– Ну, я же легковерная и бескультурная. – Ингрей изумилась, насколько легко вылетели эти слова.

Хевом крякнул от отвращения и отвернулся. Раздался неожиданный скрип, что-то стукнуло. Ингрей вздрогнула, сердце ее заколотилось. Она оглянулась. Сквозь открытую дверь на замшелую дорожку сада спускался огромный черный паук-мех с дюжиной глаз на дрожащем теле.

– Ингрей Аскольд! – просвистел он. – Я вижу тебя, Ингрей Аскольд! Ты хотела спрятать от меня человека Гарал Кет, но у тебя не вышло. Я знаю, где он. Отведи меня к Гарал Кет!

– По… Посол? – Разговор с Хевомом давался тяжело, и она совершенно забыла, что они с Тиком все это запланировали. Она и в самом деле растерялась и на миг подумала, что вернулась посол Гек.

– Гарал Кет! – настойчиво повторил мех, стуча когтем по камню.

Наверняка это Тик. А если все-таки посол, то хуже не будет.

– Конечно, посол.

Ингрей встала и обратилась к Хевому, который с удивлением уставился на паука-меха:

– С вашего позволения, светлость Хевом, у меня есть другие, более срочные дела.

Хевом посмотрел на нее, потом перевел взгляд на меха, но ничего не сказал.

– Следуйте за мной, посол.

– Где твой брат Данак? – спросил паук-мех. – Больше он меня не обманет.

Ингрей нахмурилась и послала мысленное сообщение слугам.

– Я не знаю, где Данак.

Перед взором появился ответ на вопрос. Слуги сообщали, что Данак уехал и его не будет несколько дней. Он не сказал, куда отправился. Нужна ли Ингрей помощь? Может, следует позвонить в Службу безопасности?

То, чем занимался Данак, ее не волновало. Она моргнула, дав слугам знать, что все в порядке, и заказала машину.

– Насколько мне известно, посол, Данак сейчас далеко. Идемте к выходу, подождем машину, и я отвезу вас к Гарал Кет.

Заместитель начальника Верет взглянуло на посла Гек, вернее, на меха, который представлял посла, и сразу же позвонило неде Лак.

Спустя десять минут Ингрей, мех и заместитель начальника сидели в комнате, очень напоминавшей местный офис Нетано, только стены были выкрашены в голубой, а столы и стулья в менее роскошный, зато немаркий черный. Заместитель устроилось в одном кресле, Ингрей в другом, а паук-мех расположился на полу между ними, следя за обоими и успевая поглядывать на экран на недю Лак, который находился точно в такой же комнате, только стена за его спиной была синей.

– Я отправило сообщение в Комитет по внешним отношениям Хвай, – сказало заместитель Верет. – Но они пока не ответили.

– Ответят, – кивнуло недя Лак. Оно посмотрело на паука-меха. – Посол, мне жаль, что заместитель начальника не может выдать вам заключенного. Существуют определенные процедуры. И кроме того, Гарал Кет – человек, гражданин Хвай. Это вопрос человеческих отношений и хвайского законодательства, и при всем моем уважении, посол, у вас нет оснований требовать его выдачи.

Мех не двинулся.

– Я слушаю, – просвистел он. – Гарал Кет не гражданин Хвай. Гарал Кет – не Гарал Кет. Гарал Кет – человек, которого считают мертвым, а если человек умер, то его больше нет. Есть человеческая раса. Но человек, которого нет, больше не относится к человеческой расе.

Заместитель начальника Верет нахмурилось.

– Но очевидно же, что оно существует. Это не всегда применимо, посол, если кто-то мертв, то это не всегда означает, что его нет.

– Но в случае с Гарал применимо, – сказала Ингрей. – То есть с Палад. Разве нет? Оно не принимало чужого имени и своего имени никому не передавало.

А даже если и так, то его высылка в «Милосердное устранение» все это аннулировала.

Недя Лак поглядело на нее, словно что-то прикидывая.

– Но на самом-то деле Палад не умерло, Ингрей. А даже если и так, кем бы оно ни было, оно проникло на территорию Хвай по подложным документам и нарушило закон, находясь здесь.

– Гек принесут вам свои извинения за нарушение, – прошептал паук-мех. – И заплатят штраф. На Тир Сииласе сказали, что деньги решают любые проблемы.

– Это на Тире, посол, – возразило заместитель начальника Верет. – Наша юридическая система работает по- другому.

– Кроме того, Федерация Омкем, – ввернуло недя Лак, – тоже требует выдачи Гарал Кет, чтобы судить его за убийство светлости Зат. Мы им ответили то же самое. Заместитель начальника по тяжким преступлениям не может выдавать задержанных любому, кто об этом попросит. Вам придется обратиться в суд, посол.

Паук-мех стукнул когтем по желтой плитке на полу.

– Вы удерживаете человека, который принадлежит Гек. Это нарушение соглашения. Не спорьте со мной насчет соглашения. Гарал Кет – человек, который не относится к человеческой расе. Я заявляю, что оно – Гек. Если вы выдадите Гарал Кет омкемцам, то нарушите соглашение. Не спорьте со мной насчет соглашения. Вы не знаете его положений так, как я.

– Не уверен, что все работает именно так, – сказало недя Лак.

Паук-мех приподнялся на несколько сантиметров и ткнул когтем в изображение Лак на стене.

– Не. Спорьте. Со мной. Насчет. Соглашения.

Прозвучал мелодичный сигнал, и на экране рядом с недей Лак появилось изображение другого человека, одетого в белое. Белый плащ, слегка помятый, словно он долго лежал свернутым и его лишь недавно достали, белые брюки, белые туфли. Белые перчатки. Темные, коротко стриженные волосы, торчащие ежовыми иголками на голове, на ее голове. Перчатки означали, что перед ними радчааи, потому что на бантийском о радчааи говорили исключительно в женском роде. На самом деле пол этого человека определить на глаз оказалось невозможно. Ни мужчина, ни женщина, ни неино.

– Алло? – сказала она с сильным йиирским акцентом. – А, вот вы где! Я не сразу вас разглядела. Здравствуйте. Я – Тибанвори Невол. – Она вздохнула, из-за странного радчаайского акцента она говорила, как злодеи в мелодраматической развлекательной программе. – Я посол человеческой расы на Гек.

Казалось, она сама не слишком уверена в этом, будто читала слова по бумажке и не до конца их понимала. Возможно, она просто плохо знала йиирский и использовала устройство-переводчик.

– Спасибо, что присоединились к нам, посол Невол, – сказало заместитель начальника Верет.

Посол снова вздохнула.

– Тибанвори. Я не посол, я пос… ох, это безнадежно. Я не могу вам помочь. Пыталась объяснить, но никто меня не слушает. Я не контролирую ситуацию. Понятия не имею, почему посол Гек так… так зациклилась на беглом механике-пилоте. Неудивительно, что она сбежала, будь я на ее месте, я бы держалась как можно дальше от планеты Гек.

– Ее? – спросила Ингрей.

– Ее. Его. Их. – Посол совсем отчаялась. – Да какая разница. Когда мы были на Тир Сииласе, мы узнали, что пилот Уйсин заявил, что является гражданином Тира. И это ее… – Она подмигнула. – Его? Его право в рамках соглашения. Гек больше не имеет власти над… ним. Пилотом. Капитаном, как я полагаю. Хотя на самом деле она… он угнал этот корабль. И не один. Это причинило много неудобств. – Посол Тибанвори слегка улыбнулась, словно воспоминания развеселили ее. – Посол Гек прекрасно об этом знает. Она разбирается в соглашении лучше, чем кто бы то ни было, и должна понимать, что у нее нет юридических оснований преследовать механика-пилота. Она могла бы подать властям Тира прошение на компенсацию стоимости украденных кораблей, как ей и предложили люди, к которым она обычно прислушивается.