Вопрос в том, выдержат ли артефакты и заклинания контакт со мной.

Итак, стена, окутанная незримыми полями. Издалека напоминает стадион, но внутри периметра вы не найдете ни трибун, ни футбольных ворот, ни газона с разметкой. Здесь тренируются адепты огня. А что потребуется стихийнику подобного класса для прокачки? Ну, кроме взвеси. Ответ лежит на поверхности — огнеупорное покрытие, макеты людей и зданий, скальные породы, небольшой водоем, клочки леса, степи и пустыни. Всё это должно восстанавливаться с сумасшедшими скоростями. И тут не обошлось без ландшафтных дизайнеров, практикующих силу земли. Обустройством полигонов занимаются целые бригады специалистов. Локации, соответствующие современным стандартам безопасности, получаются настолько дорогими, что не каждый род может их себе позволить. Да и школы — через одну. Я так понимаю, Столпы отхватили некий грант. Либо продали уездного просветителя в рабство.

За воротами — ландшафтная эклектика.

Мечта садовника-психопата.

Там скала, там — озерцо. Здесь — клочок леса, переходящий в степь. Дальше — желтизна пустыни. Я вижу копии зданий, силиконовые манекены, бутафорские машины и бронетранспортеры.

Песочница для больших мальчиков и девочек.

Эфир не трогаю.

Набираю побольше взвеси и приступаю к тестированию базовых способностей в ранге Ученика.

В этом мире довольно своеобразная магическая система. Ранг стихийника зависит от силы крови, умения аккумулировать и прокачивать через себя взвесь, регулярности тренировок, опыта и специализации. Есть техники, уровни владения которыми можно повышать до бесконечности. Одни способности доступны Новичкам, другие — нет. Третьи настолько круты, что о них даже Магистры не смеют мечтать. Взять, к примеру, «Огненный шторм». В мире единицы одаренных сумели освоить эту сложную и чудовищную в своей разрушительности технику. «Шторм» подвластен лишь Архимагам, достигшим запредельных высот мастерства. Фишка в контроле. А еще — в том, чтобы пропускать через себя концентрированный поток взвеси, не слетев при этом с катушек и не выгорев дотла. Аналогично дела обстоят с «Тектоническим сдвигом» у адептов земли, «Цунами» у магов воды и «Черным смерчем» у воздушников. До этих техник добираются исключительно маги в возрасте, за плечами которых стоят родовые древа с вековой историей. Точнее — с многовековой. Достигнув столь впечатляющих вершин владения взвесью, волшебники осознают уровень ответственности и крайне редко ввязываются в конфликты с применением «последнего довода».

Что же доступно Ученику?

Это вторая ступень развития, так что Кен Мори — не полный лошара. По сертификату я успешно освоил «Пламенеющую ярость», «Полыхающий щит», «Красный кулак» и еще семь второстепенных навыков, которыми можно укреплять своё тело и дух. Каждая техника характеризуется определенным уровнем. Грубо говоря, «ярость» доступна всем рангам, включая Новичков. Просто у Новичка этот навык будет прокачан максимум до двойки, у меня — до пятерки, а у Архимага — от пятидесятого уровня и выше. Разница колоссальная. «Ярость», она же пирокинез, позволяет воспламенять предметы и живых существ на расстоянии. Чем выше левел, тем убойнее эффект. Дистанция поражения тоже увеличивается. Новичок способен поджарить простолюдина на расстоянии до пяти метров включительно, при этом бедолагу можно потушить и откачать в клинике. Против одаренного, усилившего себя магическими доспехами, Новичок бессилен. А вот Архимаг вполне может сжечь Мастера на стометровке, игнорируя любую защиту. Температура у пламени будет такая, что человек испарится в один миг. Без вариантов.

Что могу я?

Хороший вопрос.

Липовый сертификат уверяет, что я продемонстрировал уровень владения «яростью», равный четверке. Радиус поражения — шесть метров. Жгу людей и деревянные постройки, но медленно.

Проверим.

Собираюсь с духом и обрушиваю пирокинетический удар на ближайший манекен. Органический силикон молниеносно вспыхивает и бодренько так скукоживается. Не сразу, но представление мне нравится.

Продолжаю экспериментировать.

Увеличиваю дистанцию, наращиваю градусы, бью по скалам и барханам. Вскоре выясняется, что я могу поднять уровень владения данной техникой максимум до шестерки. Это мой текущий предел.

Плохо.

Очень плохо.

Переключаюсь на другие техники. И вновь натыкаюсь на ограничения. «Полыхающий щит» у меня хорош, но не до такой степени, чтобы противостоять в поединке даже Подмастерью, претендующему на Мастера. Десятый уровень. Понятно, что я могу укрепиться эфиром и дополнительными слоями, о которых никто в этой реальности не знает, но всё же обидно.

«Красный кулак» испытываю попеременно на стволе сосны, манекене, кирпичной кладке, гранитной скале. Умение состоит в том, чтобы укреплять физический урон от ударов силой огня, не навредив при этом себе. И да, я могу перебрасывать энергию не только в кулаки, но и в любые ударные поверхности. Пятки, локти, колени, костяшки пальцев, ладони. Даже в черепную коробку. Тут всё примитивно — противник получает дополнительный ущерб от огня. Чем выше уровень владения техникой, тем сильнее урон. Тем большее количество слоев низкоуровневой защиты я могу пробивать. Сейчас, например, я вырываю из сосны кусок древесины размером с руку, попутно обугливая ствол. Манекен пробивается насквозь, но это — благодаря моим прежним навыкам по ускорению. Камень не поддается воздействию, хотя и покрывается мелкими трещинами, плюс нагрев. Песок можно слегка подплавить, если задержать ладонь на поверхности дюны. Что ж, речь идет о седьмом уровне. Норма для Подмастерья, но не выше.

«Карающая длань».

Применяется только к жестким ладоням бойца. Фиг его знает — почему. Пробивающий и сдерживающий эффекты выше, чем от «кулака», благодаря концентрации энергии на малой площади. К тому же, энергия работает иначе. Я легко перерубаю кирпичи и толстые ветки, проплавляю камень, оставляю лунки жидкого стекла в песке. Да, еще могу в рукопашной отводить зачарованные клинки, а обычную сталь гнуть, словно пластилин, нагрев докрасна. Полезная вещь. Навыком я владею на приличном третьем уровне. Это умение, кстати, раскрывается после достижения адептом ранга Подмастерья.

Серия экспериментов показала, что в остальных навыках я тоже ограничен рангами Ученика либо Подмастерья.

Задумываюсь над причиной.

И понимаю, что всё упирается во взвесь. Я без особых проблем могу применять в этом мире эфир, но у меня не получится влить эфир в стихийную технику. Все эти местные сверхспособности заточены под оперирование взвесью. А тут я ограничен отсутствием практики и родовым наследием. Видите ли, адепт огня, родившийся в семье с трехвековой историей, вполне может в свои десять-двенадцать лет стать Мастером и обнаружить, что его «Карающая длань» рубит всё на свете с эффективностью тринадцатого уровня. Потому что техника столетиями практиковалась его предками. Иными словами, генетику никто не отменял. Это и есть пресловутая «сила крови».

Чтобы проверить свою гипотезу, я начинаю планомерно обходить пустующие полигоны других школ и тестировать альтернативные навыки. «Незримый удар» и «Вихрь ужаса» у воздушников. «Ледяные клинки» и «Пузырь» на водной площадке. «Каменную броню» и «Пылевой смерч» на территории адептов земли.