– Это из вон того магазинчика, – проговорила она. – За обувной лавкой, тот магазин, что в тени!

Крошечный магазинчик приютился в самом тёмном углу рынка. Чем ближе подходили кузены, тем сильнее становился аромат магии. Окна лавочки были задёрнуты красными занавесками, а над входом висела вывеска:

Они открыли дверь и вошли внутрь. Магазинчик оказался маленьким и тесным. Магические предметы и инструменты были аккуратно разложены в стеклянных витринах.

Из-за прилавка вышла сама Агата, одетая во все тот же зелёный балахон, который был на ней на ярмарке.

– Здравствуйте, мои хорошие. Чем я могу вас порадовать? Присматриваете подарок для друга или члена семьи?

– Мы с вами познакомились на книжной ярмарке, – напомнил Арчи. – Вас заинтересовала моя подвеска.

Агата внимательно посмотрела на детей слезящимися глазами.

– Ах да, конечно! Теперь я вас вспомнила, – воскликнула она. – Изумрудный глаз, прорицательный кристалл Джона Ди, верно? Значит, ты всё-таки передумал и решил продать его?

– Нет, – ответил Арчи. – Мы пришли по другому поводу. По поводу кольца.

– Покажите, и я скажу вам, что знаю.

Арчи заколебался. Он не знал, можно ли доверять Агате. С другой стороны, им срочно нужно было побольше узнать о кольце. В конце концов, он вытащил кольцо из кармана и положил на прилавок.

Агата впилась глазами в украшение. Потом её костлявые пальцы сомкнулись вокруг него, как птичьи когти, глаза заблестели. Арчи чувствовал, что Пол и Вика, стоявшие рядом с ним, насторожились. Маленькая хозяйка негромко заворковала.

– Ну и ну! Кольцо Фабиана Грея, – проговорила она. – Нет, вы просто полны сюрпризов, друзья мои! Чего доброго, завтра вы придёте и скажете, что у вас есть перо Грея! – добавила она, обводя взглядом детей. – Где вы взяли это кольцо? Только не говорите, что это тоже подарок!

Арчи широко улыбнулся.

– Вроде того, – глубокомысленно проронил он. Не мог же он, в самом деле, сказать, что кольцо принёс говорящий ворон! – Вы знаете о нём что-нибудь?

Агата задумчиво покачала головой, лёгкая улыбка тронула уголки её губ.

– Фабиан Грей был величайшим алхимиком в Англии. Очень жаль, что большинству он известен только в связи с Великим лондонским пожаром, ведь Фабиан был блестящим художником и изобретателем. Чрезвычайно одарённый юноша! Это кольцо он сделал своими руками. – Агата снова посмотрела на золотое кольцо. – На свете осталось не так много вещей, выкованных в горниле магического огня, но эта вещица относится к их числу. Постойте, что это? – Хозяйка лавки поднесла кольцо к глазам. – Здесь внутри что-то написано!

Агата взяла с полки вообразительное стекло и посмотрела через него.

– Буквы очень мелкие, но, кажется, ты сможешь их разобрать. – Она передала Арчи лупу и повернула кольцо, чтобы ему было лучше видно.

– Судя по надписи, это очень особенная вещь, – сказала Агата. – Будьте осторожны. Многие готовы пойти на всё, чтобы завладеть этим кольцом.

– Вы говорите об Алчниках? – спросил Пол.

– О коллекционерах, – поправила его Агата. Этот разговор всё меньше и меньше нравился Арчи. Он начал нервничать. Ему хотелось забрать своё кольцо и поскорее уйти, но Агата цепко держала дар ворона в своих костлявых пальцах. – Сколько ты за него хочешь? – спросила она.

– Кольцо не продаётся, – отрезал Арчи.

Он протянул руку за кольцом, но Агата никак не могла с ним расстаться. Арчи вдруг показалось, будто снаружи донёсся чей-то крик, чёрная птица пролетела за окном магазинчика. В тот же миг ладонь Арчи снова зачесалась.

Он накрыл рукой пальцы Агаты и бережно взял у неё своё кольцо. Когда Арчи убрал кольцо в карман, Агата негромко охнула, и её пальцы непроизвольно скрючились, хватая воздух.

Очередное происшествие случилось через неделю. Старый Зэб послал Арчи в паноптикум за шерстью йети и обрезками когтей вервольфов. По дороге Арчи встретил Вику и Пола, которые работали в отделе Естественной магии, и они решили составить ему компанию.

Подойдя к музею, они услышали жуткую какофонию звуков – визг, рычание, пронзительные крики и хлопанье крыльев. Добежав до коридора между вольерами, дети увидели валяющиеся на полу перевёрнутые корзины с едой. Руперта нигде не было видно.

Они заглянули за воротца к сопелкам, но в загоне было пусто. Видимо, малыши сделались невидимыми или вовсе разбежались.

В следующем вольере дрондт Десмонд беспомощно хлопал своими коротенькими крылышками и истошно кричал. Из загона за затемнённым стеклом доносились гром, звон и крик – это стимфалийские птицы-людоеды бились о проволочную сетку, издавая пронзительные вопли, от которых кровь стыла в жилах.

– Не нравится мне всё это, – пробурчала Вика. – Где Руперт?

– Посмотрите на дриад! – закричал Пол.

Древесные нимфы цеплялись за ветви на вершинах деревьев и пронзительно кричали во всю силу своих лёгких. При этом они отчаянно трясли ветви и указывали руками на что-то внизу.

– Мне кажется, они хотят нам что-то сказать, – догадался Арчи. – На что они показывают?

Вскоре они заметили серебряный медальон, оставленный кем-то на стене одного из вольеров.

– Это же безопасник Руперта! – воскликнула Вика. – Он получил его всего несколько дней назад.

Медальон был открыт. Дриады показывали на него и трясли головами, закрывая уши своими маленькими ручками.

– Наверное, это музыкальный медальон, – предположил Арчи. – Он издаёт звуки на слишком высокой частоте, мы их не слышим, но дриадам они почему-то не нравятся. Смотрите!

Золотистые нимфы беспорядочно носились по своему вольеру, сатиры фыркали и размахивали руками. А саламандра Симон от ярости так побагровел, что сделался почти чёрным. Не успели дети шмыгнуть за стену, как Симон изрыгнул целый столб огня, опалившего металлическую дверь.

И тут раздался чудовищный рёв.

– Ой, смотрите! – завизжала Вика, показывая на распахнутые укреплённые двери в соседний вольер. – Кто-то выпустил Минотавра!

В самом деле рёв доносился не из-за двери. Он раздавался из большого вольера, в котором содержалась Пегас. Дети услышали испуганное ржание и опрометью бросились туда.

Крылатая лошадь забилась в угол, её ноздри раздувались, глаза выкатились от ужаса. Прямо перед ней стоял Минотавр. Он грозно смотрел на Пегас своими налитыми кровью глазами, наставив рога на беззащитный лошадиный бок.

В следующее мгновение дети увидели фигуру, лежавшую на полу между крылатой лошадью и разъярённым Минотавром.