Я набираю согласие, но замираю в последнюю секунду. Сомневаюсь в том: простая это прогулка вместе или очередной выход в свет напоказ.

"А если нет?"— спрашиваю и замираю. Для кого-то это мелочь, но мне очень важно знать точно, что происходит.

"Тогда пойдём на что-то другое. Что ты предпочитаешь?".

Лишь присутствие Марии Андреевны удерживает меня от того, чтобы подпрыгнуть на месте от ликования. Пальцы летают по экрану, все внутри искрит от накативших эмоций.

"Опера мне подходит. Это ты так тонко приглашаешь меня на свидание?".

Я не знаю, что толкает меня на такой неуклюжий флирт. В секунду, как я отправляю сообщение — тут же хочу его отменить. Почти успеваю, как оно светиться прочитанным.

Я слишком тороплю события? Я требую слишком много?

Черт, в нашем браке столько дыр и непонятных моментов, что я не знаю, как себя вести. Только мне кажется, что между нами всё хорошо, как тут же происходит новая ссора.

Дамир долго печатает ответ. На экране появляются три точки, а после исчезают. Я отсчитываю удара сердца, задерживаю дыхание. Телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении, и тревога трескается, исчезая.

"Именно. Не врут слухи, что ты умная девочка".

—Юла,— Мария Андреевна засмеялась мне вслед, когда я улетела с кухни.

Сначала я не увидела, но билеты были на сегодняшний вечер. А у меня ещё онлайн лекции, которые нужно обязательно послушать. Поэтому я разрывалась и старалась всё успеть, несколько часов потратила на сборы.

Подруги помогали мне по видеосвязи. Мы подбирали наряды, пытались найти идеальное сочетание сдержанности и красоты. Мне не хотелось выглядеть вульгарно в опере, но нужно было выделиться.

У меня свидание. С собственным мужем!

Девочки не знали о моей свадьбе, конечно, но тоже чувствовали, что этот вечер важен для меня. Поэтому сами сыпали советами, нервничали, будто это они идут на свидание.

В итоге коллективом мы выбрали темно-синее платье, с длинными рукавами и небольшим вырезом на спине. О нём вспомнила Алекс, мы вместе покупали.

Платье красиво облегало моё тело, а тонкий ремешок на талии служил последним штрихом. И при этом было хрупкое равновесие между красотой и сдержанностью.

Алекс решила, что я заболела, потому что всё время краснело, стоило заговорить с ней напрямую. А я просто вспоминала, как ссора с Дамиром из-за её имени обернулась бурным и странным примирением.

Но это всё неважно. Я весь вечер зачитывала себе мантру. Не показывать Алиеву всех своих чувств, не подпускать слишком близко. Я не хочу, чтобы он воспринимал меня так, словно я в любой момент отвечу ему взаимностью.

Два наших раза были наваждением и безумием, но я не хочу так жить. Лететь на американских горках без страховки, расшибаться и воскресать… Я так не собираюсь жить постоянно.

Пусть у меня мало опыта в отношениях, но я сомневаюсь, что все парочки живут в таком ритме. А даже если и так — то я хочу по-другому.

Я спускаюсь на первый этаж без пяти семь, Дамир должен заехать за мной после работы. Внутри растекается яд прошлого ожидания, когда меня так жестоко бросили.

Если он не приедет, если опоздает… Нужный мне рейс через четыре часа, и я успею улететь.

Так я решила.

Теперь Дамир на выдуманном мной испытательном сроке, о котором мужчина не догадывается. Одна ошибка… Одна! И я заканчиваю всё. Собираю вещи и первым рейсом отправляюсь домой.

Никаких разговоров, никакого ожидания и попыток понять мужчину. Пусть я потом буду страдать от неразделенных чувств, с поддержкой подруг, чем переживу ещё одну ночь, наполненную слезами и болью в груди.

Машина Алиева заезжает во двор раньше срока, я через окно наблюдаю за мужчиной. В последний раз приглаживаю волосы, выходя в холл, когда открывается дверь.

—Ты прекрасно выглядишь.

Я сдержанно улыбаюсь Дамиру, пытаясь не показать, как мне приятно от его комплимента. Но куда больше говорит его взгляд, сканирующий меня несколько секунд. Цепкий и внимательный, новый для меня.

Но судя по тому, как дергается венка на шее мужчины — ему действительно всё нравится. Дамир помогает мне надеть пальто, его ладони на секунду сжимают мои плечи. Легкие разряды электричества бьют по телу, я начинаю дрожать.

Мне приятно, что мужчина сам заехал за мной, не отправил с водителем. Если бы он решил встретиться возле оперы — я могла отказаться. Одно дело ждать мужа дома, но быть брошенной при других…

—Уже не боишься?— Дамир подшучивает, когда мы выезжаем на трассу. Он увеличивает скорость.— Если станет слишком быстро, то говори.

—Пока нормально. Так… Как твой день?

Господи, я не знаю о чём говорить с собственным мужем. Ругаться у нас получается намного проще, чем спокойно беседовать. Но мы постепенно переходим с темы работы на путешествия, и я расслабляюсь.

Это напоминает обед в ресторане, когда всё было тихо и спокойно. Так я могу, с радостью рассказываю о своем прошлом. Чуть ежусь, когда Дамир постоянно задает вопросы о школе. Не самые радостные воспоминания, но я тешу себя мыслью, что ему интересно узнать обо мне больше.

—Как много людей,— хмурюсь, рассматривая толпу перед входом.— Сегодня премьера?

—Нет, отгремела неделю назад. Видимо, хорошая опера. Я, если честно, без понятия,— Дамир усмехается, словно нехотя признается.— Я больше по спектаклям, но ничего стоящего там не было.

Дамир помогает мне выбраться из машины, обнимает за талию. Я прижимаюсь к нему, вдыхая аромат парфюма. Мы стоим близко, спиной я упираюсь в дверцу. Момент кажется таким личным, словно не существует толпы вокруг.

Только мы.

—Элина…

Я улыбаюсь в ожидании, что скажет мой муж. Смущенно отвожу взгляд, чтобы перевести дыхание. А после оказывается, что моё счастье — хрупкое стекло. Лопается легко, ранит осколками.

Возле оперного театра я замечаю яркое платье сестры. Рядом с ней папа и мачеха.

Вся семья в сборе.

И это не свидание.

Это очередной повод покрасоваться вместе, шанс для Дамира переговорить с моим отцом.

Почему я ждала другого?

Я мгновенно напрягаюсь, сжимая пальцы в кулак. Впиваюсь ногтями в ладонь, часто дышу. Я стараюсь спрятать собственные чувства подальше, не показать своего разочарования.

Внутри всё пульсирует от боли. Это, наверное, нельзя назвать предательством. Просто я ошиблась, а Дамир не стал меня поправлять. Он ведь ничего не обещал.

—После поужинаем где-то?— мужчина предлагает, не замечая перемены в моем настроении.