мыла, все углы чистила, весь двор подмела. И к вечеру, выгнав кота, позвала Айку в дом. Там началось странное. Бабушка посадила Айку на лавку и стала на странном языке читать какие-то заклинания. Потом Айка ничего не помнит. Айка сидела во дворе, была глубокая ночь, когда кот начал сильно мяукать. Он рвался в дом, он бегал вдоль стен, оглядывался на Айку и снова орал.

На небе огромная луня освещала двор, и чёрные зловещие тени будто притаились в ожидании кого-то.

До утра Айка не решалась войти в дом, спала она в сарае, где было сено.

Утром Айка вошла в дом и обнаружила умершую бабушку. Кот бегал и жалобно мяукал вокруг бабушки. Айка села на лавку и заплакала. Сильно пахло травами и маслом. Бабушка будто спала.

Айка взяла себя в руки и начала заниматься похоронами. Она сходила к старосте и позвала его с собой. Тот засвидетельствовал смерть, и послал двух мужиков на помощь. Те выкопали могилку, и Айка с помощью них похоронила бабушку. По старинному обычаю налила им настойки и подарила по платку.

Так Айка заменила бабушку. Крестьяне по поводу болезней обращались уже к ней. Айке пришлось вспоминать всё что учила бабушка. Худо-бедно начало получаться.

Так прошло два месяца, когда снова приехал тот незнакомец. Он перерыл всё в доме, но книги не нашёл. Не знала, где она и Айка. Но тот не поверил, и обвинив Айку в колдовстве, приказал доставить её в поместье феодала.

Дарий шёл по поручению Джубы на кухню. Тому понадобилась соль и корица. Навстречу ему шла высокая служанка. Она заплаканными глазами посмотрела на Дария и пошла мимо.

- Постой, постой, - сказал Дарий, - что случилось?

Женщина хотела пройти, но он заступил ей дорогу. Она заплакала ещё сильнее.

- Погоди. Объясни в чем дело. Может быть я смогу помочь. Но служанка только плакала и ничего не говорила.

Тогда Дарий отвёл её за угол дома и снова стал пытать её: что случилось.

Она с трудом начала говорить, что ей угрожает чернокнижник Джуба. Что угрожает её детям. Она залилась слезами ещё сильнее.

Женщине трудно было признаться в воровстве еды, но мысли о детях, об их будущем оправдали её. Она начала рассказывать, как попалась на воровстве еды. Как Джуба начал угрожать, что расскажет господину Ворону. А особенно напирал, на то что детей продадут в городе на услужение.

Дарий как мог успокаивал служанку. А сам в это время думал, чем же он может ей помочь. Как спасти её детей от Джубы.

Лучше всего было бы увезти их отсюда. Но куда? Нет у Дария таких надёжных друзей, которые готовы были бы рисковать жизнью за него. Дядька Радим? Нет! Не хочет он подставлять дядьку. Старый он уже. Жалко его. Так что же делать?

Эх убрать бы отсюда Джубу, всем бы легче жить было. Но как это сделать? Хитрый он, гад! Подставить его перед господином Вороном? Ага! Он первый тебя подставит. А если через Потребу? Подставить через неё? Нет! Они и так враги, пусть сами разбираются. А вот детей через неё куда-нибудь отправить, вот тут можно подумать.

Дарий успокоил служанку и обещал, что обязательно решит её вопрос.

Глава 16

Дарий у себя в комнате сидел на лежанке. Его слегка пробирала дрожь. Было немного прохладно, а может быть ему и казалось это. Он собирался идти на преступление. Мало того, он просто рисковал своей жизнью. Если поймают, то Ворон просто вздернет Дария в наказание всем.

Но Дарий не мог отказаться. Милые глаза, доверяющей ему, Айки, смотрели на него отовсюду, куда бы он ни посмотрел. Ему казалось, что просто не может быть по-другому. Всё равно надо спасать девушку.

Наконец сумерки превратились в ночь. Дарий встал, прислушался, Джубы не было в поместье. Он снова уехал в какую-то деревню. Дарий достал из-под стола маленький зелёный пузырёк и спрятал за пазуху.

В кузнице тепло шло даже от стен. Пахло нагретым железом. На углях плясал огонь. По стенам мелькали тени. Казалось черти, с которыми якшался кузнец, так все про него говорили, начинают свою пляску.

Кузнец, мужик невысокого роста, с непомерно длинными руками, сидел на лавке и чистил железные клещи. В дверь вошёл Дарий. Кузнец поднял голову, хмыкнул и показал на чурку. Дарий сел на неё и уставился на кузнеца.

Мужчина заговорил первый, - чего пришёл, ученик лекаря? Опять точить ножи? – кузнец поморщился, - и как вы с Джубой скотину режете, не пойму. Одно дела заколоть, это понятно, а вот лечить... Фурункулы всякие, чиреи вскрывать... – кузнец мотнул косматой головой.

Дарий отозвался, - ну да. Ножи наточить пришёл. Но и другой инструмент надо поправить. Вот клещи разболтались, ножницы тоже.

Дарий начал выкладывать из кожаной сумки инструмент.

- Ну оставляй, я все равно сегодня ничего не сделаю. Завтра уже. Помощника-то я уже отпустил, – кузнец, не вставая, пошевелил железной клюкой раскаленные угли. Тени по стенам запрыгали, будто заплясали.

- Дядька, а где у тебя попить? – спросил Дарий.

- Ну, вон там. В бочке вода. Мне тоже принеси, там ковшик висит.

Дарий подошёл к бочке, снял ковшик, зачерпнул воду, выпил и промокнул рот рукавом. Потом снова набрал воды в ковшик, и незаметно вылил туда жидкость из зелёного бутылька, который достал из-за пазухи. Слегка взболтнул и понёс кузнецу. Подошёл к нему и подал ковшик. Кузнец выпил воду и немного поморщился.

- Что-то вода какая-то не такая. Пропала что ли? Вроде вчера подмастерье воду принёс. Он, гад, наверно старую воду не вылил. Ну, завтра он у меня получит.

Дарий сидел на чурке и наблюдал за мужиком. Того несколько раз встряхнуло, и глаза у него стали пустыми. Тогда Дарий и сказал, - слушай, дядька, тут надо расковать ведьму. Ворон приказывал. В другое место он хочет определить её.

Кузнец замотал головой, глаза его немного прояснились и ответил, - ты что, парень, белены объелся. Я не могу без приказа Ворона.

Кузнец снова закрыл глаза и привалился к стене. В кузницу тихонько вошла Потреба. Она пробралась к мужику и стала трясти за плечо.

- Ты что? Еще не выполнил указание Ворона? Смотри, если он сам к тебе придет, тебе не поздоровится. Сам знаешь, какой он, когда гневается.

Кузнец затряс головой, мутными глазами посмотрел на Потребу,