- Это не я её привёл. Она сама рвалась откручивать тебе голову за то, что нас не допустили к сдаче. Мне пришлось отправиться в качестве миротворца, - без приветствия протараторил Диверт.

Лир вздохнул, посмотрел мне в глаза и покачал головой.

- Вам следовало попросить позволения взять кого-нибудь вместо меня, - сказал он бесцветным тоном. – Тот же Хуч с радостью бы согласился помочь.

- Какой, к демонам, Хуч?! – резко возразила я. – Ты почему здесь? Что вообще происходит?

- Всё в порядке. Я позже пересдам, - он говорил так, будто пытался убедить в этом не нас, а самого себя.

- А что мешает тебе сейчас? Ты, как я вижу, совершенно здоров. Сидишь дома, будто так и надо.

- Я не могу отправиться в университет, - сказал Лир. – Просто не могу.

- Объяснись! Или считаешь, я не имею права знать? Это что, тайна? Так я и без того знаю вагон твоих тайн. Одной больше, одной меньше.

- Это тебя не касается, - твёрдо отрезал он.

И хотел что-то добавить, но тут из-за двери послышался тонкий детский голосок:

- Папа!

Что?! Это ведь та малышка, Айлиса. Но…

- Папочка? Ты где? – повторила девочка.

А у меня от осознания такой простой истины сумка выпала из ослабевших пальцев. Я стояла, как громом поражённая, смотрела на хмурого Лира, в чьих глаза теперь появилась обречённость, и не могла издать ни звука.

Дверь открылась сильнее, и из-за неё показалось румяное детское личико. Девочка смущённо улыбнулась Диву, а потом увидела меня, и в её глазках вспыхнула радость.

- Красивая тётя вернулась! – крикнула она. – Папочка, они к нам в гости? Да?

Лир же только горько усмехнулся, отступил назад и распахнул перед нами дверь.

- Проходите.

Внутри оказалось тесно. Узкий коридор вывел нас в маленькую квадратную кухоньку, с круглым столиком и шторами в мелкий цветочек. Лир выглядел подавленным, а Айлиса скакала вокруг нас, будто мы принесли в её жизнь настоящий праздник.

- Будете кашу? Или чай? – спросил Лирден, который, видимо, сам эту кашу и сварил.

Всевидящий, я сейчас сойду с ума от несоответствия образов! У Лирдена Ремерди, которого я когда-то знала, никак не могло в двадцать три года быть такой дочери! И уж точно он не стал бы воспитывать её сам… и готовить ей кашу. КАШУ!

- Буду, - ответила я, просто упав на ближайший табурет. Потом медленно выдохнула и всё-таки сказала то, что больше не могла держать в себе. – Как? КАК, Лирден? Я поверить не могу! Вот вижу Айли… смотрю на тебя… Нет. Да не может быть! Сколько ей?

- Четыре, - ответил мой бывший враг, на которого у меня теперь даже злиться не получалось.

Он поставил передо мной тарелку овсянки, чашку горячего чая, а сам сел напротив. Девочка, немного покрутившись с нами, скрылась в другой комнате. Див же так и стоял у входа на кухню, и явно придумывал повод сбежать. Я глянула на него, увидела на нём форму и только теперь вспомнила, почему вообще сюда заявилась.

- Ладно, про дочь позже, - твёрдо сказала, обратившись к Лиру. – Ты почему прогулял экзамены? Из-за Айли? Та черноволосая грубиянка была её няней? Да?

- Да, - он горько усмехнулся. – Она ушла четыре дня назад. Я пытался найти новую няню, но у Айли открылся дар, и няня теперь ей нужна из одарённых. Другая не справится.

- И в чём проблема? Объявлений в Паутине уйма.

Я на автомате попробовала кашу, которая оказалась очень вкусной. Так Лир ещё и повар хороший? Ну сколько можно меня удивлять?

- Их услуги стоят в три-четыре раза дороже. К тому же… впереди практика. А я не оставлю мелкую с незнакомой тёткой на две недели. Да и она сама… - он тоже сел за стол, бросил взгляд в сторону коридора, куда умчалась малышка. – Ей каждый раз всё тяжелее принимать новую няню. Она слишком тяжело воспринимает расставания с ними. Когда ушла Ханна, у Айли от переживаний начал раскрываться дар.

- Ты прости за наглость, но всё-таки, где её мать? – сорвался с моих губ бестактный, но важный вопрос.

- Нету, - ответил ровным тоном. – У неё есть только я.

Диверт громко прочистил горло, привлекая к себе наше внимание. Потом даже покашлял для вида. И когда мы всё же к нему повернулись, сказал.

- Если вы не собираетесь друг друга убивать, то я пойду. Мне ещё к пересдаче готовиться надо.

Его слова напомнили мне о том, зачем мы вообще сюда пришли.

- Лир, у тебя тоже два экзамена не сданы, - сказала я. - А оба профессора сегодня в универе. Ты можешь сегодня закрыть хвосты.

- Не могу. Не с кем оставить Айлису, - он развёл руками. – У неё сейчас часто случаются спонтанные всплески магии. Их нужно сдерживать и контролировать. Див позавчера остался с ней, пока я сдавал «стратегию». Но она его почему-то стесняется.

- Я могу с ней побыть, - предложила с полной уверенностью. - У меня нет планов на сегодняшний день. А всплески магии мне погасить не проблема.

- С тобой?!

Вот теперь Лир выглядел по-настоящему ошарашенным.

- А почему нет? Или думаешь, я не справлюсь с такой милашкой? – стало даже немного обидно.

- Нет, но… ты с моей дочерью? Это… даже звучит нереально.

Он хмыкнул, растрепал пятернёй волосы и глянул на висящие на стене часы. Те показывали половину одиннадцатого, то есть времени на улаживание дел с экзаменами должно хватить.

- Она считает меня красивой тётей, - напомнила я, широко улыбнувшись. – Мы с ней поиграем. У меня есть опыт общения с четырёхлетними девочками. Ты же в курсе, что у нас с тобой общая племянница одного возраста с Айли.

Лир отрицательно мотнул головой, но выглядел заинтригованным.

- Что, правда не знал? – выдала удивлённо. - Её зовут Кейрис. Она похожа на Беату, но глаза у неё такие же светлые, как у Скайдена. Я люблю возиться с ней, когда приезжаю в республику на каникулах. Так что не переживай, с Айли тоже найду общий язык.

Я видела, что он хочет согласиться, но почему-то не решается. Оно и не удивительно, учитывая всю сложность нашего с ним общения. Но девочка не имеет отношения к разногласиям между нами.

Словно почувствовав сомнения отца, Айлиса появилась на кухне со стопкой бумаги. Подошла ко мне и, смущённо краснея, положила свою ношу на край стола. Оказывается, девочка так скромно решила показать мне собственные рисунки. Едва взглянув на первый, где на сером фоне было изображено нечто чёрное, отдалённо напоминающее дерево без листьев, я поняла, что уйду отсюда нескоро.

- Ты любишь рисовать? – спросила у Айли.

- Очень, - призналась малышка. – У меня много красок. Пойдём, покажу.

- Обязательно, - кивнула я с серьёзным видом. – Но давай сначала познакомимся. Меня зовут Дайри. Я подруга твоего папы. А как твоё имя?