– Именно… Поэтому возможности, которыми они располагают, с каждым днем становятся все шире.

– Мне надо на Солисс… – задергался Верден. – И чем быстрее – тем лучше… Если Плахину заменят комм, то мы упремся в стену – это единственный человек, которому я мог доверять до вылета на Айнур. Кстати, есть довольно высокая вероятность, что он уже с ними… Если мы захватим яхту, на которой я прилетел в систему, то сможем оказаться на Солиссе. Ты можешь проверить по базе – «Солнечный ветер» еще в системе?

– Да… – через минуту ответил я. – Болтается на парковочной орбите около Айнура.

– Отлично… Значит, нам надо собираться.

Видеть робота-уборщика, вместо выполнения своих функциональных обязанностей таскающего горячие пончики прямо под руку работающему Лоуренсу Гирду, генералу Меррдоку еще не приходилось. Как, впрочем, и подчиненных, вместо традиционного кресла работающих в «Антике». Лежа. В расстегнутом до пупа кителе…

– Майор! Я уже тут! – Поняв, что ждать реакции на свое появление можно хоть до новогодних праздников, генерал слегка разозлился. – Что случилось? Я не могу связаться с вами уже два с лишним часа!

– Привет, шеф! – Лоуренс, не отрывая взгляда от текстового файла, неопределенно пошевелил пальцами, видимо, пытаясь показать жестом, что гость может занять единственное имеющееся в кабинете свободное кресло, и снова ушел в работу с головой.

– Майор! Что нового? – Чувствуя, что начинает звереть, Меррдок пнул ногой висящее в воздухе антигравитационное лежбище Гирда и мстительно ухмыльнулся: Лоуренс, отлетев к противоположной стене комнаты, не смог сфокусировать взгляд на голограмме и растерянно заморгал.

– Генерал, вы? – Наконец, поняв, что его осчастливило визитом самое настоящее начальство, майор поставил на паузу информационный обмен между Сетью и своим коммом и, с трудом оторвавшись от обдумывания проблемы, пробормотал: – Информации – море. Основную массу переварить я пока не смог – слишком многое приходится захватывать при поиске. Но цепочку, ведущую от тех парней в «Корсе», я отследил. Ловите файл, шеф…

Дождавшись, пока Меррдок пробежит глазами сводный файл объемистого досье, Лоуренс потер ладонью пухлую щеку и буркнул:

– Крайне интересный типчик. IQ практически как у меня. Как его обошли вербовщики СВБ, я, честно говоря, не понял. Великолепные мозги. Способен мыслить крайне нетрадиционно. Трудоголик. Да что вам говорить? Такой человек должен был приносить пользу обществу, а не страдать всякой ерундой…

– По-твоему, он стоит за попыткой похищения госпожи Беолли? – еще раз полюбовавшись на лицо подозреваемого, поинтересовался генерал.

– Остин – исполнитель. Но очень высокого ранга. До того, кто стоит за ним, я добраться пока не могу – у них отличные специалисты по компьютерной безопасности. Но могу сказать совершенно точно – этот деятель знает очень многое. Как я понял, деятельность в нашей системе курирует именно он…

– В полиции? – удивился генерал.

– Нет, в планетной системе. На Солиссе, в смысле… – скривился Гирд. – Этот паучок имеет весьма разветвленные связи практически во всех сферах нашего общества. От промышленников и до представителей силовых структур. Одно то, что на него работает сам Баркли Морган, уже о чем-то говорит.

– В смысле «работает»? – Меррдок быстренько вывел из архива данные на этого адвоката и, наскоро пробежав его глазами, добавил: – Морган всегда работает на себя. Контракт, разовое дело, высокий гонорар и все такое… Свобода…

– Э, нет, тут вы не угадали… Баркли у Николя в кулаке… Если вам как-нибудь будет нечего делать, можете посмотреть запись одной из их встреч… Это не касается моего расследования, но не менее интересно. Адвокат, который не боялся ни Бога и ни черта, перед этим, в общем-то молодым мужчиной ведет себя, как кролик перед удавом. Кстати, странно, но факт – за всю встречу, длившуюся четыре часа и тринадцать минут, Морган ни разу не возразил работодателю…

– Сутяга Барк молчал? Мда… Даже не верится… – Генерал задумчиво посмотрел на подчиненного: – Ладно, плевать… Это мелочи… Что еще?

– В общем, как мне кажется, этого Остина надо брать и качественно допрашивать. Тогда мы сможем потянуть ниточку дальше…

– Кому поручить захват, ты уже решил?

– Угу… – кивнул майор. – Есть у меня на примете пара подающих надежду ребятишек из Файервилля. Хваткие, далеко не дураки, только вот попали служить не туда и не к тому.

– Ну да, у Шкуро особенно не повыпендриваешься… – усмехнулся Меррдок. – Старый служака. Туп, как бревно, но свое отделение держит в кулаке… А квалификации этим твоим «ребятам» хватит?

– Только из Академии. Жиром еще не заплыли, рефлексы в норме. Один был в потоке седьмым, второй – сорок шестым…

– Ого! Седьмой – это очень серьезно, – присвистнул генерал. – В мое время за право оказаться в первой сотне люди рвали задницы… Кстати, а что он оказался в такой дыре?

– Будете смеяться, шеф! Любовь…

– Так он еще и романтик? Представляю, как его терроризирует старина Шкуро… Ладно, лирику – к черту. Когда планируешь брать?

– Думаю, завтра, – опять поплыв взглядом, рассеянно пробормотал майор. – Вроде бы у меня все готово.

– Не понял, а что, захват должен был пройти мимо меня? – удивился Меррдок.

– А я вам пока не сообщил? О, черт… Ну, в общем, завтра, в семь по среднегалактическому. Координаты встречи сейчас отправлю…

Генератор стазис-поля не сработал. Как и силовые захваты «Носорога»: специалисты, обеспечивающие безопасность господина Николя Остина, ели свой хлеб не зря. Однако и майор Гирд чего-то стоил – совершенно не обескураженный двумя неудачными попытками заблокировать идущий параллельным курсом «Флеш» Остина, Лоуренс перешел к третьему варианту ареста – силовому. Тяжелый флаер, лишенный полицейской символики и сменивший частоты отклика, подобравшись на предельно малое для таких скоростей полета расстояние, вбил в корпус упорно не желающей снижаться машины механические захваты. Короткий взвизг лебедок, и «Флеш», от удара о бронированный корпус «Носорога» лишившись доброй половины декоративных обвесов, намертво прилип к овалу грузового люка…

– Пошли, пошли, мальчики! – хихикнул наблюдающий за захватывающим зрелищем через военный спутник майор и, приподнявшись над своим «Антиком», даже отложил в сторону недоеденное пирожное.

«Мальчики» – одетые в штурмовые комплексы здоровенные жлобы – в буквальном смысле этого слова, вломились в салон роскошного флаера и, без особых проблем сломив слабое сопротивление господина Остина, украсили его конечности «Пауком», согласно инструкции не забыв активировать его блок подавления комма арестованного. Впрочем, возможности выхода в Сеть с момента, когда «Носорог» полиции сел ему на хвост, у Николя не было – Лоуренс предпочел перестраховаться.

Все сорок минут, потребовавшихся офицерам для того, чтобы доставить арестованного в кабинет к Гирду, майор изнывал от желания нарушить закон и вломиться в базу данных комма Остина. Через спутник. Однако наличие на флаере арестованного системы активной безопасности настораживало: судя по всему, те, кто занимался безопасностью Николя, не были дилетантами, а значит, вероятность того, что и на комме есть какая-то защита, была слишком уж высокой.