Метрах в пяти от него находился тот самый черный шипастый шар, в который превратилась Ллос после поглощения души Тарангера. И он трещал. Натурально так, только несильно. Слегка. По чуть-чуть.

Но с каждой секундой этот звук усиливался. Словно внутри кто-то ворочался, давя на скорлупу.

Т-р-р-р-р-р…

Прошла по всему шару глубокая трещина, через которую полилась на пол странная слизь. Так себе на вид и запах.

Еще секунд десять.

Новый скрипучий треск.

И из увеличившейся трещины вывалилась и повисла до боли знакомая чернокожая лапка. Ну, то есть, изящная женская ручка с крайне черной кожей.

Виктор рванул вперед. Чуть не поскользнулся на куче слизи, обильно натекшей на пол. И, добравшись до этой своеобразной скорлупы, схватил ее за края, помогая раскрыться сильнее.

Раз.

И абсолютно голое тело Ллос безвольно вывалилось на пол. Прямо в эту жутковатую на вид гадость под ногами. Одежда и все, что было на ней до окукливания – исчезло в неизвестном направлении.

Почти минуту она лежала неподвижно. А потом резко дернулась и начала откашливаться. Полный рот слизи – то еще удовольствие. И не только рот, судя по всему. В сознание же Виктора, вместе с этим кашлем, хлынул тот букет мыслей и ощущений от Ллос, что прервался после поглощения ей Тарангера.

Немного магии.

И вот уже изящная чернокожая фигурка чиста, суха и уютна. Разве что соплю и слюни чуток пускает. Но это уже не так страшно.

Виктор осторожно взял ее на руки и прижал к себе. Прикрытые глаза. Прерывистое дыхание.

– Я уже думал, что потерял тебя…

– Не дождешься… – с трудом произнесла Ллос, не открывая глаз.

– У тебя какая-то странная аура… для бога. Что же с тобой произошло?

– Она не бог, – громко произнесла Сиракс, застывшая на пороге помещения.

– То есть?

– Не глупи. Или у меня аура чем-то сильно отличается?

– Охренеть!

– Я тоже в шоке, – согласилась Сиракс, явно догадывавшаяся о происходящем заранее. – Зато теперь ясно, чего родители так оживились. Они явно знали, чем это все закончится. Так бы тут и сидели, если бы кто-то их не спугнул.

– Ты как? – Как можно нежнее спросил Виктор у слегка подрагивающей Ллос.

– Плохо… – все также с трудом ответила Ллос. – Озноб бьет. Слабость. Не понимаю… лучше бы я сдохла.

– Это нормально, – кивнула Сиракс. – Тут слабый магический фон. Ты бы ей скормил, что ли, несколько накопителей. Не мучай ребенка.

– Кстати, ребенок…. Он выжил?

– Не думаю, – тихо ответила Ллос. – Я не ощущаю его. Кажется, эмбрион был поглощен мною, пока я была в забытье. Проклятье! – Прошипела она и закусила губу.

– Ну же, – прижал ее сильнее к себе Виктор, – спокойнее. Все будет хорошо.

– Снова… я снова убила своего ребенка…. Когда же это прекратится?! Проклятье! – Тихо прорычала Ллос.

– Она тоже теперь дракон, как и ты? – Проигнорировав этот крик души, спросил у Сиракс Виктор.

– Что? А. Нет. У нее кроме истинного тела есть только это. Какое она там себе соберет – ее дело. Ты же знаешь – мы никак не ограничены в таких вещах. Но ей нужна сила. Своим ходом она несколько десятков лет будет копить на что-то вменяемое. Так что….

– Вот ведь блин…. Много хоть?

– Не меньше того, что мне на восстановление тела требовалось. Лучше, конечно, больше, чем меньше.

– О чем вы вообще?! – Раздраженно прорычала Ллос, продолжая уютно лежать на руках у Виктора. И открыла глаза…

– Ого! – Присвистнул Виктор.

– Что? Ну, что?

– Твои глаза… удивительно… они нежно голубые. И ничем не парит.

– Погоди… – как-то зависла Ллос, уставившись на Виктора невидящим взглядом. – Я…. Я… о нет! Проклятье! Я что, больше не бог?

– Так сказали же уже… или ты не слышала? Да, явно не слышала. За тобой я этого раньше не замечал.

– Все… это конец… – со стоном выдала в ответ Ллос.

– Что конец-то?

– Я… ладно… – вяло шевельнула она рукой, обозначая жесть обреченности.

– Кстати о птичках. Тарангер. Его память тебе хоть как-то доступна?

– Да… – неуверенно произнесла Ллос. – Но плохо. Как какие-то отголоски. Обрывисто все. Бестолково. Сложно что-то вычленять…. Он умер, я полагаю?

– Умер, умер, – довольным голосом произнесла Сиракс, расплывшись в улыбке.

– Сбегай за Михаилом. Пусть идет сюда и тащит накопители. А я пока с новорожденной посижу. Маленькая еще, – оскалился Виктор.

– Новорожденную нашел… – фыркнула Сиракс, но выполнила просьбу Виктора.

– Она ушла. Рассказывай. Что не так.

– Нет.

– Почему?

– Потому что нет.

– Это приказ. Помни, клятва. Ты не можешь меня ослушаться.

– Все мои планы на ближайшие пару столетий пали прахом, – недовольно проворчала Ллос. – Права и владения. Мой личный план, взращиваемый несколько тысячелетий, канул в небытие. Смешно, но сейчас я даже на темных эльфов прав не имею. Как ты там шутил? Все, что нажито непосильным трудом. Так?

– Хм. Так, – с мягкой улыбкой ответил Виктор.

– Удивительно, кстати, что высокая клятва сохранилась.

– А знаешь, если честно, то так даже лучше.

– Что ты имеешь в виду?

– Это преображение. Если нам придется бежать с планеты, спасаясь от ударов кхетов, ты не будешь привязана к местам силы и донорам силы – верующим. Не хотел бы тебя так глупо потерять.

– Потерять? У тебя тоже какие-то далеко идущие планы на меня?

– Нет. Никаких планов. Просто вот этот наглый паучок стал мне слишком дорог. Лично. Безотносительно его пользы.

– Да ну, брось, – отмахнулась Ллос, – не желаю о таком даже слышать.

Впрочем, не хмурилась и взгляда не отводила, внимательно, с прищуром смотря в глаза Виктора. Словно ожидая, когда тот рассмеется и заявит, что это шутка и она, на самом деле что-то ему должна. Но ничего подобного не произошло….

Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где?! На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю провались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.