– А был ли этот Хас? – спросил Клин.

– Чего думать? – встал из-за штурвала Третий и подошел к телу шама. – Сейчас расспросим. Вы все только от оружия подальше держитесь, чтобы мы со Змеем в случае чего успели.

Маркитанты положили руки на колени. Кио снял с шама повязку и легкими шлепками по щекам стал приводить мутанта в чувство. Но тот никак не реагировал.

– Сильно ты его приложил, – покачал головой Змей, обращаясь к киборгу.

Тот лишь пожал плечами.

– Ладно, у воронцовских на базе разберемся, – сказал Клин.

– Плохая идея, – предупредил Змей и тут же объяснился: – Мне туда нельзя, ваша компания тоже там никого особо не порадует.

– Да уж, – согласился Третий. – Веселый наборчик для воронцовских: кио, био, изгой, еще и шам в придачу. Но если Спай говорит, что ходовая часть повреждена – значит, далеко точно не уйти. Ось сломается – встанем.

– Подтверждение! – отозвался Спай. – Математический расчет показывать недопустимость долгосрочных применения подвески без ремонт.

– Ну мы ведь не собираемся к ним в общину вступать, – как будто убеждая саму себя, произнесла Искра. – Починимся и поедем назад. Ведь правильно?

– Перед нами оправдываться не нужно, – посмотрел ей в глаза Змей. – По воронцовским законам все не-люди – враги. Врагам положена смерть. Тем, кто их привел, – по обстоятельствам.

– Мы из дружественного им клана, – снова попыталась найти спасительное оправдание девушка.

– Их не зря называют «законники», – ответил ей Клин. – Придерживаются они своих законов очень жестко.

– А что ты тогда предлагаешь? – спросил Марьян Змея.

Бывший воронцовский гладиатор не сразу ответил.

– Шама в расход, меня, Третьего и Спая оставьте за пределами видимости базы. Сами уходите под защиту стен. К вам претензий не будет, вас примут.

Марьян оглянулся назад, посмотрел на преследующих их всадников, чьи черные одежды то и дело мелькали между домов, и решительно замотал головой:

– Нет, так не пойдет. Спая под кирпич не спрячешь, в развалины на горбе не втащишь, а вы ведь его не бросите. Для вас это будет последний бой.

– А на воронцовской базе, возможно, – вообще для всех, – Змей стоял на своем.

– Ну подожди! Там же не принято просто так убивать? – подключился Клин, по роду деятельности знавший воронцовские законы. – Даже мутанту дается шанс?

Змей подтвердил.

– Тогда какие варианты уготованы нам по вашим законам? – выпытывал дознаватель.

– В лучшем случае – бой на Манеже, – ответил парень. – Победителю оставляют жизнь.

– Между собой? – спросила Искра.

– Нет. Людей против людей не ставят, – ответил Змей. – В темнице наверняка найдется несколько мутов для сражения.

– Что ж, тогда есть какие-то шансы, – посмотрел Марьян на свою команду. – А в худшем?

– «Коридор смерти».

– Это еще что такое? – Похоже, даже маркитантский дознаватель не слышал о нем.

– Проход через подземелье багов, – ответил Змей. – Самое серьезное из наказаний. Правда, не знаю, как в этом случае поступят со Спаем, – он туда не пролезет, а у нас до того не было ни одного пленного био.

– Что ж, значит, его по крайней мере эта участь не ждет, – не совсем уверенно произнес Марьян. – А много народу прошло этот «коридор»?

– Насколько мне известно, только один, – не стал врать Змей.

Ответ совсем не обнадеживал.

– И кто это был? – спросил его Клин.

– Я.

Только тот, кто думает как мутант, может иметь друга-мутанта. В таком случае он тоже мутант – не телом, но сознанием.

Из воронцовских законов

– Скорее внутрь! – открыли массивные парковые ворота стражники.

Маркитанты после всех страшилок Змея и Клина о воронцовских законах оказались ошарашены столь радушным приемом. Охране даже не пришлось долго рассказывать, кто они и почему приехали на их базу. Те сами предложили защиту.

Проехав под широкой аркой за толстые стены базы, гости все еще не могли поверить, что легко отделались, когда навстречу вышла группа встречающих.

– Генерал и старейшины Родов, – определил Клин.

Человек в длинном плаще и фуражке, похоже, и являлся генералом – главным человеком у «законников». Старейшины, шедшие следом, оказались не такими уж и старыми – Марьян мог запросто дать фору по крайней мере двоим из них. Главы различались не только принадлежностью к разным родам, о чем ясно свидетельствовали их лица, но и расцветкой камуфляжей. Об этом дал краткую справку маркитантский дознаватель:

– В «урбане» и черкесках горцы, у русов «березка», серые фрэнчи – у ханьцев.

Спай остановился перед встречающими, после чего выдал:

– Уровень энергии имеет решающее значение. Перехожу в режим ожидания, – и отключился.

– Ничего, железка, починим, – пообещал ему Третий.

– Ну что сидим? – спросил у всех Марьян. – Нехорошо заставлять себя ждать.

– Милости просим! – приветствовал выходящих из самоходки маркитантов генерал.

– Ну вот, а мы так боялись, – облегченно выдохнула Искра.

Гости направились к встречающим, когда глава «воронцов» кивнул кому-то на стене. Позади раздался взрыв – и отошедших на десяток шагов маркитантов опрокинуло на землю. К ним, лежащим и оглушенным, тут же подскочили вооруженные воины, человек двадцать. Страдающие от недостатка огнестрельного оружия «законники» для «дорогих гостей» расщедрились. В руках воронцовских бойцов имелись «калашниковы» разных моделей, пара дробовиков и даже один РПК – похоже, собрали со всей базы. С крыши здания из импровизированного пулеметного гнезда на маркитантов смотрел «Корд». Больше всего стволов оказалось нацелено на Третьего. Собственное оружие маркитантов тут же перекочевало в руки пленивших.

Спай лежал, перевернутый на правый бок, – наверняка взрыв предназначался именно для его обезвреживания. Кто-то, видать, поведал «воронцам», что маркитантская самоходка способна и сама двигаться. Разведка у них была на порядок лучше, чем предполагали новочеремушкинские старшины.

– В чем дело? – попытался поднять голову Марьян, за что тут же получил тычок стволом в зубы.

– Где мутант? – вместо ответа задал вопрос генерал.

– В шамоходке, – прошепелявил торговец, которому ствол мешал нормально говорить.

В машину метнулось несколько человек, послышалась возня, и через несколько секунд двое бойцов-горцев выволокли на свет шама.

– Тут только этот, – произнес один из них.

– Это что, шутка? А второй где? – повысил голос генерал.