– Какой второй? – не понял Марьян и снова получил – на этот раз прикладом между лопаток. – Ай! Не знаю, что вы ищете… у нас только один пленный шам.

– Да зачем мне ваши шамы? – презрительно ответил воронцовский командир. – Кстати, в «музыкальную шкатулку» урода!

Шаману тотчас надели на голову какую-то коробку и потащили прочь.

– Где Змей, я спрашиваю? – продолжил допрос генерал.

– Так бы и спросил! – стал возмущаться Марьян. – А то про мутов каких-то спрашиваешь.

Повисла пауза. Торговец на свой страх и риск повернул голову – генерал усмехался.

– Так вы что, ничего не знаете? – присел он рядом с Марьяном.

– О чем?

– Змей – мутант, – сказал, как ударил молотом по голове, генерал.

Не один Марьян был поражен. Но осмыслить данный факт он решил позже. Сейчас торговца интересовало – откуда у сидящих на базе «законников» такая осведомленность о составе его группы?

– Не было с нами Змея, – решил он сблефовать.

– Не нужно мне врать! – посуровел генерал.

– Нет, правда! – продолжал вести свою игру Марьян. – Ну познакомились мы с парнем под таким именем, товар ему продали – и разошлись мирно. Мы даже не знали, что он мутант. Так что отпусти нас, дядя. А про Змея своего спроси лучше у того, кто тебе там о мутантах насвистел.

Снова пауза.

– Что ж, я думал – вы пойдете на контакт. Но вы защищаете этого изгоя. Тем хуже для вас.

– Да не слушайте его! – заорал Прохор. – Был с нами этот Змей! Спрыгнул в развалинах перед базой.

– Трусливый кусок мяса! – ругнулся торговец.

– Ну вот видите! – просиял генерал. – Я даже не буду спрашивать, где вы с ним должны встретиться, – мне все известно. Мои источники оказались верны.

Молчаливые старейшины за его спиной согласно закивали.

– Это что же за источники? – напрямую решил спросить Марьян, раз не удалось выманить хитростью.

– Вы, мутанты, сами себя сдаете, – ответил генерал.

– Мы не мутанты! – запротестовал торговец.

– Для нас, что мутант, что человек, который с ним водится, – одно и то же. Ваш шам вас и сдал – передал нам при помощи своей телепатии информацию о составе группы и планах совершить диверсию на нашей базе. Вот мы и приготовились.

«Так он все время притворялся! Вот тварь!» – выругался про себя Марьян.

– Погоди! А что за диверсия? Мы у вас случайно оказались, сами от каких-то всадников убегали!

– Убегали или за собой вели? – спокойно спросил лидер «воронцов».

– Вы о чем? – не понял вопрошавшего торговец.

– Убедительно притворяются, – скривился один из старейшин – вроде ханец.

Старейшина горцев был более горяч:

– Отвечай, собака, как до сговора с мутантским отродьем дожили?! – гневно зыркнул он на Марьяна.

– Мужики, вы что-то попутали? – возмутился торговец. – Мы новочеремушкинские, мы ж с вами уж сколько торгуем вместе! Или вы нас с Клином не признали? О каком сговоре речь?

– Да помним мы тебя хорошо, Марьян, – вновь взял разговор в свои руки генерал. – И твоего дружка Клина как не знать – еще тот мучитель! И тем паче странно видеть сразу двоих маркитантских старшин вместе, бегущими на такой самоходке от невесть откуда взявшейся на Юго-Западе армии.

– То есть о преследователях вы знаете? – удивился Марьян.

– Разведчики у нас не за так свой хлеб едят, – похвалился старейшина Русов.

– Так какого ж вы людей допросами мучите? – Обычно спокойный торговец даже побагровел от негодования.

– Неужто вы нас совсем за дураков держите?! – повысил голос горский глава Рода, но генерал успокоил его жестом, после чего обратился к Марьяну:

– Ты не хуже меня знаешь, что на Юго-Западе, кроме наших двух общин, других людей нет. Одни мутанты. Так откуда ж такая силища разом тут взялась? Из-под земли вылезла? Или кто-то такой богатый, что целый клан огнестрельным оружием снарядил, мимо Властелинов верхом на фенакодусах провел – и никто об этом ничего не узнал?

– Мне того неведомо, – ответил на эти вопросы Марьян.

– Плохо вы подготовились, – покачал головой генерал.

– Да к чему подготовились-то? – не мог никак взять в толк маркитантский старшина.

– К нападению на нас, – спокойно ответил глава «воронцов». – Своих людей вооружили, в черное переодели и к нашему дому привели.

Марьян с Клином даже ошалели поначалу от такого вывода.

– Ты, случаем, не в Поле Смерти голову напек? – спросил маркитантский дознаватель воронцовского лидера. – Что за выводы такие?

Генерал смерил Клина уничижительным взглядом:

– А ты бы сам, дознаватель, на что грешил? Видать, решили вы нашу базу себе оттяпать. Вы, маркитанты, ради наживы мать родную продадите. Вот, наверное, и решили хитрость такую провернуть. С мутами даже сговорились. Вон нео округ базы который день бродят. А тут еще и с изгоем Змеем дружбу завели. Решили привести войско под стены, сами под видом беженцев к нам податься, а ночью им ворота и отворить.

– Ну ты сочиняешь, дядя! – подал голос Марьян. – Тебе бы басни слагать! Или, может, это наш пленный шам тебе мозги промыл?

Генерал ухмыльнулся:

– Что, нечем факты крыть?

– Есть чем! – неожиданно вступила в разговор Искра.

Всё внимание «воронцов», равно как и пленных маркитантов, обратилось к ней.

– Если мы всё так гладко задумали и ехавшие за нами верховые – наши же люди, то какого дампа они стреляли по нам из гранатометов?

– Ну, это совсем просто, девочка, – грустно усмехнулся генерал. – Нужно же было заставить нас поверить в эту сказку.

– Да, и для этой сказки мы троих ребят сегодня в бою со своими же потеряли? Пусть твоя разведка в самоходке глянет.

Генерал посмотрел в сторону Спая, где все еще возились воронцовские бойцы.

– Ашот, там тела есть? – окликнул он одного из них.

– Да, две мумии. Похоже, в Мертвой зоне откинулись! – ответил боец.

– Ну что, убедился? – с чувством превосходства посмотрела на главу воронцовских Искра.

Марьян подумал про себя: «Молодец, девочка! Не зря с собой взяли – глядишь, и прорвемся».

– То, что у вас в машине трупы, – еще не доказательство, – парировал генерал после недолгих раздумий. – Кто это такие – я не знаю. Может, вы сами их и убили. Может даже, это сделал ваш новый друг – Змей.

– На них наша форма! Они умерли на рынке, во время боя. Если бы это сделали мы или Змей – то и сами бы сейчас лежали там, – ответила Искра.