– «Мясная лавка в Осане – серийные убийцы с вами» звучит в рифму. Чувствуете, как от названия исходит запах мяса и крови?

– Давайте остановимся на чем-то более нейтральном. «Многоборье по поимке серийного убийцы». Может, еще призы организуем ради такого дела?

– Но ведь и вы можете стать одной из жертв убийцы. И тогда уже вряд ли будете считать это забавным. Люди умирают – торговля оживает. Что это вообще за неандертальская система!

– А что не так-то? Это тоже своего рода культура. Как было бы здорово, если бы в наш район приехало телевидение и сняло передачу какую или реалити-шоу. Вот тогда бы наш район расцвел!

В голосе владельца канцелярского магазина звучало сожаление.

– Думаете, преступник продолжит убивать? – спросил мясник с каким-то особенным задором и блеском в глазах.

– Как правило, серийные убийцы продолжают убивать до тех пор, пока их не поймают.

– Серьезно?

Ынчжу обошла рынок и направилась к дому, оставляя позади все эти досужие разговоры местных торговцев. Весь район гудел слухами о маньяке. О нем писали в газетах, подростки, которые каждый вечер собирались на поиски серийного убийцы, только подогревали интерес к этой теме.

К счастью, полиция больше не беспокоила ни ее, ни сына. Ынчжу почувствовала, что они с сыном в безопасности. «Уже этого достаточно», – прошептала она.

На небе пылало красное зарево. Неожиданно из-за угла появилась тень. А затем силуэт человека. Словно Король тьмы из мультфильма, он поднял одну руку вверх.

– Покайтесь, или умрете, как псы, – раздался громкий голос.

Женщины, испугавшись, бросили покупки и попятились к обочине, уступая ему дорогу. Несмотря на вечернюю духоту, мужчина средних лет был одет в черный костюм и галстук. Пот струился по его раскрасневшемуся лицу, всему виной была погода, а может, его знобило, но волосы на его лысеющей голове были тщательно расчесаны и уложены. В его руке был картонный плакат с изображением дохлой собаки и надписью: «Кто не верит в Иисуса, тот не упокоится как человек». Картина была настолько примитивной, что вызывала скорее смех, чем благоговение или страх, но мужчина выглядел сурово. Она узнала его. Это был религиозный фанатик, которого в округе прозвали Проповедником.

– О, грешники! Вас множество на Земле, как звезд на небе! Вы не повинуетесь слову Господа, оттого немногие из вас останутся в Царстве Божием на Земле!

Ынчжу не хотела подавать виду, что знает его, поэтому отвернулась. Но он посмотрел прямо на нее, очевидно, узнав, и воскликнул:

– Кто носит кровь на руках своих, у того метка на челе никогда не сойдет. Страх сердца вашего и ужас в очах ваших заставят вас утром молиться о том, чтобы дожить до вечера, а вечером – чтобы дожить до утра.

Она гневно посмотрела на него. Не обращая на нее внимания, Проповедник прокричал еще громче:

– Господь наш наблюдает за вами с небес! Бог знает обо всех наших прегрешениях!

Ынчжу подняла голову и посмотрела на закат. Размышляя о том, что за всеми ее действиями наблюдает Всевышний, она почувствовала, что легкая тревога, сдавливавшая грудь, постепенно превратилась в злость. «Да он только и делает, что время от времени наблюдает. Что ему еще остается?» – подумала она.

Она снова взглянула на Проповедника. Его глаза были напряжены от злости, будто он только что прочитал ее мысли. Она расправила плечи, повернулась и пошла прочь. Длинная тень растянулась по всей улице, будто указывая дорогу к дому.

* * *

Чхансу решил прогуляться вдоль гробниц, огороженных желтой лентой. Утром появилась статья о том, что в ходе предварительного расследования орудие убийства так и не нашли, не говоря уже о других уликах. Последнее время он много времени проводил за компьютером, а сегодня захотел самостоятельно все проверить, поэтому добрался до холма, но не нашел там ничего особенного. Полицейских поблизости не было, похоже, они махнули рукой и перестали искать орудие убийства. Пугающие лесные заросли, в которых орудовал маньяк, при свете дня оказались совершенно обычным парком.

Подростки, тайком распивавшие там алкоголь, увидели на пустыре мужчину и погнались за ним. Не важно, был ли он там на самом деле или им показалось, но это точно был не серийный убийца. Все случившееся не имело к Чхансу никакого отношения. Скорее всего, школьники поссорились из-за неудачной шутки или еще какой глупости. И где нож? Полиция полагает, что преступник забрал орудие убийства с собой. А если преступника не было вовсе, то очевидно, что нож принадлежал кому-то из ребят.

В этот момент Чхансу заметил какой-то предмет. Он осмотрелся, нашел ветку, поковырял с ее помощью землю и нашел открывашку для бутылок, которую, похоже, кто-то выронил. Вдруг к нему подошел начальник участка, поэтому Чхансу бросил ее и поднялся.

– Ты что здесь делаешь?

– Решил осмотреть место преступления.

– Зачем?

– Разве нельзя? Любопытно же.

– Тебе любопытно? – в голосе участкового чувствовалось раздражение.

– А в чем дело? У вас что-то стряслось?

Чхансу смотрел на озлобленное лицо полицейского. Начальник участка глубоко вздохнул и вдруг неожиданно начал жаловаться:

– Мне стоит уехать отсюда, здесь житья нет. Каждую ночь подростки разыгрывают сцены серийных убийств, бедлам какой-то, бедлам.

Прошлой ночью полицейские поймали и привезли в участок таких старшеклассников, которые затеяли массовую драку. Начальник пригрозил, что если такое повторится, то их отправят в колонию для несовершеннолетних. Кто-то явно испугался, а кто-то заявил, что это пустой блеф, чем ужасно разозлил его. Некоторые подростки были из местных, некоторые – из других районов. За этот месяц было уже несколько таких инцидентов. Школьники распространяли нелепые слухи о серийном убийце, а подравшиеся вчера утверждали, что видели его.

– Где вы его видели? – спросил участковый.

– У фабрики.

– И как вы поняли, что это серийный убийца?

– Он закрыл лицо тряпкой, а в руке у него был складной нож, – сказал один.

– Это был иностранец. Из Юго-Восточной Азии или Пакистана, – ответил другой.

– Как ты понял, что это иностранец, если лица не было видно?

– Мне так показалось.

Начальник участка скептически фыркнул. Несколько дней назад о серийном убийце говорили другие подростки:

– Честное слово, меня преследовал мужчина, сыпал ругательствами и собирался ударить меня.

– И что он говорил?

– «Эти гаденыши пользуются игрушечным оружием, вот в наше время, когда я только начинал, это был как минимум нож для сашими. Если собрался убивать, так делай все как полагается» – так и сказал.

– То есть в нашем районе живет такой необычный человек?

Другие ребята подхватили:

– Мы тоже видели. Услышали чей-то крик и побежали, но мужчина успел скрыться.

– Внезапно за спиной