И снова никакой магии. Ну, кроме защитных щитов, окружавших эти «железки».

Триста метров.

Эльфы открывают огонь из своих автоматов на ходу, усугубляя и без того жуткую, прямо таки беспримерную панику объединенной армии. Только в отличие от механизмов, они бьют по оказавшимся слишком близко одиночкам и маленьким группам.

Местами поле боя накрывают серии взрывов от автоматических гранатометов, установленных на «Терминаторов». Но без энтузиазма – целей особенно и нет уже из-за энергичного бегства противника.

Но главное – над всем этим великолепием кружил довольно крупный дракон, оглашая окрестности холодящими кровь криками. Не узнать Сиракс Сари не мог, как и Виктора, самодовольно восседавшего на ее шее. Однако древний маг прекрасно знал, что драконы НИКОГДА и НИКОГО не катают на себе. Особенно на шее. Слишком унизительно. Поэтому в его голове попросту не укладывалось то, как Виктор смог заставить давно сдохшего дракона послужить ему «ездовым осликом».

– Так ты говоришь, драконы на твоей стороне? – Едким тоном поинтересовался Император Калхалы, тоже заметивший эту «сладкую парочку». – Я что-то никогда не слышал о наездниках на драконах. Этот – первый.

– И последний… – процедил сквозь зубы Сари.

– Серьезно? А что ты сделаешь? Погрозишь ему пальчиком? Или ты еще не понял, что ЭТА сила тебе не по зубам?

– Уходим! Нужно собрать новую армию и встретить их снова.

– Ну, уж нет! Ты хочешь, чтобы я добровольно отказался от короны?

– Он убьет тебя!

– Нет, – улыбнулся Император. – Если я ему подарю тебя.

– Что?! – Вспыхнул Сари.

– Взять его! – Прорычал Император своим телохранителям.

Однако Сари не стал искушать судьбу. Телохранители Императора были увешаны защитными амулетами как новогодняя елка игрушками. Таких быстро не упокоишь. А времени на что-то серьезное они не дадут. Поэтому древний маг выхватил черный шарик и, раздавив его рукой, исчез, пыхнув туманом. Экстренный способ эвакуации, подаренный ему драконами, в очередной раз пригодился.

– Ваше Императорское Величество, – растерянно произнес архимаг Калхалы, стоявший рядом. – Я…

– Оставь, – отмахнулся тот рукой. – Я и не надеялся на успех.

– Но… что же теперь делать?

– Ступай к ним и выясни, что им нужно. Сам видишь – воевать с ними мы попросту не в состоянии.

– Мне кажется, что они куда-то спешат. Посмотрите, – указал архимаг на перестраивающуюся в походную колонну технику прямо на поле недавнего боя. Эльфы на своих ездовых животных тоже совершали эволюции, образуя периметр. А через холм с глухим, надрывным рычанием переваливали грузовики. Не только с РСЗО, но и зарядные машины, автоцистерны и прочее.

Время. Оно гнало Виктора вперед, заставляя импровизировать и сочетать несочетаемое. На счету был каждый день. Нужно было прорваться к гнезду Эла и спровоцировать ритуальный поединок с Тарангером как можно скорее. Ведь кхеты могли вмешаться в любой момент….

Да, в мире Вольтран-17 доминировала магия. Сильное оружие. Очень. Однако техногенное развитие Цереры-10 ушло далеко вперед, и применение ее оружия открывало большие возможности. Особенно после определенного скрещивания технологических веток. Где-то с помощью амулетов, где-то с помощью членов экипажа – магов. Тут и весьма мощные индивидуальные щиты, прикрывающие технику от крайне опасных для них «подарков» вроде огненных шаров – сгустков раскаленной плазмы. Тут и система контроля микроклимата на основе магии, позволяющая поддерживать внутри машин комфортные условия. Тихо, сухо, свежо и мухи не кусают. Да еще и пыль не просачивается. Ну и так далее. В общем – жуткая эклектическая солянка , которой не хватало только ангелов за штурвалами вертолетов до полной красоты.

– Ты уверен в том, что это была Сиракс? – Напряженно переспросил Тарангер Сари.

– Да, мой господин.

– Этого не может быть! Она мертва!

– Но я ее видел. И она просто светилась здоровьем и силой.

– Мы все почувствовали появление на планете еще одного дхарами, – добавил Элангер – один из самых старых и влиятельных драконов Эла, лишь немногим уступавший Тарангеру. – Теперь мы знаем, кто это. Значит, дорогой друг, ты ее в свое время так и не смог убить. Она как-то от тебя ускользнула.

– Но это не может быть Сиракс! Эта стерва ненавидела кхетов и технику. А значит – это не она.

– И все же это она, – гулко произнес вошедший Аминангер.

– Что? Почему ты решил?

– Я сопровождал их с безопасного удаления….

– И?

– Они в сутках пути от гнезда.

– Что?!

– Пробив заслон, организованный Сари, они двинулись дальше. Просто пересекли Великую долину, проигнорировав дипломатов Империи. Они шли сюда максимально быстро. Кто-то их ведет. Кто-то, точно знающий, где наше гнездо.

– Это ничего не доказывает.

– Я постарался подобраться поближе. За что и поплатился. Из клубящегося тумана вокруг войска внезапно вылетела Сиракс и атаковала меня. Как и прежде она значительно сильнее меня. Поэтому она легко нанесла несколько ран. Подразнила. Поиздевалась. И позволила убежать. Поверь – это она. И вместе с ней идет армия сюда. Сутки. Всего сутки пути и они атакуют гнездо. По всей видимости, твоя бывшая жена слегка расстроена тем твоим поступком и жаждет мести.

– Проклятье! – Прорычал Тарангер.

– И что будем делать? – Поинтересовался Элангер.

– Готовиться к бою… – прошипел предводитель Эла.

Спустя сутки.

Виктор стоял на небольшом возвышении и задумчиво смотрел на каменистую долину, раскинувшуюся перед ним. Там, вдали, у гор, лежал древний военный форт и’ри’тори, облюбованный драконами для своего гнезда. Однако пробиться туда будет непросто, ведь пространство от скал до подножия холмов заполняли разнообразные зомби.

– Сколько их тут? – Задумчиво спросил Виктор.

– Несколько десятков миллионов, – с каким-то восхищением в голосе ответила Ллос. – Никогда бы не подумала, что это все реально. Они же… плечом к плечу стоят. Разумные и не разумные. Все подряд. Но нам от этого легче не станет.

– Тогда почему они медлят с нападением.

– Ждут приказа. Видишь вон там? – Указала она на руины форта.

– Что? А! – Спохватился Виктор и, с помощью магии приблизил картинку.

На одной из террас стояло восемь гуманоидов – пять мужчин и три женщины. У всех вызывающая и эффектная внешность, как и у Сиракс. Видимо дхарами испытывали определенную склонность к позерству и внешним эффектам.

– Они хотят поговорить или ждут от нас первого шага?

– Ты позволишь? – Лукаво улыбнувшись, спросила Сиракс. – Я немного сымпровизирую. Боюсь, что тратить такое количество боеприпасов – сущее расточительство.