– Можно я, можно я? – проканючила Айрис с затаенной радостью. – Пожалуйста!

Вэйд посмотрел на нее с сомнением, Аларик бросил скупое: «Давай». Девочка с немым восторгом склонилась над Элвеном и коснулась его груди. Ладонь юной жрицы засияла – необычайно теплым оранжевым светом. Секундочку…

Вспышка погасла, Айрис выпрямилась. Вэйд наградил бывшую ученицу одобрительным взглядом, та улыбнулась. Рыжий шумно выдохнул и открыл глаза.

– Я… – прохрипел он, – я не умею плавать…

– Мы догадались, – сказала Тини, – что ты не из вредности утонул.

Ничего себе!

– Погодите. – Элвен приподнялся на локтях, откашлялся. – Хотите сказать, я… умирал?!

– Да, – кивнула Айрис с выражением абсолютного счастья на лице. – Спасибо! Это было… прекрасно!

Рыжий поперхнулся, Аларик пожал плечами и махнул рукой. Тини направила Бусю ближе к плоту, нагнулась к воде и выставила вперед ладонь. Я пискнула и соскользнула с акульей спины – прямо под ноги Аларику. Вода запузырилась, из глубины вынырнула секира. Удобный талисманчик. Следом показались рога и пушистая макушка. Бодачка! Он заскочил мне на колени и отряхнулся – брызги полетели во все стороны. Гномка схватила артефакт, любовно погладила блестящую ручку и спросила:

– Где мы?

– В океане, – бодро доложила я, обняв зайцелопа. Он упирался и расцарапывал когтями мою юбку. – У них в местном озере портал сюда. Классно, да?

Аларик с Тини встревоженно переглянулись.

– Портал? – Элвен вскочил на ноги как ни в чем не бывало. Видимо, смерть очень бодрит! – Водный? А это не значит, что…

Вода рядом с нами забурлила, выстрелил гейзер. Горячий! Поверхность покрылась пеплом, на затвердевший участок беззвучно приземлилась Глория.

– Скучали? – ухмыльнулась она, поправив юбку длинного красного платья.

От воды потянуло паром. А-а-а! Тини плотнее оседлала акулу, Аларик отступил к краю плота. Бодачка засучил лапами, явно пытаясь спрятаться за мою спину. Не вышло. Сама не заметила, как сильнее стиснула его в объятиях. Боже… Теперь она нас точно прикончит.

– Спасибо, что переместились в эту глушь, – подмигнула Глория и щелкнула пальцами.

Сбоку от нее налилось голубое сияние. Из портала вышел Тайрус – злющий, с огроменной шишкой на лбу.

– Всё, добегались, – с садистским удовольствием произнес он и перевел взгляд на лучшего ученика академии. – А ты очень меня разочаровал.

– Я больше так не буду, – ухмыльнулся рыжий и встал рядом со мной.

Зря он его злит… Или просто умирать понравилось?

– Какая встреча, – протянула Тини. – Старый друг.

Тайрус отвел глаза, повалил колючий снег.

– Он вышлет твоему отцу соболезнование, – сладко улыбнулась Глория. – Цветочки там, конфетки. Открыточку.

С неба рухнула глыба льда, плот накренился, но удар выдержал.

– Своих продаем? – презрительно поинтересовался Вэйд у Тайруса и как-то странно подмигнул Айрис. – И почем штука? Кризис – страшная вещь. Лед, потеря ориентиров. Смотрите, не запутайтесь.

– Это исключение, – уязвленно фыркнул тот.

– Иногда приходится объединять усилия, – с заметным раздражением сказала Глория, погладив искры на своей ладони. – Ничего личного.

– Ой ли? – прошипела я. – То есть вас совершенно не волнует, что они убили вашего сына?

Архимаг побледнел, Глория вопросительно изогнула бровь. Потом ее взгляд скользнул по зайцелопу. От былой ухмылки не осталось и следа, искры скатались в шарик огня. Она изменилась в лице и уставилась на меня – внимательно-внимательно. Бр-р-р… Даже на таможне так не пялятся.

– Мы его любим, кормим и причесываем, – выпалила Айрис.

Аларик тихонько кивнул Тини, Глория поджала губы.

– Нет, ну ты всё делаешь мне назло! – рявкнула она на Бодачку и повернулась к сообщнику, хищно сверкнув глазами.

– Во-первых, я здесь ни при чем, – попятился Тайрус. – Это Милред. Во-вторых, ты сама неоднократно говорила, что прибила бы этого мелкого засранца.

– Тут всё проще некуда, – медово пропела Глория. – Не твое – не трогай.

Она взмахнула рукой. Бах! Взрыв пламени, пылающий шлейф по воде – до самого горизонта. Архимагов отделило стеной огня, оба скрылись в оранжевой буре. Я пригнулась, заслонив сердито сопящего Бодачку. Услышала хруст льда и свист новой глыбы.

Айрис взяла Вэйда за руку, Элвен накрыл плот розоватым защитным барьером. Аларик подал знак Тини и рывком притянул ее к нам… вместе с Бусей. Подлетевшую акулу обвили толстые нити тьмы и впрягли в плот. Ошарашенная рыбка взревела и дала деру со впечатляющей скоростью. Плот полетел за ней, качаясь и крутясь. Все попадали, врезавшись в барьер, меня Аларик ласково придержал за шиворот. Думала, придушит… Буся была в ударе, гнала, словно бешеная торпеда. Когда она вырвалась и ушла в глубину, бросив пассажиров на произвол судьбы, архимаги остались далеко позади.

Я поднялась с плота, всмотрелась вдаль. На горизонте поднимался впечатляющих размеров огненный гриб на фоне снежной метели. Ого! Интересно, кто кого?

– И что теперь? – полюбопытствовала Айрис. – Грести к берегу?

– А где он? – хмуро спросила Тини.

Вокруг не было ни души, лишь чайки и вода.

– Еще предложения? – осведомился Вэйд, но посмотрел почему-то на меня.

– М-м-м… – задумчиво протянула я. – Давайте поучим Элвена плавать.

Рыжий испуганно покачал головой, Аларик закатил глаза и обреченно простонал:

– Спасительница…

Р-р-р! Зря все-таки я вытащила его из ящика!

Спор, в какую сторону плыть, был ожесточенным. Океан в Антилии бесконечный, а суши – один единственный остров. Обидно будет заблудиться. Тини призывала ориентироваться по чайкам, Вэйд – по рыбам и подводным течениям, Аларик – по звездам. Данные у всех расходились, а довериться великому богу ранд ома они не желали. Еще немного и начали бы пилить плот… Счастье, что рыжий вовремя оклемался и через запущенный в небо огонек сумел рассмотреть берег, всего в нескольких километрах. Активировав всевозможную гребущую и подгоняющую магию, мы поплыли в указанном направлении.

Всю дорогу Айрис блаженно улыбалась, кидая на рыжего собственнические взгляды. Ха! Если ты воскресила парня – это вовсе не значит, что он свалится к твоим ногам. Воскрешенный Элвен, ничего не подозревая, спокойно медитировал и пытался восстановить силы. Бодачка сердито сопел и корчил мне обиженные морды. Ути, какой трепетный! Конечно, сдала я его мамочке по полной программе, но зато все живы. И вообще, уши бы ему надрать! Одно дело – быть скрытным и таинственным, а совсем другое – молчать, что твой отец ставит порталы между мирами. Выловлю в человеческой ипостаси – так просто не отвертится!