– Должны убить Дядюшку Тома и взять его деньги.

– Даже так? – Подчеркнуто вежливое удивление Герды могло означать только одно – она окончательно убедилась, что я спятил. – Убить торговца имплантатами, с которым имеет дело множество НОЙМов?

В отличие от сестры Кай воспринял предложение как шутку.

– А что, это действительно весело. Станем РК[3]– этакими веселыми беспредельщиками, скрывающимися не только от полиции, но и от своих. Кстати, когда пойдем на дело, нужно не забыть прихватить с собой мясную вырезку. Угостим собак-киборгов, охраняющих нашего старого друга. Ходят слухи, у них какой-то запредельно космический уровень. Но нас это не остановит. Ведь правда? Подсыплем в мясо отраву, глупые твари купятся на приманку – и сдохнут. Ха-ха-ха!

В отличие от Кая нам с Гердой не было весело. Она понимала, что попала в патовую ситуацию, а я размышлял о том, как убедить В. Вилли открыть мне очередную кредитную линию.

– План с отравленной приманкой, конечно, хорош, но у меня есть предложение получше.

– Ты хочешь сказать, что сможешь ликвидировать двух высокоуровневых киборгов?

Герда уже перестала удивляться чему бы то ни было. Даже столь абсурдным заявлениям. Когда попадаешь в безвыходное положение, начинаешь более спокойно относиться ко многим вещам. Банк действительно вдвоем не ограбить, а наличные ростовщику возвращать нужно. Можно попытаться убежать, но без денег далеко не уйти. «Маска ангела» продержится от силы два дня, а потом нельзя будет выйти на улицу, ведь настоящие лица Кая и Герды известны всему городу.

Рано или поздно придется рискнуть, и тогда беглецов накроет полиция или выследят «Три четверти Корины» – клан, специализирующийся на выбивании долгов. Ходили слухи, что ТЧК связаны с сильными мира сего. В противном случае у них не было шансов достигнуть настолько высокого положения в столь сжатые сроки. Даже их невероятная жестокость навряд ли смогла помочь. Не будь поддержки влиятельных лиц и крупных капиталовложений, отморозки из ТЧК до сих пор оставались бы «злыми детишками», решившими поиграть в киборгов-убийц.

– Смогу. – Я заметил, что Герда погружена в размышления, поэтому повторил еще раз: – Я возьму на себя псов, а Кай прикончит ублюдка, пославшего нашу команду на верную смерть.

– У нас нет доказательств того, что он нарушил свои обязательства, а ты не можешь пошевелить даже рукой, не говоря уже о более серьезных действиях.

– Повторяю в десятый раз: вы не сможете взять банк вдвоем, а «спонсор» ограбления не захочет слушать оправданий. Ну а мое состояние… На самом деле оно не столь тяжелое, каким кажется. Это всего лишь наркотики, а не перелом позвоночника или паралич.

– Хорошо. – Герда наконец приняла решение. – Скажи, как ты намерен справиться с двумя высокоуровневыми киборгами, и если нам понравится план, то мы в деле. Если же нет – прекращаем разговор, и…

Она не закончила предложение, но всем стало понятно то, что осталось за кадром.

В конечном итоге брат и сестра уйдут. А я так и буду лежать на полу. Живой или мертвый – безразлично. Потому что агония не продлится долго.

– Ты уже видела в действии одно изобретение В. Вилли и знаешь, что он способен на многое.

– Да, энергетическая сетка меня впечатлила.

– По телевизору это смотрелось так здорово…

– Кай, не сейчас.

– Позавчера на нас с Чарли напала охотница. Киборг уровня «Сорок плюс».

– Ты ошибся. Будь она «Сорок плюс», мы бы сейчас не разговаривали.

– Нет, не ошибся. Индеец вживил себе экспериментальный имплантат. «Костыль В. Вилли» – именно так называлась эта ужасная вещь.

– Почему ужасная?

– Кай… – Я перевел взгляд с Герды на ее брата. – Не знаю, как эта пое…нь работает, но возникновение какого-то хренова поля повредило все имплантаты в теле Чарли, а меня вывело из строя минимум наполовину. А может, и на все сто. Представь, что прямо сейчас внутри тебя выйдут из строя все имплантаты. Представил?

– Нет. А разве такое возможно?

– Три дня назад я мог усомниться, но теперь говорю с полной уверенностью: возможно.

– Значит, ты подписал нас на ограбление банка…

– Я спас вас от беспредельщиков. Так что мы квиты.

– Согласна, оставим этот вопрос до лучших времен.

– Раз согласна, перехожу непосредственно к плану. Сейчас звоним Вилли. Договариваемся о «Костыле». Он проясняет ситуацию насчет того, как поставить меня на ноги. Потом идем к Тому. С помощью «Костыля» я убиваю собак-киборгов. Затем появляется Кай, делает инъекцию «сыворотки правды». Узнаем, где деньги, заметаем следы и уходим.

– Звучит почти как «давайте возьмем несколько атомных бомб, выиграем ядерную войну и станем полновластными хозяевами мира». – Было очевидно, что план не произвел впечатления на Герду. – Одна натяжка на другой и масса явных несостыковок.

– Тебе не понравился план?

– Нет. – Это прозвучало как приговор.

– Хорошо. Но прежде чем вы уйдете, я могу сделать последний звонок?

– С чего ты взял, что мы куда-то уходим?

Я чуть было не ответил: «Машина не будет ждать», но вовремя вспомнил, что нахожусь в реальном мире. И здесь никто не собирается вызывать такси, чтобы поехать на дело.

– Мне показалось… Не важно. Ты наберешь Вилли?

– Да. Только на этот раз будешь разговаривать сам.

– Разумеется.

Честно говоря, я не знал, какие доводы смогут убедить «старого друга» дать мне еще один шанс. Но если не попытаться, то наверняка ничего не получится.

Сигнал с сотового Чарли доходил до конечного адресата – Вилли – даже несмотря на то, что звонили в национальную библиотеку. Понятия не имею, как это работает, – главное, при необходимости всегда можно связаться с чудо-гением.

Он ответил на вызов сразу:

– Ты все же решила…

– Вилли, дружище, это не Герда, а я – твой старый проверенный друг. Как поживаешь? – В моем наигранном веселье сквозило так много фальши, что с лихвой хватило бы на предвыборную кампанию обоих кандидатов в президенты.

– Неужели выкарабкался? – Научный интерес заглушил остальные чувства, включая и влечение к женщине. – Неужели ты вернулся с того света?

Да, я сделал это. Совершил, казалось бы, невозможное. Но сейчас даже самому себе я не смог бы ответить на самый главный вопрос: стоило ли возвращаться?