— Мари-Роз извиняется. У нее другое мероприятие, — сказала она.

Машина понеслась по подъездной дорожке и вскоре оказалась на бульваре.

— Она мне звонила и все объяснила. Ей гораздо лучше с того времени, как она вышла из больницы. Есть какие-нибудь известия от ее родителей?

Триша рассказала ему о тете Селесте и ее друге, который пытается найти их, но Рив ничего не ответил. Адель ждала их у двери своей квартиры. Она опустилась на обивку заднего сиденья, обдав их струей дорогих духов и еле заметно улыбнувшись Трише. Она надела белое платье с глубоким вырезом на спине, усеянное красными маками, на шее у нее было увесистое короткое ожерелье, подходящий ему по тону браслет довершал ее утонченный туалет.

Машина проезжала сонные деревни и приятные загородные места и через час остановилась на площади деревни, где аукцион был уже в полном разгаре. Выйдя из машины, они направились к тому месту, где должна была состояться продажа животных, когда Триша остановилась и удивленно вскрикнула. Аккуратно одетая девушка в темной короткой юбке и в полосатой верхней накидке ходила между конюшнями. У нее были почти каштановые волосы и довольно худое лицо, которое можно было бы назвать обычным, если бы не улыбка, которая озарила его при виде Триши.

Бросив Риву и Адель вежливое «pardon», Триша побежала ей навстречу:

— Хейзел! Какой чудесный сюрприз. Чем ты здесь занимаешься?

Они держались за руки и нежно смотрели друг на друга.

— Я могла бы задать тебе тот же вопрос, — поддразнила ее другая девушка.

Триша оглянулась и увидела, что Рив и Адель направились к маленькому загону с лошадьми, и решила, что она при этом не понадобится.

— Тут можно где-нибудь поговорить? — спросила она. — Нам надо так много друг дружке сказать.

Хейзел показала рукой в сторону подмостков и скамей, выставленных с внешней стороны постоялого двора деревни, где фермеры и вероятные покупатели, сдвинув свой береты набекрень, обсуждали дела, потягивая вино.

— Хейзел, ты сюда в отпуск приехала? — задала вопрос Триша, когда они уселись в тихом уголке с видом на ярмарку.

— Нет, мы живем здесь на ферме «Билль». Это в полумиле вниз по той дороге. Моя тетя умерла в прошлом году, и мой дядя написал нам, предлагая дом на ферме при условии, что я займусь домашним хозяйством. Робин не очень любил прежнее место, поэтому я согласилась, и вот мы здесь.

— Как дела у твоего брата, Хейзел? — ласково спросила Триша.

Хейзел тяжело вздохнула:

— Почти так же. А теперь расскажи мне, чем ты здесь занимаешься.

Триша рассказала о Мари-Роз и несчастном случае. Они говорили о прошлом, пока не раздался звон деревенских часов — он вернул Хейзел к ее заботам.

— Извини, мне пора идти, — сказала она, собирая свои покупки и прощаясь. Она встала и заметила кольцо на пальце Триши.

— Кольцо! — воскликнула она в восторге. — Триша, ты помолвлена и ничего мне не сказала! — Она с широко раскрытыми глазами уставилась на кольцо. — Похоже, оно страшно дорогое. Кто этот счастливец?

Щеки Триши порозовели. Она забыла, что надела это проклятое кольцо. Какое-то мгновение у нее появился соблазн рассказать своей старой подружке всю правду, затем подумала, что нельзя подводить Рива. Она неопределенно махнула рукой в сторону ярмарки.

— Он там с другом высматривает лошадей. Его зовут Рив д'Артанон.

Глаза Хейзел раскрылись еще шире.

— Ты хочешь сказать, что он француз?

Триша кивнула:

— Не совсем. У него бабушка англичанка.

— Но это ведь замечательно. Значит, ты будешь жить здесь?

Триша не ответила. Сама мысль, что она обманывает подругу, была ей неприятна, но Хейзел, приняв ее молчание за согласие, продолжала:

— Ну, поздравляю. Надеюсь, он заслуживает тебя. — Хейзел говорила искренне. — Возьми его с собой, когда приедешь. Теперь мне надо бежать. Пока!

Триша с сожалением смотрела, как она уходит. Она всегда любила Хейзел. Их дружба началась с первых дней школы. С тех пор они делили все радости юности и были ближе, чем родные сестры. Когда Хейзел после смерти родителей уехала на юг к тете, Триша очень тосковала и часто думала о ней, хотя они не переписывались. Теперь они могли возобновить свою дружбу лишь на недолгое время, так как ей скоро придется возвращаться домой. Она вздохнула, подняла глаза и увидела, что Рив и Адель направляются к ней. Француженка улыбалась, словно была очень довольна собой. Ее рука с покрытыми лаком ногтями покоилась на руке Рива, а сама она искрящимися глазами смотрела на него.

— Вы нашли то, что искали? — вежливо спросила Триша.

Адель повела красивыми плечами, подняв руки в неопределенном жесте.

— Мне повезло, что Рив был со мной. Без его совета я бы совершила ряд неудачных покупок.

Триша не знала, действительно ли та собиралась покупать лошадей, и решила, что она хорошо скрыла свое недовольство. Она повернулась и встретилась с пристальным взглядом Рива.

— Кто была та барышня, с которой вы разговаривали? — не без любопытства спросил он.

— А! Вы говорите о Хейзел. — На мгновение Триша почувствовала себя довольно глупо. — Это моя давняя подруга. Мы вместе выросли, но потеряли друг дружку, когда она уехала несколько лет назад.

— Она здесь в отпуске?

— Нет, она живет здесь.

Он приподнял бровь.

— После встречи с ней ваши глаза сияют радостью. — Он умолк, затем добавил: — Не хотите взглянуть на лошадей?

Она виновато улыбнулась:

— К сожалению, я совсем забыла о них, когда увидела Хейзел. — На ее языке вертелись слова о том, что ее присутствие не понадобилось бы, но у нее не было настроения обмениваться колкостями с Ривом под критическим взглядом Адель.

Его взгляд был проницателен и загадочен.

— Вам не приходило в голову, что нам хотелось бы познакомиться с вашей подружкой? Она могла бы выпить чай с нами.

Она смотрела на него, удивленная тем, что он проявляет такой интерес к незнакомой девушке.

— Хейзел спешила. Так получилось, что сегодня она не распоряжается своим временем.

Триша не стала вдаваться в подробности, а он больше не задавал вопросов, ибо Адель с нетерпением ждала паузы.

— Просто умираю от жажды, Рив. Давайте пойдем попьем чаю.

Она подняла на него кокетливые глаза и снова положила свою руку на его. Он улыбнулся ей в ответ, и Триша, подавив теперь уже знакомую боль, пошла вместе с ними к деревенской гостинице. Они вошли в маленькую комнату со стропилами, где их, похоже, уже ждали.

Несмотря на все опасения, день Трише понравился. Встреча с Хейзел порадовала ее, а Адель вела себя вполне прилично. Большую часть времени она разговаривала с Ривом, но не игнорировала и Тришу.