Солнце уже взошло довольно высоко, но жарко не стало. Лёгкий ветер развевал мои волосы и я иногда улыбалась, думая что всё пока идёт хорошо. Тэрил о чём то весело щебетала. Так… О всякой ерунде, а я иногда смеялась в ответ. Но в глубине души, в самой глубине, затаились тьма и тоскливая неуверенность. Несмотря на те ужасы и кровь, через которые мы прошли с Тэрил, человеческое естество полностью не покинуло меня. А возможно, эти чувства и были настоящими эльфийскими.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей я рассматривала округу. Места сытые и благостные. Нужда и невзгоды давно не посещали эту страну. Бесконечные поля с пшеницей, роскошные сады, тучные пастбища с огромными стадами. Все указывало на могучую империю. Иногда у дороги попадалась селения с каменными домами. И хоть выглядели они проще эльфийских, зато были более массивными, более надёжными. Жили в большинстве люди. Высокие, сильные, с ясными глазами и светлыми лицами. Но наблюдалась среди всего этого некая несуразность, которая портила все впечатление от страны. Слишком часто у дороги стояли кресты с висящими на них телами. Иногда полуразложившимися, а иногда уже скелетами. А некоторые так и со следами жестоких пыток.

Чем ближе к городу, тем больше попадалось свидетельств истязаний и казней. Даже Тэрил смолкла и только вертела головой из стороны в сторону, разглядывая это непотребство. Мы стали воинами. И много убивали за последние несколько дней. Жестоко убивали. И часто обливались чужой кровью с ног до головы. Но никогда не делали это просто так, для развлечения, для того чтобы потешить себя. Для нас убийства были печальной необходимостью, средством чтобы выжить. Тэрил как потомок воинского рода, обладала большей кровожадностью, чем я. Но и она сейчас притихла.

Ближе к Трогволду у дороги стало попадаться много странных статуй в виде монстров и демонов, наполовину разрушенных. Иногда дорога шла меж целыми рядами каменных изваяний самого мерзкого обличия. Дорога всё больше напоминала путь в преисподнюю.

Тут уже было намного больше народа. Эльфы, люди, дварфы, ещё какие-то невообразимые существа. Многие причудливо одеты, или наоборот, раздеты и лишь татуировки защищают их тела от любопытных взглядов. Много воинов, закованных в диковинные латы и с черепами вместо шлемов. Мы с этим пёстрым сбродом затерялись совершенно. Даже если бы я ехала в состоянии красной ярости, то вряд ли кто-то обратил бы на меня внимание.

Сам город выглядел великолепно, по крайней мере, издалека. И напоминал земной античный. Те же храмы с колоннами, портиками и пышными садами. Шикарные белокаменные виллы. Но среди великой красоты чувствовалось и великое зло. И магия. Если уж где-то и могли научить ей, то только здесь.

У города не было стен. Ни один безумный владыка не решился бы напасть на эту обитель зла. Даже воины Иллерион отступили в своё время перед границами проклятой державы.

Дорога сразу заходила в городские глубины, минуя предместья. Широкие, мощенные белыми мраморными плитами улицы утопали в зелени садов и парков, в которых раскинулись великолепные дворцы, украшенные статуями и барельефами. Мы ехали и вертели головами, открыв рты. Так все это было непохоже на небольшие эльфийские города с царящими тишиной, полумраком и ночной сказкой.

— И как мы найдем тут этого Номроса, про которого говорил тот старик? — озадаченно спросила Тэрил. — И эту улицу Пяти ветров с гостиницей? В такой громадине вечно можно блуждать.

Она иногда задавала настолько детские и наивные вопросы, что хотелось рассмеяться.

— Не знаю точно, Тэл, но уж как нибудь да найдем, — рассмеялась я. — Или спросим кого-то.

Однако всё оказалось довольно просто. Через некоторое расстояние от границы города на стене одного дворца в виде фрески была выложена и раскрашена огромная карта с изображением всех дорог, улиц и районов города. Надписи выбиты на эльфийском и паре других языков.

— Нам туда, — показала я рукой. — А потом туда.

Понукая лошадей, мы не спеша пробирались среди городской толпы. Кое где играла визгливая музыка и звучали странные песни на незнакомых языках. Изредка раздавались или резкий смех или громкий плач. В толпе что то продавали. То ли амулеты, то ли драгоценности. Но случайно присмотревшись, я увидела что это были засушенные останки человеческих тел. Руки, ноги, части черепов в виде кубков.

Проехав через пару переулков и сделав несколько поворотов, мы оказались на небольшой уютной улочке, сплошь заросшей огромными деревьями, среди которых белели стены вилл. А вот и открытые ворота с надписью над «Слава и Щит». Мы добрались.

Глава 16. Магия Дрен

Проехав внутрь, мы очутились в небольшом тенистом дворике перед белокаменной виллой. Смотрелось неплохо. Спрыгнули с лошадей, которых тут же увел в конюшню слуга, и вошли в дом.

Интерьер богат и необычен. Изысканная мебель причудливых форм из ценного синего дерева, странные статуи и гобелены. Всё вместе соответствует этому городу, вместилищу разврата, магии и страха.

Нас встретил благообразный старик в белоснежной тунике, похожий на того, который был хозяином таверны в селении, где мы ночевали. Братья оказались близнецами.

— Добро пожаловать в Трогволд. Меня звать Номрос, — улыбнулся он, но глаза были совершенно пусты, как у каменных изваяний рядом с ним. — Вы в лучшей гостинице города, прекрасные леди.

— Её рекомендовал ваш брат, — с достоинством сказала я. — Мы поживём здесь. Возможно, немало. Нам нужна комната и конюшня для лошадей.

— Для эльфов всё самое лучшее, — согласно кивнул Номрос. — Ещё что нибудь? Списки хороших мест, лучшие амфитеатры для боёв, залы наслаждений, пыточные, таверны?

— Нет, спасибо, нам… Мы… Приехали учиться магии… — нерешительно промямлила я. — Не подскажите лучшие школы магии, или как их там? И… Мастеров, которые продают красивую одежду?

— Хороших портных даже на этой улице достаточно. Школы… Их немного. И туда ещё нужно попасть. Они на соседней улице. У нас тут конечно не главный магический квартал, но есть чем похвастаться. Например, небольшая, но хорошая школа называется «Свет и Мрак». Недалеко отсюда. Возможно, вас примут.

— Спасибо, — поклонилась я. — Более вопросов у меня нет.

Номрос поклонился в ответ и сделал знак слуге, мальчику-подростку невысокого роста, отвести нас в покои.

— Годхор, проводи благородных эльфиек и возьми их поклажу. А я распоряжусь на конюшне.

Мальчик поклонился, поднялся на второй этаж по мраморной лестнице, молча отворил изящную дверь, подождал пока мы войдём, занёс наши вещи, ещё раз поклонился, закрыл дверь и ушёл. Мы остались стоять, с восторгом оглядываясь и восхищаясь. Да… Апартаменты действительно шикарны. Белый мрамор стен и пола, в котором таинственно играл свет колдовских