Вчера как раз случился очередной визит в приют Ордена, и я не сомневалась, что ментор об этом уже проведал. Поэтому, подходя к знакомому дому, приготовилась к мелкой перебранке и последующему неизбежному примирению.

На мой стук дверь открылась мгновенно. Я улыбнулась при виде Джера и с порога бросилась ему на шею — впитать невесомый эфир нежности. Сейчас он нахмурится, строго отчитает меня за нарушение правил, сделает вид, что обижен. А я буду снова убеждать его, как важно дело Ордена Крона для квертиндцев и меня лично. Хотя, честно признаться, в методах борьбы за свободный Квертинд я уже начинала сомневаться…

— Умилительная картина, — вмешался в наше единение женский голос.

Я втянула воздух сквозь зубы. Вот кто самая настоящая пиявка! Давно же её здесь не было. Хотелось сразу послать Элигию в пекло, самолично подгоняя её пинками, но Джер грубо отцепил меня и вернулся в дом. Я настороженно прошла следом.

Певичка полулежала на кровати, изящно выставив бедро. Вот только умилённой она не выглядела — на веках растеклись чёрные пятна от уголька, которым женщина подводила глаза, нос покраснел, губы распухли. Создавалось впечатление, что она ревела.

— Тебе лучше вернуться на праздник, — коротко бросил ментор куда-то в пространство.

На меня он не смотрел. Потёр колючую щетинистую щеку, рассеяно полистал книгу на столе.

— Мне? — глупо спросила я.

Происходящее напоминало дурную пьеску, коих я насмотрелась в театре Демиурга за последние пару месяцев. Иногда создатель Ордена Крона предпочитал проводить занятия в тайной ложе, наблюдая за зрителями. Я же в эти моменты жадно смотрела на сцену и почти всегда смеялась на игрой актёров — настолько неправдоподобными, глупыми, фальшивыми казались спектакли.

— Ты должна быть рядом с лучшим другом в день его свадьбы, — с сомнением ответил Джер, всё ещё отводя глаза.

Я прищурилась. Что здесь происходит?

— Комдор мой лучший друг, — с улыбкой выдала я. — У него всегда есть выпивка!

Хохотнула над собственной шуткой, но меня никто не поддержал.

— Просто уйди, — устало и злобно проговорила Элигия, утирая ладонью глаза.

Я открыла рот для новой шутки, но засомневалась. Нарастающее напряжение можно было уже есть ложкой, и на этот раз виной тому была не моя встреча с Демиургом. Я постояла ещё несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, и всё-таки вышла. Обернулась. Может, Джер передумает и вернёт меня? Но он резко закрыл дверь с такой силой, что подтаявший снег скатился с крыши и едва не рухнул мне на голову.

Увернувшись от мокрой лавины, я только теперь осознала, что меня очень нагло выставили, как третью лишнюю. Выкинули за шиворот, как шавку, которая не хочет жить в своей конуре и без конца лезет в хозяйский дом.

Глаза подёрнулись пеленой. Обида подступала медленно, поднималась холодом из груди и вставала комом в горле. Я часто заморгала, оглядываясь, и к своему ужасу увидела на дорожке Сирену Эстель, внимательно наблюдающую за происходящим. Мейлори серебристой лилии, должно быть, шла от своего ментора, когда увидела меня на пороге Джера. Кряхт! Меньше всего хотелось бы, чтобы именно эта принцесска стала свидетельницей моего унижения.

Досада и отчаяние вырвались жалобным стоном. Дерьмо! Троллье! Как всё… неудачно!

Сжимая зубы и считая про себя вдохи, я спустилась с крыльца и сделала три шага. Попробовала ухмыльнуться, но уголки губ опустились сами собой против моей воли. Под пристальным взглядом Сирены я едва не разревелась. Попытка изобразить безразличие не удалась.

— Он там с ней? — без приветствия спросила девушка.

Я всё же отвела взгляд — покосилась на молодые шишки, гроздьями облепившие ели. Солнце светило свободно и ярко, отражаясь от луж и талого снега, искрилось в капельках на ветках. Погода стояла ясная, но кроуницкий туман на этот раз, казалось, белел густым студнем не в воздухе, а у меня в голове. Вместо ответа я потёрла глаза и едва заметно кивнула. Как стыдно за эту слабость! Гроза академии и лидер банды изгоев Юна Горст едва не ревёт на пороге своего ментора! Должно быть, это просто усталость и весна… Скорее бы студентка Эстель насладилась зрелищем и ушла.

Но Сирена не собиралась уходить. Вместо того, чтобы продолжить путь по дорожке, она свернула в мою сторону. Леди Эстель подошла, молча похлопала меня по бёдрам, по-хозяйски уверенно завозилась с кожухом и вытащила Кааса. Я позволила ей это — даже в случае нападения, я легко справлюсь с неумелыми попытками атаки леди Эстель. Весьма сомнительно, чтобы Сирена этого не понимала. Но что же тогда она задумала?

Девушка задрала рукав платья по локоть, зажмурилась и чиркнула кинжалом по коже. Царапина вышла неглубокая, но достаточная, чтобы по всей длине проступили бусинки крови. Я оторопела от такого самовредительства и вырвала оружие из рук капризной безумной леди.

— Ты что творишь? — я отошла на три шага и осмотрела Кааса, попробовавшего крови Сирены.

— Спасаю тебя от трагедии, — сморщила носик леди Эстель и громко, пронзительно завизжала.

— Замолчи! — ошарашенно прикрикнула я и заметалась.

Она меня подставила! Маленькая капризная дрянь! Да я ради неё потеряла лучшего друга, обесчестила свою банду, а она!.. Избалованная мерзавка!

Джермонд выбежал на крик почти мгновенно — злой, угрюмый, всклокоченный. Быстро оглядел однозначную картину: воющая во всю глотку Сирена, размазывающая алые разводы по руке, и я в обнимку с окровавленным Каасом.

— Она, — хныкала студентка Эстель. — Она на меня напала! Хотела убить!

— Это ложь! — замотала я головой. — Просто дешёвая, наглая ложь! Это… — я глянула на ревущую девушку, на озадаченного Джера на пороге и на появившуюся за его спиной Элигию. Ситуация была не самая скверная. Даже несколько… выгодная. Я проглотила продолжение фразы и закрыла рот.

— Сирена! — из дома напротив выбежала Дамна лин де Торн.

Ментор серебристой лилии кинулась на спасение мейлори в одном халате и в пушистых тапочках. Она бежала по тёмным от влаги дорожкам с выражением злости и непонимания на лице. У раненной Сирены женщина остановилась, оглядела порез и недоумения во взгляде прибавилось. Я едва сдержала смешок — всё происходящее всё больше и больше напоминало мне пьеску из театра. «Дамский обман». Или «Женская хитрость».

— Что здесь произошло? — строго спросила госпожа лин де Торн.

— Меня тоже это интересует, — поддержал отчего-то развеселившийся Джер.

Он даже не спустился с крыльца. Так и стоял в одной сорочке, прислонившись плечом к дверному косяку. Элигия положила ладонь с блестящими коготками на мужское плечо, и моя довольная ухмылка мгновенно превратилась в злобный оскал.

— Юна напала на меня, — подвывая, поведала молодая серебристая лилия. — Это было ужасно. Кажется, я умираю.

— Да, — охотно поддержала я и для убедительности взмахнула Каасом. — Я её едва не прикончила!