Щупальца лениво отступают.

Обожаю этот мир. В Варгоне я еще и через тысячу лет бы не сообразил, что от крутых перцев можно так защищаться. Как всегда, насылал бы им всякие гадости — кровь, слизь, потроха, мучения. А они бы стоически сопротивлялись, как оно часто и бывает.

Монтано и глазом не моргает. Кладет трость на колени:

— Мой племянник в тяжёлом положении. Сломанные ребра, обмороженные ткани, но сердце ты не задел. Почему?

— Недовольный аристократ доставит меньше проблем, чем мертвый, Магнар Монтано.

— Вот как.

— Зачем вы пришли, сэр Монтано?

— А ты не понимаешь?

— Пока нет.

— Я тебя осмотрю.

Пожимаю плечами.

— Не знаю зачем, но я же все равно не могу отказать.

— Это точно.

Монтано встает с места, уходит куда-то за спину. Слышу, как он гремит чем-то, возвращается. В руке скальпель.

— Повернись.

Прищуриваюсь. Похоже, он в курсе.

— Вообще-то он бы мне еще пригодился, — с намеком тру шею.

— Уже нет.

Хм, полагаю, что Монтано успел разузнать обо всем, в том числе у Элеоноры — моей учительницы из клана Вальтов.

Отворачиваюсь, подставляю шею Монтано. Будем надеяться, что он не перережет мне глотку. Хотел бы, убил по-другому. Чувствую в шее острую боль и через секунду вижу в руке Монтано окровавленную капсулу. Он сжимает ее двумя пальцами и корежит так, будто она из пластмассы. Ничего себе силища.

Он достает из кармана платок, передает мне, сам же вытирает руки о край моей койки и садится на стул.

Прижимаю платок к шее. Вот и плакали мои игры с Георгием Александровичем. Создал мне проблем этот Монтано. Теперь еще и разбираться с замом придется из-за неожиданного отсутствия жучка. А так мог еще год строить дурака и лить дезинформацию.

— Варгон, — неожиданно говорит Монтано.

Сердце замирает. И бьется с усиленной скоростью. Не думать о чем-то лишнем очень тяжело. Если заговорю, то обязательно ослаблю защиту. Монтано Эдвайс смотрит на меня очень пристально. Проходит секунда, потом минута. Говорит:

— Ты же оттуда, верно?

Стоит ли открыто в этом признаваться страшному и мутному мужику, способному растолочь из Кибы муку? Пожалуй, нет.

— Не понял вас, — делаю самое недоуменное лицо из всех, какие знаю. — Откуда я?

— Из Варгона. Мира трех солнц и трех божеств. Мира меча и эфира.

Хлопаю глазами:

— Простите, сэр Монтано. Я, видимо, вас не понимаю. Это… из игры?

Его лицо ничего не выражает. Постукивает пальцами по навершею трости, кивает:

— Из игры, это точно. Хорошо продуманный мир, глубокий геймплей. И непонятно, кто в этой игре главный герой…

Я моргаю. И теряю из вида сэра Монтано. Верчу головой. Он сидит в той же позе, но уже с другой стороны моей кровати. Что за?..

— Думаешь, я выпендриваюсь? — угадывает мою мысль Монтано. — Ошибаешься. Повернись, я посмотрю твою спину.

— Отказаться не получится?

— Это точно. Разверну силой.

— Так я и думал, — усмехаюсь, переворачиваюсь на бок, задираю белый халат, в который меня успели переодеть.

Играйся, Монтано, играйся. Пока дают. Когда-нибудь и я приду к тебе в больничную палату.

Чувствую на спине, где-то ниже пояса, у поясницы, холодный палец. И… жгучую, но несильную, боль.

— Кэр… — звучит за спиной. — Наконец-то явился.

Кэр? Явился? Что-то я не улавливаю. И меня это напрягает. Я привык все улавливать, а тут нет. Я понял, что он влил эфир мне под кожу, и спиралевидный рисунок проявился. Гниль подземная, я в ситуации, когда мой оппонент знает больше меня. Самая дерьмовая ситуация из возможных.

Ложусь на спину, смотрю на беловолосого аристократа. Он отклонился на спинку стула, задрал голову. Умиротворенно закрывает глаза, улыбается. Наконец будто просыпается, спрашивает:

— Что ты помнишь? И не лги мне. Я знаю о твоем предназначении, брат мой.

Итак, Киба. Ты попал в очень странную ситуацию. Страннее некуда. Любое твое слово будет взвешено и ему будет дана цена. И как поступить в такой ситуации? Хм, попробую… Как говорит Сэм, «импровизируй, доминируй, унижай».

— Помню я немного. Даже имя Кэр мне ни о чем не говорит.

Ладно, не совсем по стратегии Сэма. Пока что.

— Вот как… Это серое известие. Но ничего. Я вспомнил только через три месяца о том, кто я есть и в чем моя задача, брат мой. Но тебе повезло. Я смогу тебе помочь. Открой мне свои мысли, и я вложу в них знания твоего прошлого.

Ага, как же. У меня со знаниями прошлого все отлично. Я помню свою прошлую жизнь. Ох, как же всё мутно в этой истории.

— Откажусь. Я вам не доверяю, сэр Монтано. Несмотря на то, что вы похоже мне очень доверяете.

Недолгая тишина. Монтано изучает меня взглядом. И вот говорит тихим голосом:

— Да… это на тебя похоже, брат мой. Я расскажу тебе, кто ты. Метка на твой спине — знак нашего ордена. И ты один из нас. Не их.

— Ордена? — проходят мурашки по моей спине.

— Ордена Спящей Звезды.

Плохо! Плохо! Плохо! Я помню кто это такие. Гниль подземная! Как же это плохо! Орден Спящей Звезды. Сектанты с Варгона. Скопище фанатиков, поклоняющихся выдуманному богу. Орден с огромной властью и деньгами. Им принадлежит половина того мира. Что-то вроде местных Масонов, но только вполне себе реальных. Половина Академий по плетению эфира в какой-то степени спонсируются Орденом Звезды. Ох, как же часто я имел с ними дела. И дела эти не всегда заканчивались благополучно. У них были мастера плетений, не уступающие мне по силе. Тени Шиилы старались с ними не связываться, но, если они слишком зазнавались, их максимально тихо ставили на место. Кто-то упадет со скалы, кто-то подавится за ужином…

Но вопрос в другом. Во имя Шэйлы, что они тут делают? И как в этом замешан я? Я никакой не член никакой не звезды. И что удивительно, даже я не знал, что у них есть какие-то знаки.

— Вижу по твоему взгляду, что тебе знакомы эти слова, — пожирает меня взглядом Монтано. — Это точно. Значит ты скоро все вспомнишь, брат мой. А теперь послушай, что я смогу тебе рассказать… и постарайся все вспомнить.

Монтано начинает рассказывает. Очень выборочно, стараясь вырывать из контекста лишь основные моменты. Будто боится, что я не тот, за кого он меня принял, несмотря на какую-то очень убедительную метку на спине.

Итак. Меня, якобы, зовут Кэр. А я не Эйн Соф. Я поборник Ордена Спящей Звезды. Никаких чинов и званий. Все очень обтекаемо. Монтано подбирает каждое слово.