Арчи в остолбенении уставился на слова. Откуда они взялись?

Он продолжал тупо смотреть на пергамент, когда услышал пронзительный крик. Арабелла сжимала в руке перо стрикс, её лицо исказилось. Всё её тело вдруг обмякло, как у тряпичной куклы, и только рука, сжимавшая перо, яростно двигалась по пергаменту, сама собой выводя слова.

Пылающие чёрные буквы поплыли в воздухе над головой Арабеллы:

– Что с тобой творится? – закричал Смур. – Святые небеса! – выдохнул он, увидев чёрные буквы. – Чёрная магия!

Смур бросился к Арабелле, чтобы вырвать перо из её руки, но вдруг окаменел и прирос к месту.

Перо продолжало писать:

Тело Смура неистово затряслось. Оцепеневшие от ужаса ученики молча смотрели на него, не зная, что делать.

И тут в ушах у Арчи раздался негромкий голос, который он уже слышал раньше. Сейчас голос звучал настойчиво, почти с отчаянием.

– Сделай что-нибудь, книжный заклинатель! Перо заколдовано. Эксперту магии нужна твоя помощь. Если ты ему не поможешь, он погибнет!

– Но я не знаю, как ему помочь! – в отчаянии закричал Арчи.

– Используй свой дар, – прошелестел голос.

В следующее мгновение Арчи услышал ещё один голос. Этот звонкий пронзительный голос вначале дрожал и срывался, но с каждым словом звучал всё с большей силой:

Арчи вздрогнул, когда понял, что это его собственный голос. Однако исходил этот голос не изо рта Арчи, а из листа пергамента, лежавшего перед ним на столе. Оказывается, рука Арчи двигалась сама собой – он писал заклинание!

Чёрные буквы, висевшие в воздухе над головой Смура, задрожали и растаяли. Смур, как подкошенный, повалился навзничь.

– Быстрее! – закричала Катерина. – Сделайте же что-нибудь!

– Я сбегаю за Гидеоном Хоуком! – выпалил Руперт. – Он знает, что делать.

Когда через несколько минут в Скрипторий вбежали Хоук, Вольфус Боун и Мораг Пандрама, они увидели неподвижно лежавшего на полу Смура и перепуганных учеников, сидевших вокруг него. Магический эксперт был бледен, как мел, под его глазами залегли чёрные тени.

Мораг Пандрама склонилась над ним.

– Орфеус, выпей вот это, – она поднесла к его губам чашку с целительным зельем, наклонила чашку и влила несколько капель в рот Смура. Тот послушно проглотил снадобье, и через несколько секунд его веки затрепетали, он открыл глаза.

– Что случилось? – спросил Смур.

– Судя по тому, что нам сказал Руперт, ты пытался прервать написание чёрного заклинания, – ответил Хоук. Он наклонился и поднял чёрное перо, валявшееся на полу. – Где ты взял это перо? – спросил Хоук, передавая перо Боуну.

– Оно лежало в ящичке вместе с остальными перьями, – растерялся Смур. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что перо заколдовано. – Боун осторожно держал перо между большим и указательным пальцами. – На нём заклятье. Тебе повезло, что ты держал его совсем недолго, ещё несколько секунд – и ты был бы мёртв, – угрюмо добавил он, качая головой. Боун поднёс перо к глазам. – Что ты будешь с ним делать? – поинтересовался он у Хоука.

– Заберу в свой кабинет. Нужно как следует изучить его, – ответил Хоук. Он помолчал, обдумывая что-то. – Пожалуй, я возьму все перья. В моём кабинете они будут в бо́льшей безопасности. Так мы сможем быть уверены, что никто не возьмёт эти перья и не попробует сделать с ними что-нибудь.

Ученики в отчаянии переглянулись. Если перья будут заперты в кабинете Хоука, то как они смогут написать магию?

– Занятие окончено, – объявил Хоук. – Можете возвращаться к своим обязанностям.

Все потянулись к выходу. Арчи уже собрался присоединиться к остальным, но Хоук его остановил.

– Чёрное заклинание ищет лазейку, чтобы вернуться в наш мир, – негромко произнёс он. – Если бы не ты, Смур был бы мёртв. Как тебе удалось разрушить чары?

– Я сам не знаю, – честно признался Арчи. – Я начал писать, и слова как будто сами полились из меня.

Хоук внимательно осмотрел лист пергамента с написанным на нём заклинанием. Потом взял его в руки, поднёс к глазам.

– Это ты написал? – спросил он.

Арчи кивнул. Он никак не мог понять, почему заклинание до сих пор оставалось на листе. Разве чернила не должны были испариться?

– Какими чернилами ты писал?

– Смур сказал, что это исчезающие чернила, – пролепетал Арчи.

– Понятно. В какую чернильницу ты окунал своё перо? – продолжил расспрашивать Хоук.

– Вот в эту.

Хоук взял чернильницу, обнюхал её. Потом поднёс к свету. Жидкость в хрустале просияла золотом.

– Алхимический азот, – медленно произнёс Хоук. – Теперь понятно, почему заклинание не исчезло. Чёрное перо тоже погружали в эти чернила?

Арчи наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

– Да… Кажется, да.

Хоук помрачнел.

– В таком случае я заберу и чернила, – решил он. – В недобрых руках они могут быть очень опасны. И вот ещё что, Арчи. Я бы хотел взглянуть на кольцо Фабиана Грея. Оно у тебя?

– Да, в кармане, – ответил Арчи.

– Ты не возражаешь, если я возьму его в отдел Неопознанных книг? – спросил Хоук. – Только на время, я хочу, чтобы Боун как следует изучил его.

Арчи кивнул, и Хоук забрал кольцо. Арчи заметил, что сложенный лист пергамента он тоже убрал в свой карман.

* * *

Несколько дней в музее говорили только о происшествии с заколдованным пером. Рождались самые разные слухи. Некоторые всерьёз утверждали, будто бы чёрное перо на самом деле принадлежало тому самому ворону, который принёс кольцо. Руководство музея начало тщательное расследование, пытаясь установить, каким образом заколдованное перо попало в шкатулку к остальным перьям, однако ничего выяснить не удалось. Арчи чувствовал себя виноватым. Он знал, что чёрное перо может быть опасно, но не остановил Арабеллу и Смура! Хуже всего было то, что каждый раз, когда он видел Катерину, она бросала на него многозначительный взгляд, как будто намекала, что он знает правду о пере.