Приблизился Змей очень тихо, в этом он был уверен на все сто, но мутант все равно предугадал его появление – наверняка с помощью своих способностей. Это ему мало помогло. Шам успел только вскочить, когда тычок кулаком под ребра заставил его сложиться пополам. Еще один удар коленом в омерзительную морду и ногой – в пах. Хотелось бить еще и еще, а лучше – раз и навсегда закончить с опасным врагом, но Змей понимал, что шам может сейчас очень сильно пригодиться их группе. Если не своими возможностями, то хотя бы знаниями о Хасе.

Правильно вязать ремнями руки и ноги воронцовских учили уже в детстве. Память ребенка ухватывала все возможные способы для каждого конкретного случая. Змей не был исключением. Для шама он использовал самый болезненный из вариантов, когда ремни, переплетаясь, сильно впиваются в кожу, – глядишь, от боли не сможет выкинуть никакого фортеля.

Краем сознания парень отметил, что шум на рынке стих. Змея осенила догадка.

– Твоего ума дело? – грозно спросил он пленного.

Чах тут же поник, передернул плечами – мол, виноват, не убивай!

– Пусть продолжают, – к удивлению шама, попросил Змей.

Парень представил, что будет, когда вся масса «черных» поймет, что контроль телепата над самоходкой закончился. Они наверняка откроют огонь из-за пределов Мертвой зоны, и тогда его друзьям точно несдобровать.

– Только не дай бог пулемет хоть раз выстрелит в нужную сторону! – тут же добавил парень.

Шам оказался понятливым малым. Самоходка продолжала носиться по рынку, изображая бурное преследование, но пулемет стрелял значительно реже и по большей части – совсем не туда.

– А этих сможешь убрать? – тихо спросил телепата Змей, указывая на столпившихся вокруг всадников.

– Их слишком много, – покачал головой Чах. – Мозг и так закипает. Тут вон сколько народу – и десятку шамов не справиться.

– Так зачем всех охмурять? – вскинул брови Змей. – Ты в одну голову, но только в нужную, внуши, что Хас всех зовет отойти. Мол, теперь ты и сам справишься.

Телепат зло взглянул на человека, сузив глаза:

– А ты хитрый, хомо!

– А еще быстрый, – напомнил парень, демонстративно надавив клинком метательного ножа под подбородок шаму.

Чах тут же принялся исполнять задуманный план. Всего несколько секунд мутанту понадобилось, чтобы мысленно вычленить в толпе «черных» старшего.

– Отходим! – прокричал где-то вдалеке зычный голос. – Воля Великого Хаса!

Другие голоса – видимо, младших командиров – тут же подхватили распоряжение, и над холмом зачастило: «Отходим!»

Всадники безропотно развернули фенакодусов и стали удаляться от рынка. Конечно, пройдет несколько минут, и тот, кто отдал приказ, очнется от гипнотического сна. Тогда «черные» вновь ринутся к рынку. Но эта передышка даст шанс Змею добраться до своих, а тем – убраться подальше от многочисленных врагов.

Когда последний фенакодус с черным всадником скрылся из поля зрения, Змей отдал другой приказ:

– Ну все, пусть мои зря патроны не тратят.

– Ты меня не убьешь? – напрягся телепат.

Человек смерил его презрительным взглядом:

– Пока нет. Хотя очень хочется. Так что без глупостей!

Шам выполнил его волю, и вовремя – на рынке самоходка остановилась прямо перед выскочившим из-за развалин кио.

– Сообщи им, что мы сейчас спустимся, – распорядился Змей. – Тебя как звать? – осведомился он у пленника.

– Чах, – ответил мутант.

– Вот что, Чах, – снова приставил парень лезвие ножа к горлу мутанта, – раздобудь нам транспорт!

Мут мелко закивал, закатил единственный глаз и через несколько секунд произнес:

– Спускаемся.

Змей с опаской подступал к выходу, возле которого топтались два фенакодуса. Их хозяева, спешившись, стояли рядом и, похоже, поджидали человека и шама. На всякий случай нож еще глубже впился в шею телепата.

– Они думают, что мы свои, – сдавленным голосом прошептал пленный.

Не особо веря врагу, Змей таки ослабил давление.

– Нам с тобой хватило бы и одного, – сказал парень.

– Отпустить второго? – спросил Чах.

– Теперь не нужно, – возразил человек.

Прежде чем телепат смог что-то понять или сделать, метательный нож в его руке сменила катана. Змей совершил неуловимое движение, и два трупа упали на землю. Столь же стремительно оружие вновь легло на шею мутанта.

– Вот так надежнее, – кивнул сам себе Змей, глядя на мертвые тела.

Шам только недовольно зыркнул, но от замечаний удержался – скорость, с которой все произошло, произвела на него впечатление.

Фенакодусы оказались приученными к хозяевам. Попытка Змея приблизиться была встречена довольно агрессивно – животные захрипели и попытались укусить незнакомца.

– Усмири зверушек! – вновь попросил парень телепата.

Тот подчинился, и очень скоро шам и человек неслись верхом. Тело мутанта болталось поперек седла, второй фенакодус, привязанный за удила, бежал рядом. Четкого плана не было – Змей просто торопился к своим. Подбивая пятками под бока скакуна, он чуть не налетел на задние ряды «черных», столпившихся на кольцевом холме. Повернув назад, парень успел укрыться за ближайшими стенами развалин прежде, чем его появление обнаружили враги.

К руинам на рынке они выскочили в тот момент, когда дверь самоходки со стуком откинулась, и наружу, потряхивая головой, вывалился Марьян.

– Все нормально! – жестом руки успокоил он Третьего. – Попустило.

– Но как? – удивился киборг.

– Я думаю, не этот вопрос сейчас важен, – ответил вместо торговца появившийся из-за руин Змей. – Скоро здесь будет полно хасовцев, уходить надо!

Кио поначалу вскинул автомат, увидев шама рядом с товарищем, но, заметив путы на его руках, опустил оружие.

– И где тебя вообще черти носили?! – встретил пропавшего приказчика торговец.

– Прости, Марьян! – извинился Змей, сталкивая на землю пленного и спрыгивая сам. – Отбежал потренироваться. А тут всё это… Знакомьтесь – Чах, – представил он пленного.

– За уход с поста я бы тебя наказал. Но, я так понимаю, ты и подвиг успел совершить, – кивнул торговец на шама.

– Правильно полагаешь, – выглянул из салона Клин. – Мою проверку он прошел.

– Потом разговоры, – перебил их парень. – Правда, времени нет. Все живы?

Отвечать оказалось не нужно. Почти одновременно с разных сторон из-за развалин показались Левша, Николай и Искра с Прохором. Все четверо направлялись к самоходке.

– Быстрее в машину! – подогнал их Марьян.

Змей улыбнулся, увидев друзей. Отчего-то радостнее всего было видеть живой Искру. Вся измазанная в пыли и саже, в громоздких жилете и шлеме, она заставила сердце молодого воина учащенно забиться, а мысли путаться, как будто в них копошился шам. О котором, кстати, он совсем забыл.