в деле замешаны Черные Смерчи или воины королевской армии, военное министерство проводит предварительное расследование случившегося. На этот раз инцидент оказался слишком громким, поэтому несколько Черных Смерчей даже пришлось посадить за решетку.

«Среди пятидесяти наших воинов шестеро погибли, около тридцати тяжело ранены, остальных поймали и посадили в темницу» — такое донесение получил главарь Черных Смерчей Ким Чжусын наутро после происшествия. Его глаза расширились от потрясения.

— А что с Пак Бугилем?

— К счастью, он получил только легкие ранения, через пару дней встанет на ноги.

Ким Чжусын вздохнул с облегчением. Пак Бугиль заведовал финансами организации. Он спонсировал Черных Смерчей из своего состояния, и значительная часть общего золота находилась в его руках.

Слухи о произошедшем нарастали как снежный ком:

— Говорят, целая сотня Черных Смерчей понесла позорное поражение от нескольких Северных Мечей.

— Да, я слышал, человек десять умерло, а остальные стали калеками.

— Черные Смерчи первые начали заварушку и проиграли.

— Похоже, они хотели украсть каких-то лошадей, но попались.

— Вот уж, а столько шуму было, на самом-то деле не такие уж они и богатыри оказались. Какие ж они смерчи, так, легкий ветерок.

— Они злоупотребляли своей властью.

— Говорят, они еще и взятки давали, чтобы продвинуться по службе.

— За ними стоит Го Вонпё.

Некоторые слухи явно распространялись нарочно. Доказательств этому не было, но разговоры о Черных Смерчах только росли и множились по всей столице. В итоге не обращать на них внимания стало невозможно. Ким Чжусын отправил на постоялый двор двести отборных воинов, но к тому времени Северных Мечей уже и след простыл.

Теперь восстановить честь отряда стало невозможно. Черные Смерчи совершили нападение, поэтому превратить это в дело об убийстве стало затруднительно, и по мере того, как организация пыталась замять это происшествие, становилось понятно, что былое уважение уже не вернуть. В Когурё каждый мужчина нес воинскую повинность. После распространения слухов о том, что Черные Смерчи напали на Северных Мечей, которые окончили военную службу и стали мирными торговцами лошадьми, и попытались ограбить их, честь их была посрамлена навеки. Теперь воины из отряда Черных Смерчей не могли поднять голову от стыда.

Ким Чжусын был срочно вызван к Го Вонпё и подвергнут допросу. Разъяренный Гочуга резко выбранил главаря Смерчей:

— Немедленно уладь дело и отвлеки внимание людей на что-то другое!

Ким Чжусын склонил голову и попытался оправдаться:

— Господин, Северные Мечи заманили нас в ловушку.

Го Вонпё возмущенно щелкнул языком:

— Пятьдесят человек проиграли десятерым. Не смей оправдываться!

— Если мы отступим сейчас, это окажет огромное влияние на боевой дух наших воинов!

— Молчать! Я приказываю прекратить выслеживать противника, лучше сосредоточься на своих воинах. Они слишком расслабились. Пускай тренируются до последней капли пота, пока их не затошнит собственной кровью! Когда все немного стихнет, снова займемся делом, а пока пускай готовятся.

До самого конца этой неприятной встречи Ким Чжусын так и не осмелился поднять взгляд на разгневанного Го Вонпё. Это происшествие обернулось для него не просто промахом, а оглушительным провалом, поэтому ему нечего было сказать в свое оправдание. Никакого наказания не последовало, но ярость и разочарование Гочуги были еще страшнее. А еще Ким Чжусын впервые почувствовал волны презрения, исходящие от подчиненных.

Ли Чжинму лежал в роскошной спальне в доме Пак Бугиля. Он уже много раз получал подобные тяжелые ранения, но впервые был так возмущен и огорчен из-за этого.

«Вот ведь подлецы какие… А я их еще товарищами считал. Чуть не убили меня», — сокрушался он. Лекарь, который приходил ухаживать за его ранами, сказал, что он потерял слишком много крови и теперь лишние движения могут привести к смерти. Ли Чжинму пребывал в полном сознании, но не мог пошевелить и пальцем.

Когда раньше он, рискуя жизнью, сражался на поле боя, отлеживаться и залечивать раны времени не находилось. Бывало, что во время особо долгих сражений воин в изнеможении терял сознание и приходил в себя среди мертвых тел, не в силах поверить, что остался в живых.

Но сегодня он лежал на широкой кровати, накрытый шелковым одеялом. Девушка, которую приставили ухаживать за ним, была очень мила. Всю ночь она не отходила от его постели, делая припарки, и спала рядом, свернувшись калачиком. Девушка заботливо и сердечно прислуживала раненому воину, но выглядела при этом крайне смущенной. Было видно, что она получила строгий приказ не отходить от больного ни на шаг. Когда приходило время приема пищи, девушка прислонялась грудью к плечу Ли Чжинму и кормила его кашей с ложечки. Ее губы были пухлыми и алыми, как спелое яблоко. Теплое дыхание девушки ласкало его лицо, и он не мог не поддаться ее очарованию. Тело воина было искалечено, но он чувствовал, что сердце его бешено колотится в груди, а в нижней части туловища поднимается жар.

«Я точно так уж сильно ранен? Судя по реакции тела, в ближайшее время я не умру», — думал Ли Чжинму. Если бы девушка узнала, что творится в голове воина, она бы испугалась до смерти. Она явно была невинна, иначе бы не прижималась к мужчине так бесхитростно. Так юноша и провел целых полмесяца, отдыхая и набираясь сил.

Спустя две недели его навестил Пак Бугиль. Ли Чжинму, дабы избежать подозрений купца, решил выказать крайнюю заинтересованность в девушке:

— Эта девушка, которая ухаживает за мной, очень усердная. Мне кажется, я быстро иду на поправку благодаря ее заботе и доброте.

— По сердцу она тебе? Ты только скажи, я быстренько все устрою. Ты — мой спаситель. Когда поправишься окончательно, я найду тебе должность повыше и местечко потеплее. Просто оставайся рядом со мной и делай что я велю.

Северные Мечи не гонятся за славой и положением в обществе. Остаться в живых после жестоких сражений — все, к чему они стремятся. Если бы на севере воинов награждали званием за такие мелкие заслуги, Ли Чжинму давно уже был бы генералом.

Когда раны немного затянулись, молодой воин тут же поднялся с удобного ложа и начал бродить по дому, заглядывая в разные его уголки. Заметив Ли Чжинму, размахивающего мечом на учебной площадке, Пак Бугиль позвал его с собой в главный штаб Черных Смерчей.