знал.

- Привет! - пробравшись сквозь толпу, поприветствовала Тами парней. - К вам можно присоединиться? Мы сегодня решили прийти пораньше, а тут столько студентов, что не протолкнуться, и все столики заняты.

- Вам всегда можно, - засмеялся Рэйв, вставая со стула, - Ринка, присаживайся, а мы с Тамишей возьмём перекусить чего-нибудь.

Опустившись на стул, я не решалась взглянуть на Вэйна. Сейчас мне как никогда было стыдно за своё поведение, за то, что так и не поговорили, за то, что всеми силами избегала его...

- Я могу уйти, если моё присутствие нежелательно, - слегка хрипловато произнёс Вэйнор, вставая со стула, и в его голосе было столько боли, что захотелось самой себе настучать по макушке за то, что виной всему я.

- Прости, - подняв взгляд на Вэйна, произнесла я, смахнув со щеки непрошенную слезинку.

- Ты плачешь, что-то случилось? - он разволновался так искренне, в тот же миг оказавшись рядом, что мне стало ещё хуже.

- Нет, всё хорошо, - улыбнулась я, и следующая слезинка сорвалась с ресниц, прочерчивая на щеке влажную дорожку, - просто только сейчас поняла, как же мне тебя не хватало.

Вэйн, придвинув свободный стул вплотную, сел, взяв мои ладони в свои, и от его прикосновения на душе сразу стало легко.

- Тогда почему… - он не договорил, замолчав.

- Потому что испугалась, - вздохнула я, вновь чувствуя, как предательские слёзы щиплют глаза.

- Чего же? - Вэйн ласково коснулся моей щеки, отчего жар прошёлся по всему телу, затуманивая рассудок.

- Сама не знаю, - выдохнула я, наконец, успокаиваясь благодаря его ласковым прикосновениям. - Наверное, последствий священного союза. Какая из меня жена? Стоит только подумать об этом, и вновь начинается паника... Мне учиться надо, а тут семейные обязательства и прочее…

- Ты боишься, что я начну настаивать на чём-то? - грустно усмехнулся Вэйн. - Теперь понимаю! Но я бы никогда не сделал ничего против твоей воли, и не сделаю. Поверь!

- Я знаю, - кивнула, заглянув в его глаза, - просто мне нужно время всё осознать. Я не хочу торопиться, не хочу никому ничего объяснять...

- Пусть всё идёт своим чередом, - улыбнулся Вэйн, одарив меня взглядом, полным нежности, - забудь про эти руны, забудь про обязательства. Давай просто продолжим то, на чём мы остановились! Я буду помогать тебе с учёбой, можем вместе встречаться здесь, в столовой, на обеденном перерыве, по вечерам прогуливаться по набережной, прихватив с собой Тами или Рэйва… Короче, просто жить, радуясь тому, что у нас есть такая возможность.

- Замечательный план, - кивнула в ответ, тихо рассмеявшись, - знаешь, даже как-то дышать легче стало.

- Ты даже не представляешь, насколько мне стало легче дышать, - выдохнул Вэйн, - я думал, с ума сойду за эти дни, не понимая, что происходит, что я сделал не так, в чём виноват. Тем более, что чувствовал твоё смятение, твой страх.

- Прости меня, - вновь повторила я, опустив глаза, рассматривая его сильные ладони, сжимающие мои.

- Тебе не за что извиняться, - коснувшись подбородка, Вэйн приподнял мою голову, заглянув в глаза, - но я рад, что мы поговорили.

- И я рада, - улыбнулась в ответ.

- Ну, теперь можно и поесть спокойно, чтобы набраться сил, - раздался за спиной радостный голос Таминии, - а то на паре лорда Элворда надо быть готовыми ко всему. Налетайте, пока не остыло!

Оставшееся свободное время мы провели за милой беседой, уплетая картофельные шарики с мясной начинкой внутри, политые сырным соусом, и обсуждая, что же сегодня придумает эльф на своей паре. Я изредка ловила на себе довольные взгляды Рэйва и Тами, которые, переглядываясь друг с другом, посматривали на мило воркующих нас с Вэйном.

Сомнений в том, что встреча была запланирована, у меня уже не осталось, но обиды на них не было совершенно, ведь только благодаря их находчивости я чувствовала себя сейчас самой счастливой девушкой на свете. Все страхи и сомнения остались позади, а впереди меня ждала только счастливая жизнь, по крайней мере, я на это надеялась.