Но моя крестница наконец появилась, и я выдохнула с облегчением.

— Привет! Отлично выглядишь! — Лариса с годами вообще не меняется, и выглядит почти подростком. Конечно, выходя сюда, она закутывается в местное девичье платье. Вот только ходить в нем не умеет, и при ходьбе чуть приподнимает подол, из-под которого предательски выглядывают джинсы и кроссовки.

— Спасибо… — она смерила меня подозрительным взглядом. — А ты выглядишь пугающе. Что это за наряд?

Я вздохнула.

— Долгая история… дашь записать голосовое родителям?

— Конечно…

Мы отошли вглубь тупичка, где обычно и общались. Сотовый телефон привлек бы слишком много внимания. Зато здесь можно повернуться спиной к улице — и люди, время от времени проходящие мимо, решат, что я просто разговариваю с подругой.

Как же жаль, что отсюда нельзя позвонить — а туда, где есть сеть, никак не пройти мне. В родном мире я наверняка уже давно была бы мертва — а значит, туда мне дороги больше нет.

— Мам, пап, привет! Ну простите свою непутевую дочь, а? Я по вам тоже ужасно соскучилась. Но, знаете, мне предложили лучшую в мире работу. Беда в том, что мне придется уехать в горы. Там совсем нет связи, и я, может быть, не смогу даже писать… хотя я попробую. Мам, не вздумай волноваться! Я уже была там, и там все нормально. Маньяков нет, я проверяла! Там правда отличная работа с замечательным коллективом. Да, я знаю, ты опять будешь ворчать, что я со своей работой никогда не выйду замуж… но, честное слово, у меня все просто здорово! Правда. Жизнь кипит ключом, и задачи одна интереснее другой… просто не переживайте, ладно? Знайте, что я жива, со мной все порядке, я счастлива. Напишу при первой возможности! Передавайте привет Ромке и его бандитам, ага? Я вас очень люблю, мам, пап…

Я отключила запись и на пару секунд повисло молчание.

— Куда-то собираешься?

— Да, — я протянула Ларисе ее телефон и свою корзину. — Смотри, здесь почтовая шкатулка и амулет-переговорник. Настроен только на связь со мной. Вызвать — правый камешек, ответить — левый. Я не знаю, насколько хватит его дальности, на больших расстояниях он не испытывался… поэтому давай договоримся. Через месяц ты выйдешь в этот мир и попробуешь мне дозвониться. Если ничего не выйдет — я постараюсь отправить письмо на этот ящик.

— Ты не уверена, что получится?

— Я сейчас ни в чем не уверена… И не знаю, где буду находиться.

— Я поняла… — Лариса медленно кивнула. — Когда удастся где-то обосноваться — постарайся передать мне описание этого места. Название города, страны, подробное описание — все пригодится. Я постараюсь открыть дверь туда. Ничего обещать не могу, но — попробую. Только объясни мне, что у тебя случилось!

Я нервно кивнула.

— Да, я… знаешь, сейчас совсем нет времени. Я хотела сказать еще кое-что. Важное, — почему-то подумалось, что не зря мне вспомнилась Инна, которая не собиралась умирать, потому что у нее ребенок. — Пожалуйста, найди в моем телефоне контакт — Инна Корнеева. Позвони ей, хорошо?

— Да… — Лариса наклонила голову. — Мне надо что-то о ней знать?

— Мы лечились с ней вместе… и у нее ребенок. Дочь. Ты ведь сможешь провести к ней девочку, когда разыщешь Инну в новом мире?

— Смогу. Но ты понимаешь, что она может оказаться в какой-то ситуации, в которой забрать к себе ребенка в новый мир будет… сложно? Ну, хотя бы как ты — в гареме? Или она будет девицей-аристократкой, которой просто некуда девать никому в ее новой семье неизвестного ребенка? Или какой-нибудь вообще орчанкой в степи? Или…

— Все понимаю! — я и впрямь все понимала. Как и то, что нет такой силы, которая помешает Инне забрать к себе свою дочь. — Может быть, ей это и не надо… но тогда она ведь и не найдет твой особенный Дом, да?

— Хорошо. Я позвоню этой Инне. Но все-таки, что у тебя…

— Нила?!

Я резко обернулась. В другом конце переулка, ведущего в подворотню, стояла Зейнаб и смотрела прямо на меня. Прятаться уже бесполезно… она услышала мой голос, а обернувшись, я подтвердила подозрения. И бежать некуда.

Где-то за ее спиной нарастал шум. Что-то кричали.

— Нила!

— Ларка, беги в свою дверь, — я подтолкнула крестницу одной рукой, второй торопливо нащупывая под одеждой связку артефактов. — Пока тебя за одну из наложниц не приняли.

— У тебя все будет в порядке?

— Конечно! Созвонимся. Давай!

Кивнув, Лариса метнулась к своей двери.

Моя “старшая матушка” поджидала у выхода из тупичка, ласково улыбаясь.

В отдалении за ее спиной торопливо прошла пара стражников. Сейчас Зейнаб обернется и окликнет их…

— Запрыгивай!

Наверное, это выглядело как “бог из машины” в античном театре. Джарис верхом на ковре чуть не десантировалась мне на голову. Впрочем, приземляться она не стала — опустилась до полуметра от брусчатки и протянула мне руку.

— Стой! — Зейнаб завопила и оглянулась. — Стража! Она здесь!

Не теряя времени, я схватилась за руку своей телохранительницы, и заскочила на ковер.

— Вверх! Максимальная скорость!

Ковер чуть дернулся, когда подскочившая Зейнаб подпрыгнула и ухватила его за самый краешек кисти, однако Джарис, не растерявшись, рубанула ребром ладони — и непрошеная пассажирка просто отвалилась, с воплем прижав к себе ушибленную руку. В тупичок, громыхая оружием, влетали стражники в форменных чалмах.

Но мы были уже высоко.

— Это так ты за мной присматриваешь?! — проорала я сквозь свист ветра.

— Да я все утро отвлекаю от тебя внимание! — расхохоталась Джарис. — “Тебя” сегодня видели во всех концах Аифала! Даже сетями ловили! Ты ведь, дурочка такая, летала низенько. Один придурок даже догадался копьем швырнуть, но его свои же отпинали. Ты всем живая-здоровая нужна!

Не удержавшись, я тоже счастливо рассмеялась. Что ж… во всяком случае, здесь, высоко в небе, нас никто не достанет. Разве что лететь домой придется сильно окольными путями, чтобы никому не показывать направление. Зато я сделала все, что хотела. И мы не попались!

Все-таки я молодец. Главное — правильно делегировать задачи!

— Керим, как там наши консервы… то есть — брр! Припасы!

— Эрти?!

— Гости! Разумеется, я хотела сказать гости.

— О… вечером я перезавел им часы, как вы и велели. Продолжают спать.

— Прекрасно! Пришли к кладовке Азата, будь любезен.

— Да, моя эрти.

Я нажала отбой на переговорнике в своем кабинете и собралась подниматься с места.

Джарис, как обычно, появилась бесшумно.