появился кто-то, он приставил к горлу нож и сказал мне исчезнуть, если хочу жить. Я думала, он меня убьет, – рассказывала одна школьница.

Начальник участка не принимал эти показания всерьез, так как по всему лесу теперь бегали подростки, притворяясь серийными убийцами. Некоторые из них прятали лица. Очевидцы даже снимали их на телефон и направлялись с этим в полицейский участок.

– Вы уверены, что это серийный убийца?

Фотография была сделана со спины, на ней запечатлен мужчина довольно высокого роста. Снимок был размытым. Полиция не восприняла его как серьезную улику, и в итоге автор разместил ее в своем блоге, чем значительно увеличил себе число подписчиков. В Интернете снимок казался куда более устрашающим, чем был на самом деле. Судя по комментариям пользователей, все поверили, что это настоящий маньяк.

Потом начались звонки журналистов с требованиями проверить подлинность фотографии, затем поступил звонок с телевидения: «Это программа «Таинственный театр – верьте или нет», мы хотели бы снять передачу о происшествиях в вашем районе, просим вашего содействия». Полиция вежливо отказалась, отметив, что дело еще не раскрыто.

– Они собираются показывать это по телевизору. Для чего, спрашивается? Чтобы посеять панику среди населения? – внезапно возмутился Чхве.

Все полицейские, задействованные в расследовании, включая его самого, были подавлены. По мере того как слухи о серийном убийце расползались, на местный участок стали давить сверху с требованиями немедленно найти виновного. Больше всех досталось Чхве, который изо всех сил отрицал факт серийных убийств.

Он решил вызвать на допрос жену младшего брата Кан Инхака. Девушка походила на подозреваемую, если верить показаниям Чхансу, и у нее были близкие отношения с сыном Кан Инхака. Но в тот день жена Кана попала в больницу, и возможная подозреваемая поехала к ней. Алиби было безоговорочным. Кто-то из журналистов пронюхал, что в убийстве фигурировал свидетель, и потребовал от полиции объяснений, почему дело рассматривали как несчастный случай. На следствие посыпались обвинения в нежелании выполнять свою работу как следует. Полиции ничего не оставалось, кроме как признать ошибку.

– Мы явно что-то упускаем. Смотри, с показаниями школьников что-то не так. И сын Ли Ынчжу, и Тхэсон видели, как серийный убийца тащил мертвого подростка. Думаешь, это правда? Они были в противоположных сторонах друг от друга, но убийцу видел и первый, и второй.

– Может, они просто видели его в разное время?

Чхве громко вздохнул и обернулся. Нож, которым закололи старшеклассника, до сих пор не нашли. Он зло выпалил, глядя на начальника участка:

– Ради бога, это что, так сложно найти один-единственный нож?

Начальник хотел было ударить его, но, беспокоясь о своем и так слабом здоровье, стерпел и поспешил на место преступления. За последнее время ему не раз доводилось бывать там. Он размышлял, что будет лучше – если никто не обнаружит нож или если все же кто-то найдет его.

– Если этим безмозглым молокососам не хватает мозгов поймать убийцу, то чего на меня бочку катить?! Нужен нож – сами ищите его! Какая от него вообще польза? Нужен подозреваемый. Вместо того чтобы ловить преступника, мои люди уже несколько дней просто слоняются по округе. Главное управление требует как можно скорее найти и задержать убийцу, в районной администрации трясутся из-за своего культурного наследия эпохи Корё, такой вой подняли. Недавно пришлось ковыряться в грязи обеденными ложками, чтобы откопать этот нож!

Чхансу с улыбкой слушал длинную речь начальника участка. Он вспомнил лицо следователя, который недавно заходил к нему. Чхве подозревал Ынчжу, но, по расчетам Чхансу, новый случай должен был запутать расследование.

В этот момент кто-то связался с начальником участка по рации:

– Шеф, срочное сообщение.

– Что случилось?

– Мы взяли преступника.

– Опять?

– Теперь это точно он.

– Понял, иду.

Начальник участка выключил рацию, и Чхансу спросил:

– Преступник пойман, да?

– Эти балбесы каждый день кого-то нового притаскивают.

Попрощавшись, начальник поспешил в участок. Там сидел человек в черной куртке. Это был Проповедник. Начальник участка разочарованно вздохнул:

– Этот, что ли, преступник?

– У него при себе был складной нож, – шепнул ему на ухо один из патрульных.

Полицейский продемонстрировал начальнику пластиковый пакет с уликой. Это был самый обычный складной нож. Но стоило признать, что на этот раз задержанный действительно мог получить обвинения в серийных убийствах. В этот момент возле полицейского участка собралась толпа из местных жителей. Были даже подростки, которые устраивали в лесу игры на выживание, они прибежали, увидев, как патрульные кого-то задержали.

– Как вы его поймали?

– Я ехал по округе и вдруг увидел мужчину с черным пакетом, который поднимался на холм. Я заподозрил неладное, остановился и пошел за ним. На некоторое время я его потерял, но потом услышал крик. Огляделся, может, он в яму упал? Кажется, этот тип пробыл в лесу с прошлой ночи.

Начальник участка сел напротив Проповедника. Тот был весь в грязи, но сидел со спокойным выражением лица, прикрыв глаза.

– Слушай, Проповедник. Ты ведь знаешь, кто я? Ты убил подростка у гробниц?

Проповедник молчал.

– Зачем тебе нож? Подозрительно все это.

– Это был я, – ответил Проповедник.

– Чего?

– Я сделал это, потому что мне так сказал Господь. Все вокруг алчные и безнравственные грешники.

– Прекращай эту свою чепуху нести! О родителях своих подумай!

– У меня нет матери.

– Я сказал, хватит чепухи! Хочешь прослыть маньяком?

– Говорю вам, это был я!

– И зачем ты это сделал?

– Господь сказал мне покарать тех, кто не боится его! Гордыня и аморальность сгубили грешника Кан Инхака! Поэтому я начал исполнение кары Божьей.

Начальник полицейского участка посмотрел на Проповедника. У того были очевидные проблемы с психикой – он мог оказаться маньяком. Он признался в совершении преступлений, поэтому допрос закончили. Однако нож не был достаточно весомой уликой, чтобы признать Проповедника серийным убийцей. В этот момент к начальнику полицейского участка подошел один из подчиненных и сказал:

– В прошлом году они с Кан Инхаком сильно повздорили возле церкви. Помните?

Начальник полицейского участка помнил о том случае. Подчиненный продолжил:

– Мне позвонить следователю? У нас есть подозреваемый.

Начальник участка лишь рассеянно кивнул.

* * *

Ынчжу пришло новое сообщение – от сына. Кихён написал, что к ним в школу приехала полиция и их с Тхэсоном попросили проехать в участок на опознание. Она перепугалась и позвонила мужу. Но тот не взял трубку.

Она поймала такси и поехала в полицию сама. Заходить внутрь ей не хотелось, и она спросила одного из полицейских, можно ли ей подождать снаружи. Он разрешил, добавив, что ребята уже скоро выйдут. Полицейский не обманул, вскоре школьников