За долгие месяцы жизни в Баканаре Джомар отвык от Города и теперь воспринимал Сэнтрал-Сити как фантасмагорию, приснившуюся после пары самокруток с мэйджем. Норр после поездок в клинику Гийома возвращался побледневшим и день-два покашливал, чем в глазах Джомара подтверждал репутацию Города как места нездорового, нечистого и выморочного, вроде той долины сынов Енномовых под Иерусалимом, что увековечилась в культуре как геенна. А что там было? помойка!

Недолгая пробежка по TV-каналам укрепила мнение Мошковица о Городе. Пока «Дева» возила скарб и персонал проекта взад-вперёд по космосу, в величайшем населённом пункте Галактики стало только хуже. Конгресс принял новую редакцию «Закона о жилищно-коммунальном хозяйстве», чем поднял плату за муниципальное жильё всемеро, а треть жилфонда Города была распродана в частные руки. Ожидался прилив в бюджет золотых рек взамен оттока истощающих госрасходов, но случилось не то и не там, где ждали. Левые из Общества Защиты Людей, до хрипоты осуждавшие закон в конгрессе, оказавшись в меньшинстве, перессорились и раскололись; часть «непримиримых» депутатов покинула парламент.

Вернувшиеся с Хамры угодили прямиком в поворотный момент истории: парламентская фракция ОЗЛ двигала идею референдума о жилье, «непримиримые» поднимали профсоюзы, а в левобережье между Рекой и Синим Городом уже начались операции по выселению несостоятельных квартиросъёмщиков. Именно так, «операции», как если бы речь шла о выкуривании сквоттеров или ликвидации террористов.

– Что там У ВАС происходит? – Джомар недовольно взглянул на жену, словно она лично подписывала непопулярные законы и посылала полицейские команды вытряхивать людишек из домов.

У шефа проекта была масса причин для раздражения. Он издёргался на Хамре; его утомило носящееся по небу красное светило и пейзажи дантовского ада, в котором отключили газ, ток и отопление; он глотал кислые живительные порошки и облучался ультрафиолетовой лампой, но витамины сыпались куда-то, не задерживаясь в организме и придавая моче конфетный запах, а лучи кусали кожу, оставляя ощущение ошпаренного тела. Загар лёг, как на курицу в гриле. На родине Джомар застал военно-полицейские приготовления, сумбур, бедлам и ветер с запада, несущий городскую хмарь, а жена явилась на свидание – разжиревшая, неопрятная. Бока обросли салом, выпятился живот, щёки набрякли, на носу пятна, тьфу!

– Откуда я знаю, что там? – взъерепенилась Бина. – Дармоедам дали новые корпуса, просто отличные, в правобережье, где эти… Карточные Домики. И транспорт им дали, чуть не на руках выносят, так они упираются! Все рехнулись, никто ничего не понимает. Я подписалась на дополнительную охрану дома и квартала – вот! нужна твоя подпись.

Джомар тихо зарычал, читая условия охранного договора, но таки начертал своё МШКВЦв рамочке и придавил шифр-паспорт к метке. Пластинка прилипла к пальцу – «Владелец идентифицирован, жив, не находится в алкогольном или наркотическом опьянении» – и оставила на документе невидимый оттиск.

– Джо, где твоя справка?

– На!

Бина схватила и спрятала бланк медслужбы Баканара, удостоверяющий, что Дж. Мошковиц находился в своём уме с 1 января 6236 года по день выдачи справки.

– И вторую.

«…согласно вышеозначенному Приказу постоянно находится по месту службы».

– Так, вот ещё счета, ознакомься.

Нежное интимное свидание. Джомар вперился в суммы и обоснование цен на учёбу детей, на обслуживание гаража, на воду, на энергию, на то, на сё.

– Почему… откуда второй гараж?!

– Я купила машину.

– Это авиационный гараж!

– Эта машина – флаер. Я сдала на права, могу водить. А тебя не надули с надбавкой за работу в космосе и на вредной планете? Ты провёл там три тысячи восемьсот восемьдесят часов, сосчитай точно. Сколько тебе доплатят? Я обновила справки на детей, держи, отдашь в финчасть. С июля вводят новые льготы для детей военнослужащих, не забудь оформить мне сертификаты – каждому ребёнку отдельно! Запомни, а лучше запиши.

На лбу Джомара выступил пот, чего не бывало даже в дни самых тяжких испытаний на Хамре. Он подписывал, подписывал, подписывал. Когда бумажки кончились, а палец опух от нажатий на паспорт, не осталось сил сказать Бине что-нибудь ласковое. Джомар ещё раз мутно оглядел её:

– Ты совсем за собой не следишь. Распустилась, как не знаю кто. Сходила бы на гимнастику, жир растрясла.

– Я беременна, – сдавленным голосом молвила Бина, глядя куда-то в стену.

Миллиарды мужчин слышали от женщин эту фразу. Миллиарды раз они сглатывали слюну, хлопали выпученными глазами, всплёскивали руками, отшатывались, совершали множество других бессмысленных телодвижений и произносили разные фразы вроде: «Да неужели?», «Не может быть!», «Ох!», «Твою мать!», «Как же так?» Иными словами, всем своим видом давали подругам понять, что никак, ни сном ни духом, ни в бреду, ни наяву не ожидали, что постельная акробатика именно этим и кончится. Сильный пол твёрдо считал, что лямур – это классно, а характерный живот у подружки – непредсказуемое бедствие, вроде грома с ясного неба.

Не был исключением и Джомар. Ахнув и присев от неожиданности, он вытаращился на Бину, словно впервые её увидел.

– А ты уверена?!

– Боже! – Свободной рукой Бина взялась за голову, другой прижимая к себе папку со счетами и справками. – Скоро пузо на нос полезет, а ты пристал с дурацкими вопросами.

Ошеломлённого мужчину в Джомаре вытеснил учёный, во всём требующий ясности и основательности. Как рачительная хозяйка ведёт учёт кухонной утвари и припасов, так скрупулёзный мужчина ведёт календарь жёниных месячных и нежных встреч. Джомар полез за электронным блокнотом, где у него всё было записано, но прежде, чем он вывел на экран сетку календаря, Бина остановила его манипуляции тремя словами:

– Не от тебя.

– Как?!

– Как! Как это бывает! Я одна, я в ужасе, ты на другой планете, в Городе волнения! Как!.. В конце концов, чем ты так озабочен? Одним евреем станет больше. Я уже проверилась – это мальчик.

– Бина, ты мне изменила! – Крик Джомара потряс небеса. Учёный улетучился, остался обманутый мужчина.

– Я много раз намекала тебе, что мне не хватает ласки, доброты, мужского внимания. И вот, дождался! Сам виноват.

– А ты здесь ни при чём?

– Что – я? Я слабая, я одинокая… брошенная тобой. Ты вспоминал обо мне, только когда зачешется. Это любовь? это взаимность? Ты потреблял меня, как еду!

– Кто он? с кем ты…

Свистопляска образов пронеслась перед мысленным взором Джомара – бравые уорэнт-офицеры, лощёные менеджеры-сослуживцы, водопроводчики и электрики, мускулистые механики из гаража. Все они перемигивались и посмеивались над рогоносцем.

– Ты действительно хочешь знать?.. сравнивать? А если сравнение будет не в твою пользу?