– Он желает тебе удачи в поисках.

– Переходите к делу, – приказала Баба Яга.

– Сварожич говорит, что охота только началась. Он также советует тщательно выбирать друзей, – захихикал голосок.

Глумливый смех стал стихать, пока не прекратился совсем.

– Охота? – глухо спросила я. – Какая охота? На кого?

– Сдается мне, дорогая, что, к сожалению, на тебя, – пояснила шептуха.

Сердце колотилось как бешеное, я чувствовала себя так, будто у меня только что случился сердечный приступ… или несварение желудка.

– Мешко, будь так любезен, сходи на кухню. Я оставила на столе несколько лампочек. Вкрутим новые.

– А они?.. – спросила я.

– Их уже нет. – Мешко заглянул мне в глаза и медленно разогнул мои пальцы, стискивавшие его рубашку. – Я сейчас вернусь.

Уверенным шагом он направился в темноту и открыл дверь. В комнату проник свет из коридора, немного разгоняя тени. Я стала озираться, как сумасшедшая, в поисках жутких маленьких детей, которые только что находились в помещении, но, к счастью, их нигде не было видно.

– Ах да, дорогая! К сожалению, я вынуждена попросить тебя все-таки купить мне еще лампочек. Завтра, хорошо? – попросила Баба Яга.

– Прибожки – это безобидные духи, хранители домашнего очага. Они живут в темноте, прячутся в затененных углах комнат. Кроме того, они помогают поддерживать огонь в камине. В награду следует оставлять для них блюдце молока, – терпеливо объяснила Баба Яга, когда разбитое стекло было убрано, а новые лампочки вкручены в люстры. – Некоторые утверждают, будто это духи наших предков или преждевременно умершие дети, но я в это не верю.

– Значит, это что-то вроде гномов? – уточнила я.

Я отхлебнула чай с мелиссой для успокоения, который шептуха только что мне заварила. Хотелось влить в себя целое ведро такого чая и вдобавок приправить его таблетками гидроксизина, или чем-то еще с седативным эффектом.

– Нет. – Она с отвращением поморщилась. – Гномы – это какая-то безвкусная западная выдумка, которая не имеет к этому никакого отношения. Прибожки не проказничают. Они появляются наяву или во сне, могут предупредить об опасности. Это добрые духи дома.

– Если они такие добрые, то зачем разбивают лампочки? – фыркнула я.

Баба Яга, казалось, была возмущена моим невежеством.

– Я же только что сказала. Они живут в темноте. Та комната – единственная в доме, где нет теней, в которых они могли бы спрятаться. Мне не хотелось, чтобы кто-то нас подслушал, даже они. Благодаря случившемуся я точно уверена, что никто не слышал нашего разговора. Чтобы заговорить с нами, им пришлось погасить часть светильников. Уж лучше так, чем как раньше.

– А раньше как они появлялись? – Мешко явно увлекла эта тема.

– Они пользовались огнем, который поддерживался на кухне. У меня постоянно горшки обгорали, когда прибожки влияли на пламя.

– Они со всеми так общаются? – спросил он.

– Нет. – Баба Яга усмехнулась и ехидно добавила: – Я знаю, что они не разговаривают с Мщуем с тех пор, как он пятьдесят лет тому назад, испугавшись внезапно вспыхнувшего пламени, потушил его содержимым своего помойного ведра. Иногда они просто показывают ему какой-то образ в огне.

Мы с отвращением поморщились. Неудивительно, что они перестали с ним общаться. Жрец не выглядел ярым приверженцем личной гигиены и порядка. Страшно подумать, что могло быть в том ведре.

– И еще один момент, – продолжала Ярогнева. – В ваших жилищах прибожков нет.

– Почему? – удивился Мешко.

– А вы в них верите?

Мы недоуменно переглянулись.

– Я никогда их раньше не видел, – объяснил Мешко.

– Я тоже, – сказала я.

– Значит, в ваших домах их нет, раз вы в них не верите. – Шептуха пожала плечами. – И они уже не появятся. Не важно, что теперь вы обретете веру. Я думаю, что…

– Что?

– Сварожич имеет власть над прибожками. Они – порождения огня, а он частично такими существами управляет. Если он когда-нибудь захочет с кем-то из вас поговорить, то, скорее всего, воспользуется для этой цели прибожками. Полагаю, это единственный для вас способ с ними встретиться.

Сварожич. Значит, славянские боги тоже существуют? По-настоящему? Я почувствовала, как знакомый мне мир переворачивается с ног на голову и допила чай.

– Ты уверена, что мне все это не снится? – робко спросила я. – Может, это все еще те травы…

– Мне жаль, но галлюциногенные травы, используемые на празднике, так долго не действуют, – покачала головой шептуха.

– Может, это психическое заболевание?

– Гося! – ее голос стал жестче, она постепенно начинала терять терпение.

Я склонила голову и посмотрела на дно чашки. Сидящий рядом Мешко даже не дрогнул. Все это казалось мне каким-то безумным сном.

– Что значит вся эта охота? – отрешенно спросила я.

– Ты уверена, что хочешь поговорить об этом сейчас? – Баба Яга похлопала меня по руке. – Почему бы тебе не пойти спать, а завтра мы все спокойно обсудим?

– Не знаю… – неуверенно ответила я.

– Уже и вправду очень поздно. Будет лучше, если мы немного выспимся перед этим разговором. Утро вечера мудренее.

Лампа над нашими головами зашипела. Я испуганно подскочила.

– Это просто муха залетела в плафон, – сказал Мешко.

Меня снова замутило. Кто бы мог подумать, что сегодня я увижу нечто подобное.

– Сейчас приду, – буркнула я и побежала в ванную.

– Может, заварить ей еще ромашки… – донесся до меня усталый голос шептухи.

Я закрыла за собой дверь и оперлась о раковину. Мое отражение в висящем над ней зеркале выглядело просто ужасно. Длинные волосы спутались и торчали во все стороны, кое-где в колтунах застряли травинки.

Набрав в ладони холодной воды, я ополоснула лицо. Щедро наложенная тушь потекла по щекам черными разводами.

Серьезно? Серьезно?! Черт побери, она ведь должна быть водостойкая… не везет – так по полной.

Я еще раз умылась и вытерла глаза туалетной бумагой. Теперь отражение выглядело немного лучше. К сожалению, совсем немного…

На глазах выступили слезы. Я села на закрытую крышку унитаза и разрыдалась.

Во что я впуталась? Это ведь невозможно! Боги, демоны, колдовство, видения. Что за черт?! А я ведь даже не верю в эти травяные снадобья, которыми с радостью натирается моя мама. Что уж говорить о богах!

А тут еще, ко всему прочему, этот Мешко. Давно умершие правители не должны ходить по земле. А тем более разгуливать передо мной в одном полотенце, обернутым вокруг бедер. Я чувствовала себя так, будто совершила святотатство. В нашей культуре Мешко I уже стал чем-то вроде легенды. Каждый мальчик на костюмированную вечеринку хочет нарядиться как первый правитель полян. А я пожирала его взглядом, когда он вышел из душа несколько дней назад.