было в комнате, и все внимание насекомых было сосредоточено на последней возможной добыче. Они бросались на защитное поле, наслаивались на него, и со стороны Альда наверняка напоминала черный кокон из живых тел. Вырваться она не могла. Воздух вокруг нее заканчивался. Сердце колотилось все быстрее, легкие жгло огнем, ей казалось, что ее давит невидимый пресс – который только и ждет, что сломать ей кости, превратить то, что было человеком, в бесформенный кусок мяса. Страх подтачивал изнутри, и держаться у Альды получалось лишь за одну мысль: Триан не оставит. Опять невозможное сделает, но поможет ей!

И она не ошиблась. Насекомые, бесконечно долгие минуты атаковавшие ее единым роем, неожиданно схлынули волной. Они не исчезли и не умерли, однако с ними творилось нечто странное. Одни бессмысленно метались по комнате, врезаясь в окна и стены. Другие спешили улететь, спастись, как будто им угрожала опасность. И каждое из них теперь было само за себя: стоило одному уродцу пораниться, и остальные тут же налетали на него, пожирали без остатка.

Они перестали быть роем, только так Альда и могла объяснить происходящее. Теперь, когда ей стало легче дышать, она была способна о себе позаботиться. Она осторожно отступала к выходу, уничтожая тех насекомых, которые попадались на ее пути. Она двигалась спиной вперед, а потому не удержалась, испуганно ойкнула, когда кто-то подошел к ней сзади и обнял ее.

– Тихо, мелкая, тихо, уже ничего страшного не будет, – усмехнулся Триан, но сразу же посерьезнел: – Ты что с рукой сделала?

– А? Чего? – Альда с удивлением перевела взгляд на уродливую бесформенную рану, покрывшуюся коркой из запекшейся крови. – Да это ерунда, лучше объясни мне, что случилось!

– Не ерунда это, а спешить нам уже некуда.

Альда ожидала, что избавляться от оставшихся насекомых придется ей – когда ее перестанет трясти от боли и пережитого страха. Однако Триан справился там: нашел в кладовой факел, предназначавшийся, видимо, на случай поломки генератора. Едва в комнате появился живой огонь, как насекомые в ужасе бросились прочь. Одни сумели удрать, другие расшиблись насмерть о стекло. Альду устраивали оба варианта.

Но и после этого Триан не стал ничего объяснять. Он нашел аптечку, которую передавали всем командам на задании, и осторожно обработал рану. Альде только и оставалось, что то и дело возмущенно шипеть от боли: на ней раны заживали быстрее, чем на людях, но медленней, чем на легионерах, хилерах и капитанах.

– Не знала, что ты так можешь, – заметила телепатка, наблюдая, с каким ювелирным мастерством он обрабатывает края раны.

– Я слышу от тебя эту фразу чаще, чем хотелось бы. Я могу провести полостную операцию. Ты думаешь, я тебе царапину мазью не помажу?

– Эм… про полостную операцию я тоже не знала!

Триан закрепил поверх раны герметичную повязку. Боль больше не пульсировала, слабела, готовясь угаснуть.

– Легион, при всех его недостатках, дает великолепное образование, – пожал плечами Триан. – Порой мы учим такое, что мысль «На кой хрен мне это сдалось?» разве что на лбу не высвечивается. Но на заданиях удивительным образом все оказывается в тему.

– Так это же неплохо!

– Вполне. Правда, ты платишь за это первыми годами своей жизни. Но все относительно, если в потенциале у тебя бессмертие. Пойдем, познакомлю тебя с убийцей.

– Надеюсь, это не мой убийца? – поежилась Альда.

– Уже нет. Он вообще мертвый.

Далеко от дома им отходить не пришлось: массивная туша лежала в нескольких шагах от крыльца. Существо было раза в четыре больше человека, оно напоминало причудливую смесь буйвола и ящерицы: крупное бочкообразное тело, толстые кривые лапы, длинный хвост, серо-зеленая чешуя на коже. Шея оказалась короткой и мощной, но самой поразительной чертой этого создания была пасть, занимавшая большую часть вытянутой морды. По сложному строению суставов и связок Альда могла догадаться, что ажурные кости челюсти, обтянутые тонким эластичным слоем плоти, могли распахиваться на сто восемьдесят градусов. И зубов в этой пасти не было: ни тупых, как у травоядного, ни острых клыков хищника. Даже клюва не было, вообще ничего! Как оно питалось, для телепатки пока оставалось загадкой.

По мертвой туше существа ползали последние насекомые. Альда брезгливо раздавила их телекинезом.

– Никогда такого не видела, – признала телепатка.

– Это грайип.

– Как-то я пролистала справочник мимо него…

– Возможно, потому, что его не было в справочнике, – невозмутимо заметил Триан. – Грайип обитает на планете Немури. Это искусственно созданная колония, вообще не имеющая отношения к «Исходу» и никак не связанная с Феронией.

– Ты бывал там? – рассеянно спросила Альда, хотя важным сейчас было совсем не это. Просто мысли путались, пережитый шок давал о себе знать, и голова немного кружилась.

– Бывал. Это не какой-нибудь местный вид, похожий на грайипа, это типичный грайип. Да и не думаю, что на другой планете природа способна вывести нечто настолько экзотическое. Грайип на Немури еще зовут «живым ульем». Насекомые, которых ты видела, живут внутри его туловища. Он управляет ими, как коллективный разум, он их бережет и дает сферу для размножения. Они же, в свою очередь, приносят ему добычу. Это давний эволюционный тандем, питаться самостоятельно грайип не может.

– Обалдеть, – выдохнула Альда. Мимо с жужжанием пролетел один из уцелевших хищников, и телепатка тут же насторожилась. – Подожди, грайип не может без них выжить – а они без него? Оставляя их в живых, мы не допускаем экологическую катастрофу?

– Они без него долго не протянут, тут вопросов нет. Экологическую катастрофу рисковал устроить тот, кто привез это животное на Феронию. Но нам тут важно другое: грайип – создание феерически тупое, вечно голодное и к планированию не склонное. Он должен был напасть на нас сразу же, как только мы появились, а не выжидать непонятно чего. Однако его сначала не было – пока он не появился у самой нашей двери. Очень удобно.

Альда прекрасно понимала, на что указывает легионер. Все выглядело так, будто грайипа привели к крыльцу – и оставили здесь. Но как, кто? Она не чувствовала поблизости людей ни сейчас, ни раньше.

– Может, совпадение? – неуверенно предположила Альда. – Он убил семью фермеров, ушел, а теперь вот вернулся?

– Вспомни, что я тебе сказал про голод. Убийство семьи произошло не накануне эвакуации, прошло много дней. Пять человек насытили бы грайипа, но не на такой срок. Он должен был напасть снова, и узнать его жертв было бы просто. При этом никаких сведений об обглоданных скелетах у полиции больше нет.

– И что получается? Кто-то управлял грайипом?

– А им невозможно управлять. – Триан бесцеремонно опустил ногу на голову существа. –