Аодх кивнул, и я поняла, что оказалась права. Глава клана, мой будущий свекор, был по-своему красив, несмотря на то, что в его лице не прослеживалось и легкого сходства с младшим сыном. Впрочем, последнее и понятно.

– Лэрд, – Аодх сделал шаг вперед и склонил голову.

Я на всякий случай повторила его жест, хотя, подозреваю, это смотрелось странно – моя голова коснулась моей груди, а глаза все равно исподлобья следили за приближающимся мужчиной. Ему удивительно шло высокомерие, и черная одежда, в которую был облачен, усиливала эффект. Я смотрю, драконы большие почитатели этого цвета. Многие мужчины облачены в черные брюки или рубашки. Только женщины, которых значительно меньше, пестрели разнообразием и драгоценностями.

– Аодх, – кивнул мужчина, и переключил внимание на меня, – ты не один.

Ну, здравствуй, драконья прозорливость! А то это не очевидно!

– Отец, – уже не так официально обратился дракон, – позволь представить тебе мою саинтэ.

Мужчина склонил голову на бок, бесцеремонно пройдясь взглядом по моей серой чешуе на щеке и лбу, по фигуре, по свисающему желто-грязному хвосту. Прищурился, снова посмотрел на хвост, а потом перевел удивленный взгляд на сына. За спиной лэрда загомонили, перешептываясь и так же удивленно окидывая меня любопытными взглядами. И я вопреки своим ощущениям и желанию спрятаться, вздернула подбородок и уставилась на синеглазого лэрда. Да, хотелось мне крикнуть, да, я не сбежала! Собиралась, но не сбежала! Что дальше?

Аодх ласково провел ладонью по моей щеке, но мой пыл не угас. Они, видите ли, удивлены, что я не сбежала от колдуна! Да много они знают о нем! Пусть боятся, пусть трусятся зайцами, пусть разлетаются в страхе!

– Вот как, – негромкий голос лэрда утихомирил драконов, – что ж, такого у нас еще не было.

Меня начинали бесить эти паузы и намеки. И вообще, я не так добра, как Аодх, и не так обучена выдержке. Пусть говорят мне в глаза все, что думают! Я выслушаю или нет, но отвечу – уж будьте уверены! Еще одно прикосновение Аодха, и я бы не успокоилась, неа, но он так вовремя почесал мне лоб, что не хотелось платить черной неблагодарностью.

– Пока справляешься? – поинтересовался лэрд.

За его спиной послышались подшучивания, что если что, есть желающие помочь со мной справиться, и все мои благие намерения отмолчаться, рухнули. Аодх покачал головой, предостерегая, но, простите, я молодой дракон, нервный, и я помню правило первого дня.

– Попробуйте! – зло плюнула я в толпу, и мне безразлично, что лэрд замер хищником, Аодх насторожился, а толпа напряженно замолчала. Все они – мне никто, просто цветная масса, для меня важно мнение только некоторых существ в целой империи, они в это число не входят определенно, так что топтаться по самолюбию не позволю.

Я дернула хвостом, он поймал солнечный отблеск и четко попал в глаз одному из наглых драконов. Тот, чертыхаясь, закрыл ладонью глаза, а я не выдержала и рассмеялась. Собственно, я и не собиралась сдерживать смех.

Одним взмахом руки лэрд прекратил возмущение подданных, сделал шаг вперед, оказавшись почти вплотную, но я не чувствовала от него угрозы. Любопытство – да, интерес – возможно. Я уставилась на него. Он смотрел на меня. Долго. До боли в висках.

– Хватит, – отрезал Аодх.

Дракон перевел взгляд на него, помедлив, кивнул и взмахом руки велел одной из женщин приблизиться к нам.

– Леди, – почтительно склонил голову Аодх, и я поняла, что эта женщина с волосами цвета первого снега и глазами, полными холода – его мать. Поежилась, но после приветствия смело встретила ее взгляд.

Кажется, я новых родственников впечатлила, но не так, как хотелось Аодху. Вон как пялятся, а глаза чуть на лоб не лезут, и ведь видно же, пытаются сдерживаться, а не могут. Ну да, не в таких я праздничных одеждах, как вы, зато уши не оттягивают длинные серьги с камнями, а шея не ноет от рубиновых ожерелий.

– Как зовут твою саинтэ? – расколол тишину лэрд.

– Доди.

Бровь драконицы вопросительно взметнулась, ее муж сохранял хладнокровие, только задумчиво протянул очень тихо, словно был наедине с собой:

– Божий дар…

Я еще выше вздернула подбородок.

– Странные нынче Боги посылают дары…

Я вспыхнула, дернулась, но ответить ничего не успела. Из груди Аодха послышалось угрожающее рычание, он тряхнул гривой черных волос и сделал два шага назад.

– Не смей, – прошипел он, а я заметила, как попятились другие драконы, хотя отец и мать оставались спокойны. – Не смей, – повторил Аодх, и где-то вдали послышались громкие раскаты грома, а с чистого неба в метре от нас пролетела молния. – Никто. Не посмеет. Обидеть ее.

– Ты в брачной горячке, – примирительно заметил лэрд, попытался приблизиться, но рычание Аодха стало значительно громче.

– Ра-зор-ву, – произнес по слогам Аодх, прижимая меня крепче к себе.

Гроза входила в свои права, поднялся ветер, разметая мне волосы, из ладони Аодха, которой он не обнимал меня, посыпались искры. Драконы недовольно попятились, а я пожала плечами – подумаешь, первый раз видят его настоящим, что ли? Подняла взгляд и ахнула: глаза дракона были белого цвета, такими же, как бывают у отца, если он выходил из себя.

– Аодх, – позвала его.

Он моргнул, возвращая глазам прежний цвет, обвел взглядом драконов, посмотрел на родителей. Ладонь искриться не перестала, Долину пересекла еще одна молния.

– Я не имел в виду ничего плохого, – лэрд снял с запястья массивный браслет с рунами. – Проверь.

Минуту Аодх всматривался в мужчину, потом кивнул, расслабляясь. Ветер стих, искры на ладони пропали, солнце несмело вернулось на небосвод.

– Значит, ты знал? – спросил лэрд.

– Да.

– Я имел в виду только это, сын. Ничего более. Мы с твоей матерью рады твоему возвращению. Останься. Позволь нам лучше узнать твою саинтэ. Позволь нам порадоваться за тебя.

И если слова лэрда звучали вполне искренне, да и жесты это подтверждали, лицо матери Аодха не отобразило и намека на радость.

– Погости у нас, сын.

Авантюриновый вопросительно посмотрел на меня, напоминая, что не забыл о своем обещании, и хотя первый прием мне не слишком понравился, я не хотела, чтобы из-за меня он отдалился от родных. Потерплю их немного, ладно уж, но сначала один вопрос, так, чисто из любопытства:

– А что именно вы имели в виду? – спросила у лэрда. – Что знал обо мне Аодх такого, что вас удивило? То, что мой отец – наполовину демон?

Толпа за спиной лэрда пораженно застыла.

– Ну, хоть кто-то правильно реагирует на эту новость, – пожаловалась Аодху, – а то у меня начало складываться впечатление, что мой папа не так опасен, как я считала. Некоторым грозила, грозила – не помогло. – Я притворно вздохнула, и немного приободрила слушателей: – Ну, так он еще и наполовину дракон!