Новый порыв ветра ударил в лицо. Отбросил назад волосы, собранные в конский хвост на затылке, и снова выбил слезы. Да так, что глаза пришлось прикрыть ладонью от жалящего шквала.

Дверь на крышу хлопнула. Джен резко развернулась у ограждения. По ступням пробежал холод. Поднялся вверх по ногам в лёгких пижамных штанах.

– Кто здесь?

Но за спиной ничего не было, кроме возвышающейся трехгранной бетонной коробки с пустой вертолетной площадкой. Ведущая на крышу дверь выглядела закрытой, словно девушка не касалась замка магией. Но Джен больше не доверяла кажущейся пустоте и хлопающим словно невзначай дверям. Особенно после того, что было с демонами.

– Спрашиваю ещё раз: кто здесь?!

Прозвучало твердо. По-настоящему угрожающе. Несмотря ни на что она больше не беспомощна.

– A-ta-shi… – раздалось позади прямо над ее ухом и прокатилось по коже.

Джен отпрянула в сторону от голоса и замерла, ожидая нападения. Она узнала его. Узнала произношение, интонацию и даже слово.

Это значит «я» на японском. И из всех способов сказать это на родном языке он предпочел наиболее необычный. Для мужчины. То ли в шутку, то ли просто так выбрав ту форму, которую часто используют юные девушки в этой стране. Даже пришлось признать, что ей понравилось, как это звучало. Бархатисто, почти шепотом. Ей будто удалось ощутить фразу на вкус.

Рюи стоял с обратной стороны ограждения крыши. Смотрел одновременно чуть насмешливо и внимательно. Ни за что не держался, руки были сложены за спиной. Полы черного пиджака, больше похожего на плащ, развевались. Ветер скользил по завиткам темных волос.

Уголки губ вампира стремительно поползли вверх, когда на его глазах Джен скрипнула зубами и то ли оскалилась сама, то ли хищно улыбнулась.

– Ясно. Значит, знал, что сегодня в городе не будет Ван Райана и Крис, и приперся? – бросила она, хотя вампир не спешил проявлять враждебность.

Вместо этого он лишь склонился вперед, оперся локтем о перила ограждения и уложил подбородок на изящную кисть руки. Будто собрался с некоторой снисходительностью выслушать охренительную историю.

– Предупреждаю сразу: если надумал напасть или забрать меч, то валяй! Меня тоже не пальцем делали!

У вампира вырвался смешок. При этом он продолжал неотрывно смотреть на ощетинившуюся девушку. Только чуть поменял положение ладони под подбородком. В свете ночных огней сверкнуло несколько колец, украшающих длинные тонкие пальцы.

Но он не ответил сразу, только порыв ветра просвистел между ними, заглушая звуки города, лежащего внизу. Как громко!

Джен в который раз отметила, что за все время, что этот вампир попадался ей на глаза, его образ только больше и больше обрастал деталями. Каждый раз новый наряд, хоть и всегда в одном стиле. Искусно подобранный, будто перед ней молодой рок-певец в зените своей славы. Для него это такой способ самовыражения? Впрочем, даже то, что он курит, казалось странным. Ничего более, чем эффектный элемент в образе или привычка?

Вампир никак не реагировал. Джен шумно выдохнула, но расслабляться не спешила.

– Один пришел или с хвостом… С хвостами? – она подняла руки в воздух и сделала пальцами «воздушные кавычки».

Конечно же, она имела в виду Курта и его строгую старшую сестру. На этот раз ей показалось, что глаза цвета темного рубина смеялись. По-настоящему.

– Один, – коротко отозвался Рюи и выпрямился со спокойным лицом, будто ничего не происходит.

– Та-а-ак, – протянула Джен. – И что же ты хочешь?

Она задала вопрос, а вампир просто стоял и смотрел на нее. На этот раз его наряд казался ещё более замысловатым. Бархатный тренч со сложной отделкой и черный жилет с вышитыми шнуром витиеватыми узорами превращали его в пришельца из темной готической сказки. Как и черная рубашка с воротом-стойкой. Но на узких кожаных штанах по швам на внешней стороне бедер имелась шнуровка. По всей длине.

А, нет, всё-таки рок-звезда!

Дженнифер не удержалась и фыркнула. Рюи лишь склонил голову набок и чуть сощурил глаза. Ей захотелось передернуть плечами. Чего он добивается?

И, точно поняв ее мысли, вампир заговорил.

– Твой мужчина так и не научился не доводить тебя до слез?

Сначала она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Потом оглушительно застучало в висках. Микел машинально подняла ладони к лицу, понимая, как, должно быть, сейчас выглядит. Хотела заслониться от стыда, но раздумала и опустила руки вдоль тела. А затем от души выругалась.

– Агхр! И после этого кто-то будет говорить, что женщины – сплетницы?! Мужчины сами хороши! Даже такие «престарелые», как вы с господином директором! А от него вообще не ожидала такой подставы!

– Вчера ты была совсем другой… И мне понравилось то, что я увидел, – отстраненно произнес Рюи с придыханием и вдруг ухватился рукой за поручень ограждения и грациозным движением перемахнул на крышу.

Джен смотрела на это как завороженная. Сердце в груди пустилось в галоп. Все пространство вокруг нее запульсировало.

– А чтобы понять, что ты с тем, кто причиняет тебя боль… – продолжил Рюи с грустной усмешкой, – мне не нужно это от кого-то узнавать. Даже не нужно погружаться в эмоции…

– Не твое дело!

Дженнифер гордо вздернула подбородок. Не боясь того, что вампир смотрит на нее долгим взглядом, в котором притаилась рубиновая тьма.

– Верно, совсем не мое, – Рюи легко кивнул. – Но я не из тех мужчин, которые принимают страдания женщины как должное. Именно поэтому мне так нравится это время и многое из того, что оно несет с собой. В нем достаточно места для свободы…

– А если кто-то не хочет… свободы? – плечи Джен опустились, но она тут же подняла руки к груди, сжимая в них телефон, словно пытаясь устало заслониться от напора.

– Возможно, и не хочет… Но суть в том, действительно ли это ее желание? Или лишь вопрос жизненного опыта и чужого мнения?

Через все тело прошел заряд тока. Таких слов она бы не простила, пожалуй, даже Крис. Возможно, именно поэтому подруга не говорила ничего прямо. Только пыталась вытащить на разговор осторожными, но неудобными вопросами. И порой это могло раздражать. Как и сочувствующий, полный понимания и принятия взгляд.

Казалось, что даже в глазах вампира Джен видела что-то похожее.

– И об этом говорит существо, которое живет засчет крови?! – со злой и неприкрытой иронией произнесла девушка.

Рюи только немного комично пожал плечами, отмечая справедливость сказанного.

– У всех свои недостатки… – и широко улыбнулся ей, – но я полагаю, что без доверия даже самая яркая любовь… увянет и принесет лишь боль. Каждому, кто вовлечен в отношения.

Джен почувствовала, как защипало глаза и как мелко задрожали руки. То ли от холода, то ли от всего происходящего с ней. Одновременно с этим у нее вырвался смешок. Острый и нервный.