Вадим, управляя «Тенью» вел разведчика на дистанции всего в сотню километров от исследуемого объекта. С такого расстояния, даже он, не принимавший участия в непосредственном изучении инопланетной конструкции, воспринимал множество излучаемых ею сигнатур.

Кроме того, Рощин постоянно держал инопланетный корабль в поле обычного для человека зрения, различая при помощи оптических умножителей огромное количество деталей внешних форм.

Наиболее примечательными конечно были пробоины обшивки центрального диска, полученные вследствие плотного огня средств противокосмической обороны Пятого Резервного.

Дыра в семь с половиной квадратных километров, с частично изломанными, частично оплавленными краями буквально выплескивала потоки энергии – именно в районе пробоины в глубинах инопланетной конструкции работал контур генератора низкой частоты, не позволяющий ни отправить сигнал бедствия на гиперсферных частотах, ни осуществить погружение в гиперсферу в границах системы Алексия.

Вывод казалось бы напрашивается сам собой – гиперпривод исполина поврежден, контур низкой частоты продолжает работу и остается лишь выждать небольшое количество времени, пока неисправное устройство исчерпает все бортовые энергоресурсы. После этого поле, препятствующее погружению в гиперсферу, исчезнет, а противник окажется фактически беззащитным.

Рощин зафиксировал повреждения, сделав подробную запись на бортовые носители информации «Тени», для последующего изучения, когда корпус космического странника вдруг начал трансформироваться: четыре клинообразных сегмента основной обшивки попарно приподнялись относительно поверхности диска и начали смещаться в стороны, открывая огромные многокилометровые шлюзы, через которые в космос медленно выдвинулись две платформы непонятного предназначения.

– Капитан, пора уходить. – Раздался хриплый от напряжения голос кибрайкера.

– Согласен. Приготовься, я сброшу контейнеры с нанопылью.

– Побыстрее.

– Продержись еще минуту. Подготовь мне «столкновение» с ближайшим обломком, чтобы изменение курса и появление новых фрагментов вещества выглядело естественным.

– Понял… Сейчас сделаю…

– Инга?

– Все записано. – Ее голос как будто обесцветился, потерял все интонации.

…

Через минуту, когда обе платформы плавно отделились от дискообразного корпуса космического корабля, оставаясь рядом, в непосредственной близости от фрагмента поврежденной обшивки, два обломка, захваченные гравитационным полем корабля, столкнулись; один от соударения резко изменил курс, уходя к планете, от второго откололось несколько тут же рассеявшихся в пыль фрагментов.

* * *

Некоторое время спустя, когда «Тень» уже находилась в границах стратосферы Алексии, Вадим вызвал Положенцева:

– Как дела, Саша?

– Вышел на связь майор Сабуров. – Мгновенно отозвался Александр. – С ним двенадцать пилотов. Выдвигаются к космодрому, прибудут примерно через четверть часа.

– Ты хорошо знаешь Сабурова? Он боевой офицер?

– Мы с ним почти незнакомы. В отличие от Балкашина он больше занимался строительством.

– Понятно. – Рощина такая новость не порадовала.

– Ты доложил ему о событиях?

– Да, по форме.

– И как он отреагировал?

– Похоже, он зол и растерян. Ничего конструктивного я от него не услышал.

– Спасибо, что предупредил. У меня к тебе просьба – загляни к Фричу, забери от него кибермодули. И отправь Ингу с Иваном в колониальный форт, к остальным. Дай им всепланетный вездеход. Справишься?

– Справлюсь.

Рощин мысленно переключил канал мнемонической связи.

– Инга?

Она откликнулась не сразу, прошла долгая пауза, прежде чем Рощин услышал ее мысленный ответ:

– Да, Вадим?

– Ты все записала?

– Конечно.

– В таком случае у тебя есть еще минут пять. Сделай резервные копии кристаллодисков. Заберешь их с собой. Сейчас Саша выделит тебе и Ивану всепланетный вездеход.

– Мы уезжаем?

– Да. Так будет лучше. Передашь резервные копии информации Илье Степановичу.

– Хорошо. Я сделаю. Только непонятно – зачем нам покидать космодром?

– Ради твоей безопасности, Инга. Тебе ведь не захочется отвечать на неудобные вопросы, верно?

Она промолчала.

– Мы увидимся? – Раздался, наконец, ее мысленный голос.

Вопрос прозвучал риторически, но Вадим ответил:

– Да. Обязательно. Когда все завершиться.

* * *

Минут через пять Вадим осуществил посадку, и только в момент, когда «Тень» коснулась опорами исковерканного стартопосадочного поля, почувствовал внезапно нахлынувшую, смертельную усталость.

Все.

Пока все…

С трудом подавив негативные ощущения, он отстегнулся от кресла, встал, спустился по выдвинувшимся ступеням открывшейся капсулы пилот-ложемента, и направился в кормовую часть машины, где располагалась аппарель.

Ступив на земную твердь, он отошел в сторону и остановился, наблюдая, как буксировщики убирают «Тень» в подземный ангар.

В рассудке галакткапитана теснились впечатления от завершившегося разведывательного вылета. Краем глаза он видел, как со стороны разрушенных построек наземного командного пункта к нему спешит человек.

Майор Сабуров… – Догадался он.

Галакткапитан повернулся, одновременно с движением стряхивая усталость, поднял забрало гермошлема, готовясь к знакомству со старшим офицером Пятого Резервного.

Вылет вымотал его скорее морально, чем физически, а день только начинался, зарождаясь блеклой полоской зари, и было абсолютно неизвестно, что он готовит.

…

Их первая встреча прошла напряженно и скомкано.

Обменявшись рукопожатием, представившись друг другу по форме, они некоторое время молчали. Вадим из соображений субординации, майор, по иным, непонятным Рощину причинам.

– Так запросто сотрудничаешь с кибрайкерами? – Наконец вопросительно произнес Сабуров.

– Для меня есть понятия несоизмеримые. – Устало ответил Вадим, менее всего настроенный сейчас затевать бессмысленный спор. – Теплых чувств к кибрайкерам я не испытываю, но когда колония подвергается внезапному удару, то для получения критически-важной информации хороши многие средства.

– Это ты, капитан, выдал ему кибермодули? – Сабуров прищурился в ожидании ответа.

– Да. – Спокойно кивнул Рощин. – Под свою ответственность из личного запаса.

– Ладно. – Майор эмоционально махнул рукой. – Обошлось и слава Богу. Пока забудем. Что скажешь по инопланетному кораблю?