– И что ты хочешь сделать? – Подозрительно прищурившись, поинтересовался Виктор.

– Доверься мне, – подмигнула она. – Тебе понравится.

И не дожидаясь ответа, пыхнула красным туманом, превращаясь в дракона.

Что было дальше?

Сиракс взлетела в воздух, демонстрируя всем желающим себя. Несколько смелых и решительных эволюций. После чего выдала весьма пикантную речь о том, что эта бесхвостая игуана Тарангер не имеет права на власть в Эле. Перечислила все его недостатки – реальные и мнимые. А потом еще добавила, что он был настолько ничтожен, что она, желавшая стать матерью не решилась беременеть от него. Дескать, неполноценный ребенок ей не нужен. А вот ее новый муж – Виктор – хоть и не дракон, но и дите ей заделал с обоюдной радостью, и Тарангера ссаными тряпками погонял. Ну и так далее, и тому подобное. Максимально обидно и унизительно.

Глава Эла, впрочем, очень спокойно отреагировал на эти оскорбления. Когда Сиракс закончила, он только хмыкнул. Обернулся и… как-то замер. Все его подчиненные открыто ухмылялись, глядя на него.

– Что?! Вы поверили этому бреду?! – Удивился Тарангер.

– А почему нет? – Оскалилась Лакракс, одна из дам дхарами. – Она беременна и этот факт явно виден. Приглядись.

– Проклятье! Ты серьезно?

– Ты что, его боишься?! – Хохотнул Элангер.

– Это ловушка!

– О да! – Томно произнесла Лакракс. – Маленький и’ри’тори загоняет могущественного дхарами в ловушку, чтобы зажать его в углу и избить один на один. Ты действительно трус! А вообще удивительно. Никогда бы не подумала, что Сиракс пойдет на это. Всегда была такой бунтаркой. Так морозилась самих мыслей о детях. А тут – учудила. Хотя, мне кажется, она нарочно это сделала, чтобы унизить нашего Тарангера.

– Проклятье! Что за балаган?!

– Ты боишься, что проиграешь этому маленькому и’ри’тори? М? – Усмехнулся Элангер. – Невероятно! Может быть, нам давно пора бросить тебе вызов? Ты, по всей видимости, стал слабым и уже не вправе вести за собой Эл.

– Я…

– Ты боишься его, – усмехнулась Лакракс. – И не только его. Робкий зайчик дхарами. Ути-пути. Неудивительно, что ты запорол все поручения кхетов и подставил нас. Эта блоха стоит десятка таких ничтожеств, как ты. Да-а-а-а, эта блоха весьма любопытна. Выжил, несмотря ни на что. Воскресил множество и’ри’тори, вон, гляньте, их ауры хорошо светятся. Вытащил Сиракс откуда-то. Заделал ей ребенка, что сложнее всего прочего вместе взятого. И теперь он стоит тут, вызывая тебя на бой. Мне он нравится. Хм. Может мне последовать за Сиракс? Ну а что?

– Вы все с ума сошли что ли?! – Проревел Тарангер. – Он никогда бы не решился вызвать меня на бой, если бы не задумал какую-то хитрость!

– Ритуальный поединок с блохой меньший позор, чем избегание его в текущей ситуации. Или ты с ним сражаешься, или ты больше не глава Эла. – Улыбнулся Элангер.

– Уничтожу! – Прорычал Тарангер.

– Нас всех? – Невозмутимо уточнил его визави.

Тарангер замер, оглядываясь. У всех дхарами в глазах сквозили насмешки и презрение. На пиратской шхуне стало неспокойно.

– Это очень плохая идея, но я сделаю то, что вы хотите, – с большим трудом произнес он.

После чего нервно сглотнул комок, предательски подкатившийся к горлу, и, пыхнув темно-зеленым туманом, превратился в весьма крупного дракона.

Прыжок.

И вот он уже в небе над полным полем зомби накручивает круги на своей половинке, стараясь слишком уж не приближаться к странной армии, расположившейся на гребне небольшого холма.

– Пора, – шепнула Сиракс, вернувшаяся на землю и принявшая гуманоидное обличие. – Он принял вызов. Теперь вся надежда только на тебя.

Виктор улыбнулся, обнял ее за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Рыжая дхарами поняла задумку мужа и активно подыгрывала. Ведь сейчас за ними все наблюдали. Позлить Тарангера перед боем – самое то. Чем больше злости, тем меньше разума.

Отлипнув наконец от Сиракс, Виктор пыхнул золотым туманом, перекидываясь в боевую трансформацию архонта. Взял из рук Михаила тяжелую самозарядную винтовку большого калибра. Зафиксировал подсумок с запасными патронами. И взлетел навстречу дракону. Большому и страшному.

Впрочем Тарангер откровенно трусил.

Он прекрасно понимал, что сильнее, как обычного и’ри’тори в боевой трансформации, так и архонта. Но все равно – вел себя крайне осторожно. У него просто не укладывалось в голове, что архонт выйдет с ними один на один без какого-либо подвоха. Бред же. Кто добровольно пойдет на самоубийство? А потому искал второе дно у ситуации. Особенно из-за того, что оружие, взятое в руки Виктором, он не мог распознать. Какой-то странный кусок металла и непонятной органики, в оной не чувствовалось ни грамма магии. Вообще. Еще бы с дубинкой вышел.

Виктор, впрочем, тоже не спешил сближаться.

Так что следующие десять минут в воздухе было устроено настоящее шоу из маневров и эволюций. Припоминая свои навыки игры в авиационные симуляторы, Виктор стремился занять доминирующую позицию. Активно выкручивая всякие бочки, иммельманы и кубинские восьмерки, он настойчиво пытался зайти Тарангеру со спины. Вполне осознанно. Дхарами не знал, что задумал Виктор, поэтому такая настойчивость его пугала. И он старался вертеться юлой, разворачивая свое большое и не очень поворотливое тело лицом к врагу.

Но вот, после десяти минут весьма напряженного «танца» в воздухе Виктор, подгадав момент, когда Тарангер уже привычно обозначит атаку, контратаковал. Он и раньше мог. Но… боялся спугнуть своего противника. Ведь с каждым новым пируэтом тот позволял себе все наглее и наглее обозначать атаки, подлетая все ближе и ближе…

Рывок дракона.

Попытка перекусить архонта могучими челюстями.

Выстрел.

Всего один выстрел, тяжелой двадцатимиллиметровой бронебойной пулей в раскрытую пасть.

Со столь небольшой дистанции пуля легко преодолев незначительные преграды, прошила мозг дхарами. Практически навылет – ударившись о затылок черепа, она осталась внутри. Для большинства – смертельное ранение. Но Тарангер был дхарами, то есть, теоретически он мог выкрутиться, как Сиракс в свое время. Но Виктор не оставил ему шансов. В его оружие действительно не было ни капли магии. Другой вопрос, что Ллос постаралась, сделав пулю – ритуальным оружием. Как, впрочем, и все боеприпасы в армии Виктора. Ну а что? Очень удобно. Кого-бы ты им не убил – все принесены Ллос в жертву. Как говорится – и волки сыты, и овцы на Гавайях.

Тарангер выгнулся дугой. Забился в агонии прямо в воздухе. И рухнул на поле зомби бездыханной тушей.

Вся его сила. Вся его энергия отошла Ллос. Даже на фоне массового жертвоприношения в Великой долине, это было существенно. Те жалкие букашки, которых поглотила богиня хаоса в прошлом сражении, не шли ни в какое сравнение с дхарами, прожившим больше тридцати тысяч лет. Бедняга от потока энергии даже отключилась, потеряв сознание. Что вполне, кстати, наблюдалось. Ее материальное тело выкручивало и прорывало разноцветными лучами яркого света, приподняв в воздухе.