– Ладно. Цепляешь к позвоночнику «Навибентор Сео» – и он помогает тебе двигаться.

– Так просто?

– Да. Есть только одно «но».

Когда ненормальный изобретатель употребляет многозначительное «но», ничем хорошим это обычно не заканчивается.

– «Навибентор Сео» передает импульсы, приводящие в действие твои мышцы, но им нужно управлять.

– В каком смысле?

– В прямом. Потребуется оператор.

– Кто?!

– Оператор. Человек, дистанционно управляющий твоими движениями. Если совсем просто и для идиотов – похоже на марионетку и кукловода.

– Хм-м… Звучит не очень заманчиво. А есть другие варианты?

– Можно подождать, пока действие наркотиков сойдет на нет. Двигательные функции должны восстановиться. Впрочем, в нашем случае это будет означать конец.

– Проклятье!

– Ну, вообще-то могло быть и хуже.

– Не думаю…

Я лежал на полу в чужой квартире и разговаривал с человеком, для которого представлял чисто научный интерес. В глазах В. Вилли я выглядел неким подобием смышленого шимпанзе – на нем испытывают различные препараты, а он корчит забавные рожи, умиляя «гуманных» экспериментаторов. Не знаю, что могло быть хуже случившегося, но уверен в одном – в таком глубоком дерьме я не был еще никогда в жизни.

– Ладно, насчет принципа действия «Навибентора Сео» понятно. Теперь перейдем к главному – у тебя имеется в наличии этот чудо-прибор?

– Где-то должна валяться пара. В прошлом месяце…

– Оставим в стороне ненужные подробности. На повестке дня главный вопрос – ты поможешь старому другу?

– Помогу. Конечно помогу. Непременно и обязательно! – Его голос прямо-таки зазвенел колокольчиком от радости. – За две штуки могу не только осчастливить тебя, но и выступить в роли оператора.

Я закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Аутотренинг помог.

– Давай сойдемся на трех, но – в кредит.

– Ну-у… Даже не знаю, что сказать…

– Просто скажи «да». Уверен, у тебя не будет второго шанса так весело поразвлечься.

– Весело поразвлечься?

– Конечно. Сыграем в компьютерную игру, где главный герой – живой человек. А ты будешь им управлять. Ну как, звучит заманчиво?

– Неплохо, но…

– Никаких «но». Капитан старой посудины, перевозящей трупы, не дождется нас. Мы пройдем все уровни, дойдем до главного босса, прикончим его и наберем кучу бонусов. В конечном итоге они трансформируются в звонкую монету.

– Что?

– Бонусы, что же еще. Никогда не играл в мультяшные аркады?

– Нет.

– Отлично. Вот тебе прекрасная возможность наверстать упущенное детство. Препарировать лягушек, конечно, весело, но разве кто-нибудь еще сможет предложить тебе подобное реалити-шоу?

– Причем здесь лягушки?

– Забудь, я неудачно пошутил.

– Я понял.

– Так что насчет шоу?

– Идея неплохая. Но тебя могут убить…

– Насколько я понял, речь идет о потере капитала?

– О нем самом. – Вилли печально вздохнул. – Сам понимаешь, времена нынче тяжелые.

«А когда они были легкими?» – чуть было не спросил я, но решил, что бессмысленные стенания ни к чему хорошему не приведут.

– Ты же подсоединил к моему глазному нерву жучка. В случае провала продашь фильм о дерзком налете. Насколько я знаю, такая продукция имеет на рынке постоянный спрос.

– Жучок не работает.

– Странно. Хотя… Все правильно. После того как меня подключили к розетке, всю электронику выбило. Но это не помешает нам поставить еще одного?

– Могут возникнуть трудности.

Мне всегда нравилась детская непосредственность дружища В. Вилли. Всякие идиотские железки значили для хренова изобретателя намного больше, чем живые люди.

– Уверен, для твоего гениального мозга нет ничего невозможного. – Я не пытался льстить, а всего лишь констатировал факт.

– Ну, не знаю… Нужно подумать.

– Прекрасно! Раз мы договорились о главном, осталось утрясти мелочи. Мне понадобится «Костыль».

– Что?

– «Костыль». Тот самый, который однажды купил Чарли. Прекрасно себя зарекомендовавшее оружие. До сих пор не могу отойти от впечатлений. Потрясающе эффективная вещь. Твой гений раскрылся в полном объеме. Настолько…

– Ах, ерунда!!!

Я не мог его видеть, но представил, как зардевшийся от похвалы В. Вилли характерно взмахнул рукой, как бы говоря: «Ну что вы, право слово, не стоит восторгов, я всего лишь скромный гений».

– Да нет же! – с жаром воскликнул я.

Два человека обречены на медленную мучительную смерть – какая уж тут ерунда? К счастью, он истолковал мои слова в свою пользу.

– Мощное оружие, способное решить любую проблему! – продолжал восторгаться я. – Я восхищен!

– Раз восхищен, – мой собеседник резко перешел на деловой тон, – значит, должен понимать – такая вещь стоит дорого.

– Разумеется, понимаю.

– Десять тысяч. И никакие кредиты в счет будущего дела не принимаются. Я могу рискнуть парой «Навибенторов Сео», но усовершенствованным «Костылем»…

– Прости, что перебиваю. Так ты его еще и усовершенствовал?

– Прогресс не стоит на месте. Полгода назад Чарли приобрел бета-вариант. Он использовался только в связке с напарником. Эффект обратной волны, накрывшей тебя, отныне устранен. Теперь мое творение действует автономно и не вызывает побочных эффектов. Ну, или почти не вызывает…

«Когда-нибудь обязательно убью эту сволочь, – дал себе слово я. – В конце-то концов всему есть предел. Беспринципное чудовище сделало из нас полигон для испытания своих гребаных творений, так еще и набралось наглости брать за это немалые деньги».

– А можно уничтожить двух или трех?

– Радиус действия – пять метров. Для людей полностью безопасен. Киборги и НОЙМы уничтожаются.

– Все? И даже напарники?

– Да. Я же сказал – раньше второй НОЙМ был необходим для усиления атридополярного эффекта, а сейчас всплеск дентубуляти…

– Понял. Теперь насчет работы устройства не осталось вопросов! Как всегда, гениально. Но Вилли… Понимаешь, без кредита у нас ничего не получится. Игра сорвется, и…

– Нет, нет и нет! Можешь даже не уговаривать. Не хочу ничего знать. Я сильно потратился на «Костыль» и не готов выкинуть кучу денег на какие-то глупые развлечения.