«Какого черта я делаю? – спросила сама у себя Неудачница, замечая, как крутой спуск на нижний уровень пещеры становится все более пологим. – У меня работа с дополнительной нагрузкой, учеба и… хм, книга Кристанны. А я снова тут…»

Впрочем, обновлений от Крис на сайте уже очень давно не было, да и сама она не появлялась в сети какое-то время. Отсюда и росли ноги у внезапной попытки попробовать что-то новенькое. Например, многопользовательские онлайн-игры.

Но, наверное, в этом было что-то будоражащее. Теперь ей казалось, будто она чуть лучше поняла, что такое радость от схватки, хоть и виртуальной. Владение двумя мечами, боевая эльфийка пусть в «голой», но очень красивой броне, новый мир, который ты можешь видеть и даже ощущать, хоть и посредством управления персонажем довольно привычными девайсами. Это… отличается от книг. Не хуже и не лучше, просто другое.

Пока она думала об этом, ее персонаж уже «выплыла» в зал пещеры с высокими сводами и свисающими сталактитами. Обычно тут все было заполнено мобами-муравьями, но сейчас… Неудачница обомлела.

По залу на безопасном от Королевы расстоянии, сопровождаемый только орком-шаманом, отчаянно бегал верткий темноволосый копейщик, собирая за собой пачками обитателей Муравейника. Собирал только для одной цели – уничтожать муравьев этими самыми пачками.

Когда в округе не осталось ни одного живого муравья, кроме «царственной особы», копейщик подбежал к персонажу Неудачницы и Джину, а потом бросил приветственный смайл в общий чат. Орк-шаман все так же следовал за ним, что говорило о том, что, скорее всего, это «второе окно», и играет двумя персонажами один и тот же человек.

– Вот, знакомься, это Курт. Он тебе поможет, – высветилось сообщение от главы клана.

– КУРТ?! – в ужасе напечатала девушка большими буквами, будучи не способной скрыть собственной реакции на непрошенное дежавю, которое ошеломило посильнее любого дефаба[14].

[14] Дебаф – отрицательный эффект, накладываемый на персонажа врагом. Как игроком, так и мобом.

– А чего ты удивляешься?

– У него в нике «Дисоблэйд» написано, – наконец нашлась, что ответить, Неудачница.

– А-а-а, – написал Джин в чате, – Курт – это его основной перс. Лучник. Да и привыкли мы как-то его так называть…

– Ну, привет. Хм, тоже рад знакомству, – как-то очень уж скромно вмешался новый помощник и снова отправил смайл следом.

«Нет! – подумала Неудачница. – Чертовщина какая-то! Разве бывают такие совпадения? Это знак! Это определенно знак! Значит, надо сегодня обязательно заглянуть на сайт Кристанны…»

* «Куда приводят мечты» (англ.)

Из портала в нашем номере я вышла очень настороженной и напряженной. Поздно спохватилась, что так Джен скорее заметит, что между мной и Драйденом все-таки что-то произошло. Ведь я ни в коем случае не хотела смущать ее своей растерянной физиономией.

А, будь что будет! Все эти деньки в Японии были слишком странными и безумными, чтобы как-то их квалифицировать.

Джен сидела на кровати, закутавшись в одеяло и привалившись к изголовью спиной. Завидев меня, она улыбнулась, хотя улыбка и вышла вымученной. Микел хотела что-то сказать и подалась вперед, но тут же замерла, поняв, кто выходит из портала следом за мной.

Хотя, похоже, Дженнифер частично предусмотрела и это. Там, в складках одеяла, на ее шее притаился амулет, защищающий от ментального вторжения. Такой же, как носил Ричардс, чтобы вышестоящее начальство не знало того, чего ему знать не надо.

Драйден в один шаг оказался рядом со мной, практический плечом к плечу. От наших «японских» одеяний не осталось и следа. Я вернулась ровно в том, в чем покинула отель. Подозреваю, что Ван Райан тоже, но я никогда не могла отличить его костюмы и галстуки один от другого. Всегда одна и та же гамма – черный и синий цвета.

Подруга скупо рассеянно кивнула, сильнее закутавшись в одеяло, словно это помогло бы скрыть ее мысли и воспоминания.

Впрочем, кажется, в комнате вообще не осталось никого, кто не был бы насторожен. Я смотрела на профиль Драйдена и видела, что его брови снова сошлись на переносице. Он чуть опустил голову и тяжело вздохнул.

– Этот вампир… – тихо, но с чувством произнес Ван Райан. – Значит, он снова был здесь?

Джен резко кивнула и поджала губы. Драйден смотрел на нее исподлобья. Его взгляд не был холодным. Лишь пристальным и немного тревожным. Наверное, так отец смотрит на дочь, желая узнать, не причинила ли ей вред соседская шпана.

– Чего он хотел? – а вот в голосе чувствовалась сталь.

– Ой, да блин! – Микел перехватила одеяло на груди одной рукой и нарочито весело махнула другой. – Снова пытался уговорить меня вернуть ему меч. Но на этот раз… кажется, решил отвянуть от меня. По крайней мере, на какое-то время.

Драйден обвел взглядом комнату, а потом снова посмотрела на Дженнифер. Что-то мне подсказывало, что он не до конца поверил ее словам.

– Послушай… – неожиданно Ван Райан сделал шаг к ее кровати, отчего у нас с Микел почти одновременно полезли глаза на лоб.

Он тут же понял, что именно так смутило нас в его поведении, и на долю секунды усмехнулся.

– Кристина сказала мне, что вы с Эндрю…

Теперь Драйден говорил сдержанно и медленно, стараясь обойти острые углы. В то время как сама Джен все более подозрительно косилась на него и выгибала бровь.

– Слегка повздорили! – вырвалась у меня подсказка сама по себе.

Ван Райан чуть повернул голову в мою сторону и благодарно кивнул. Микел же была явно не рада моим откровениям.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему в Уставе прописан запрет на служебные романы? – все на той же ноте продолжил он.

– Да-да-а…. – комично-виноватым голосом протянула Джен, закатывая глаза. Однако спорить с ним не торопилась. По крайне мере, пока не услышала следующую фразу.

– Но если ты хочешь, чтобы я с ним поговорил…

Подруга снова выпучила глаза и, кажется, едва не вскочила с кровати. Я же смотрела на все это как на какую-то вырезку из старого комедийного сериала. Но наблюдать это вживую было довольно неуютно. К тому же, я понимала, кому эта сцена не нравилась еще больше. Ох и огребу я сегодня еще от Микел, чует мое сердце!

– ЧТО!? Еще чего удумал! – яростно бросила она, и мне показалось, что в сторону полукровки сейчас может полететь одна из подушек или что-то более увесистое. Но уже в следующую секунду Джен продолжила немного спокойнее. – Тьфу ты, Господи, не веди себя как мой папочка, пожалуйста! Напрягает!

Драйден только устало смежил веки, чуть отступил назад и поднял руки в примирительном жесте. Почти забавно, видеть его таким. Особенно сейчас, после того, как наконец-то провела с ним время в совершенно непривычной обстановке.