копытами по красной брусчатке. Случайные прохожие в панике разбежались, предполагая недоброе и попрятались за мерзкие статуи по краям дороги, но позже скрылись и оттуда. Мы развернулись и приготовились к бою. Страха не было. Мы чувствовали в себе силу.

За несколько десятков шагов отряд конных остановился и вперёд выехал предводитель. Это был огромный воин в золотых латах и шлеме с демоническим ликом. Обнажив длинный причудливо изогнутый меч, он направил его на меня, безошибочно узнав эльфийку высокого рода.

— Кто вы такие, мерзкие эльфы, и что вы делали в великом городе Торгволде, столице венценосного Алрима Златовласа? — сурово спросил он. — Вы знаете что с оружием здесь могут ходить только воины золотого императора? Всем остальным за такое прегрешенье назначены дни нескончаемых пыток и жестокая смерть!

— Мы странники из северного королевства Иллерион, — с достоинством ответила я. — Были здесь проездом, странствуя по миру. Сейчас отправились домой. Ничего не замышляли и вскоре покинем границы великой империи. Больше нас здесь не увидят.

— Вы нарушили закон империи Ильнуир! — возразил предводитель. — Никуда вы не поедете. Ваш путь будет закончен здесь и сейчас. Спешивайтесь и раздевайтесь. Вас доставят к великому имперскому суду. И после него, на пыточной арене, вы будете молить своих ничтожных богов, чтоб смерть стала лёгкой и желанной.

— А вам не жалко будет двух маленьких юных девочек? — дерзко рассмеялась Тэрил. — Вы же обрекаете нас на пытки и смерть. А нам ещё замуж выходить и рожать деток. Прекрасных светоносных эльфов. Кстати, добираясь сюда, мы видели множество существ с оружием и в доспехах. Для них закон не писан что ли?

Я, несмотря на всю опасность ситуации тоже не смогла удержаться от смеха. Тэрил никогда не лезла в карман за словом, хотя сейчас явно не время для шуток, д и говорить я её не просила.

— Имперская стража сама выбирает кто нам враг, а кто союзник. А теперь заткнитесь. Придётся заставить вас силой, — усмехнулся воин. — А возможно и лишить кое-каких частей тела. Впрочем, мы к великому судье можем доставить лишь ваши головы и оружие. Иного и не надо для доказательства вины.

— Извольте. Приступайте хоть сейчас, — нахмурилась я и обнажила Гримсворд. — Однако дружина ваша может сильно поредеть. Да и твоя голова как бы не выпала из тела. Выбор за тобой. Либо мы уезжаем и забываем ваши проклятые земли навеки, либо убиваем вас всех.

— А я всё таки рискну! — злобно рассмеялся громила и дал приказ расхохотавшимся воинам. — Убейте их!

Вот и сразу же настало время проверить, чему научила нас Дрен. Даже не отъехав от Трогволда.

Глава 17. Злые имперцы и тёмные эльфы

Воины с гиканием и бешеными воплями лавой рассыпались в разные стороны и стали окружать нас. На них одинаковые доспехи — золочёные пластинчатые кольчуги и шлемы со страшными рожами вместо наличников. Вооружены тоже одинаково — короткие копья и мечи, щиты с красным демоном в центре. Но имелось и несколько лучников. Предводитель не стал вступать в схватку, оставшись позади в окружении двух телохранителей.

Свистнули стрелы. Красная ярость пришла очень быстро, усиленная магией Дрен. Сейчас уже не нужно кромсать мечом своё тело, чтобы вызвать её. Моя родомагия теперь навек со мной. И мощная боевая магия эльфов. Я провела рукой и нас окружил круг огненной защиты из голубых рун Мадред. Стрелы вспыхнули и сгорели синим пламенем, едва коснувшись её.

— Это эльфийские ведьмы! — хрипло заорал один из воинов. — Будьте осторожны! Бейте их! Господин Вауарен, уберите преграду!

Предводитель сумел снять кольцо защитных рун и нам пришлось вступить в бой. Я грозно ухмыльнулась и Гримсвордом перерубила древко копья одного из нападавших, вторым ударом отрубив голову всадника, которая попала в морду лошади другого нападавшего. Животное испуганно заржало, вздыбилось, сбросило воина и испуганно поскакало прочь, растоптав копытами его тело. Вторым мечом я не могла сражаться, так как держала поводья, управляя лошадью. Существенный недостаток.

Воины решили навалиться сразу толпой, повинуясь приказу предводителя. И началась бойня. Гримсворд мгновенно отправил в небытие несколько воинов. Тэрил как древняя богиня Элария в битве с демонами, молнией летала из стороны в сторону чуть не по воздуху. Через десяток минут всё кончено. Оставшиеся в живых ускакали в разные стороны.

— А они смелые! — рассмеялась Тэл, тряпицей вытирая кровь с меча.

Хотел сбежать и сотник, но я метнула Горог и попала ему в спину. Здоровяк мешком рухнул на землю, и был ещё жив, когда я спешившись подошла к нему.

— Кто вы есть? — прохрипел он, старясь подняться и опять падая на бок.

— Леди Анитель Ледерин Иллерион, владычица Горного Замка, — усмехнулась я и перерезала горло умирающему. — И мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби. Назови демонам адских глубин наши имена.

— Надо поторапливаться и бежать отсюда, — запрыгнув на лошадь я подала Тэрил знак следовать за собой. — Могут выслать погоню.

— И мы их всех прикончим! — хищно улыбнулась она.

— Пошлют тысячу или две! — возразила я. — Или парочку сильных магов. Всё войско Ильнуир нам не перебить, да и цели такой нет! Всё! Шутки в сторону! Погнали!

Мы пришпорили лошадей и стремительно поскакали прочь от города. Через несколько лиг, когда на дороге не стало видно никого, свернули у моста в небольшой ручей и, проехав небольшое расстояние по воде, выбрались из неё и продолжили путь по заросшей тёмно-зелёной травой равнине, кое-где перемежаемой небольшими участками леса. Дорога в Трогволд осталась позади. Впереди не было крепостей и селений империи, и мы надеялись добраться до дороги через лес Альвсгримм не привлекая ничьего внимания.

Начались небольшие холмы, заросшие широколиственными деревьями. Мы ехали по низу и упорно держали путь на северо-восток, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Нужно выйти на лесную дорогу.

Вдалеке показался угрюмый лес, тянущийся в обе стороны и уходящий в дымку на горизонте. Ближе к вечеру, когда солнце стало скрываться за холмы, он стеной преградил нам путь. Продвигаясь по лугам напрямую, мы срезали довольно большой крюк и доехали до Альвсгримма на день раньше, прямо к началу восточной дороги. Однако лошади устали, постоянно продвигаясь по высокотравным лугам. Немного погодя, уже в лесу, мы спешились, отпустили лошадей пастись среди деревьев у дороги, а сами развели небольшой костер и разогрели копченое мясо. Потом сидели на раскинутых плащах, с удовольствием поедая приготовленное и разговаривали о всяком.

— В этом лесу живут злые тёмные эльфы, — с опаской оглядевшись сказала я. — Так говорила Дрен. И так написано в древних книгах Западного мира.

— Тёмные эльфы? — рассмеялась