Они с Гектором встретились с капитаном караульных в центральном дворике цитадели, широкой шестигранной площади из известняка, окруженной всеми основными зданиями караульных – камерами предварительного заключения, бараками для новобранцев и башней узников.

– Отлично, – проворчал капитан, когда они подошли. – Я попросил увидеться с Хранителем Слова, а он отсылает ко мне евнуха.

Джуд почувствовал, как краснеет его лицо, и открыл было рот, чтобы исправить капитана.

Но Гектор заговорил первым:

– Это с Хранителем Слова ты разговариваешь, так что я бы на твоем месте проявил побольше уважения.

Капитан прошелся взглядом по Джуду, явно не впечатленный.

– Ты Хранитель? Хм. Ну, в таком случае пойдем. Я не могу тратить на это целый день. – Он отправился на другую сторону двора.

Гектор встретился с Джудом взглядом, когда они последовали за капитаном, и покачал головой с улыбкой. Из-за этого Джуд немного успокоился по поводу ошибки капитана.

– Архон Базилевс попросил меня встретиться с вами, – объяснил капитан, провожая их по лестнице к стене цитадели, расположенной по периметру.

– Он сам не смог с нами встретиться? – спросил Джуд.

Капитан фыркнул.

– Вы достаточно быстро узнаете, что никто в этом городе сам почти ничего не делает, если речь не идет о выпивке с блудными девками.

Джуд вздрогнул.

– Что вы имеете в виду? Конклав священников правит этим городом. Они являют собой пример набожности и веры городу – миру.

Капитан снова фыркнул.

– Конечно, возможно, именно так было сотню лет назад, когда у города была вера. Теперь в нем лишь пиявки, высасывающие его костный мозг.

Джуда опустошили слова капитана и та прямота, с которой он их произнес. Если сказанное хоть частично правда, Паллас Атос был далек от маяка веры и святости, которым был когда-то. Мысль о том, что Город веры превратился в яму порока, взволновала Джуда. Это противоречило всему, во что верил Орден, что он сам отчаянно пытался поддерживать.

– Что… это вас оскорбляет? – спросил капитан, глядя через плечо на лицо Джуда. – Что, по-вашему, случилось с этим городом после того, как Орден его бросил? Или вы все просто притворялись, что пророки не ушли и ничего не изменилось с тех пор?

– Мы не притворяемся, – резко ответил Джуд.

– Капитан, – вмешался Гектор. – Мы знаем, что Орден долгое время не защищал этот город. Но со всем уважением – теперь мы здесь.

В груди Джуда поднялась волна благодарности.

– Что именно вы имеете в виду? – спросил капитан. – Что вы хотите, чтобы Паллас Атос стал прежним? Слишком поздно. Когда вы уехали, никто в этом городе не защищал его людей. Священникам плевать, что происходит, пока они могут продолжать делать то, что хотят. Теперь караульным приходится поддерживать порядок, но мы не одаренные в отличие от вас.

Впервые в своей жизни Джуд задумался, не допустили ли его предшественники ошибку. Паладины были слугами пророков, и они ушли, чтобы защитить их последний секрет. Но что, если, покинув город, они оставили подданных пророков в тот момент, когда те в них особенно нуждались? Их ли вина в том, каким пустым стал Город веры?

– По правде говоря, – продолжил капитан, кивнув в сторону парочки караульных, спешащих вдоль стены, – благодаря этой чуши с Бледной Рукой караульным сейчас не хватает людей, учитывая, что пришлось добавить патрули в Верхнем городе.

– Бледной Рукой? – спросил Джуд.

Возле него Гектор внезапно остановился, прислонившись к стене.

– Именно, – ответил капитан, поворачиваясь к ним. – На прошлой неделе убили священника, на его теле остался бледный отпечаток руки. Очень таинственно. Мы отправляли своих на поиски преступника каждую ночь, но пока ничего обнаружить не удалось. И, судя по всему, мы не первый город, пострадавший от Бледной Руки.

– Мы слышали о смертях в других населенных пунктах, – осторожно сказал Джуд. – Но я не знал, что и в Паллас Атосе это тоже произошло.

Так близко к последнему пророку.

Гектор стоял совсем неподвижно. Джуд глянул на него и увидел, что темные глаза были прикованы к капитану караульных.

Мужчина переводил взгляд с одного паладина на другого.

– Я удивлен, что вы слышали о нескольких таинственных смертях, но, кажется, ничего не знаете о том, что случилось с городом после вашего ухода.

Джуд сглотнул.

– Наша информация не совсем полная, – сказал он. Что бы ни происходило за стенами форта Керамейкос, это не волновало Орден, если не было связано с поисками пророка. Он задумался, что еще проигнорировал Орден.

– Ну, думаю, мне лучше перейти к тому, почему я вообще сюда вас позвал, – сказал капитан.

– Священники хотят знать, почему мы вернулись, – сказал Гектор.

– Вообще-то, – ответил капитан, – я бы сказал, что все хотят знать, почему вы вернулись.

Пророчество и правда о принце Хассане были слишком драгоценным сокровищем, чтобы им делиться. Так что Джуд остановился на полуправде.

– Орден озабочен растущей силой и влиянием Иерофана. Свидетели теперь в больших количествах присутствуют почти в каждом из шести пророческих городов. Иерофан не просто ведет кучку отчаянных последователей, а уже силой захватил столицу Херата.

Капитан кивнул.

– Мы заметили. Число свидетелей растет, но с прибытием хератских беженцев они стали более активными. Всего пару недель назад они сожгли святилище священника на краю Верхнего города. И они бродят вокруг храма Палласа. Они все говорят, что Иерофан был когда-то служителем храма. Вы что-то об этом знаете?

– Не думаю, – ответил Джуд. – Это ложь, созданная, чтобы заставить последователей верить, что он возвышается над пророками и одаренными. Когда Иерофан рассказывает им, что силы одаренных извращенные, они ему верят.

– Так он просто некий шарлатан? – спросил капитан. – Авантюрист, распространяющий ложь, которая поможет ему получить силу?

Джуд поколебался.

– Он их обманывает, но, думаю, его фанатизм настоящий. Он действительно ненавидит одаренных и желает их истребить.

Иерофан был обманщиком, мастером лести и лжи, чья цель – добиться внимания последователей. Но в сердце его лжи словно существовала настоящая вера – что, если он сможет положить конец одаренным, мир станет лучше.

– Так этот Час расплаты, о котором все время кричат свидетели, – настоящий? – спросил капитан. – И поэтому вы перестали прятаться?

Джуд вскинулся. Орден не прятался. Они ждали.

Прежде чем юноша успел решить, что сказать, чтобы удовлетворить вопрос капитана, не выдавая слишком многого, вокруг них раздался громкий звон колоколов. Он имел определенную последовательность – длинный звон, два коротких и все заново. Последовали шум бегущих ног и неясно слышимые приказы.