* * *

Альду не удивляло, что насекомые пробрались в гостиную таким огромным роем: они могли использовать вентиляцию, дымоход и даже приоткрытое окно на кухне. Не было странным и то, что телепатка не уловила их приближение заранее, такой примитивный разум сложно распознать даже в идеальных условиях, а уж во время медитации и подавно. Интересовало Альду лишь одно: откуда вообще выползла эта хрень?!

Ни в одном справочнике видов Феронии не было подобного. Альда не сомневалась, что прежде не видела этих крупных уродцев в садах вокруг фермы ни днем, ни ночью. А они явно передвигались целым роем! Вот и где они скрывались? И почему пришли только сейчас?

Телепатка старалась сосредоточиться на настоящем моменте, но из памяти с необъяснимым злорадством рвалось прошлое. Слишком уж легко было представить, как эти существа наполняют комнату, бросаются на Норна Травари, залепляют ему горло так, что он не может даже крикнуть. Когда он падает, звук все же есть. Слишком тихий, чтобы разбудить детей, однако достаточно громкий, чтобы привлечь внимание жены. Она спускается вниз, но достигнуть первого этажа так и не успевает. Увидела ли она, что ее муж мертв? Поняла ли, что ее детей ждет такая же участь? Альда очень надеялась, что нет, хотя это уже не имело значения.

Теперь же рой прилетел за новой добычей. Насекомые были потревожены – то ли свежей кровью, то ли гибелью собрата. Они взвились в воздух и кружили вокруг двух будущих жертв черными облаками, наполняя комнату сводящим с ума гулом крыльев.

Они бы уже напали, если бы Альда это допустила. Однако пока телекинез позволял отталкивать их, удерживать на расстоянии. Альда замерла, прижавшись спиной к спине Триана, и понятия не имела, что делать дальше. Если бы она попыталась давить этих существ, она упустила бы поле обороны, ее телекинез был не настолько хорош. А уничтожить всех их одним махом она бы не смогла, для этого требовался иной уровень контроля.

Способности легионера тоже плохо подходили для таких столкновений. Насекомые были настолько примитивны, что Триан вряд ли мог подчинить их. А если бы даже и мог, ему пришлось бы заниматься каждой тварью отдельно, слишком долго, слишком сложно…

Безвыходная ситуация. Верная смерть на планете, которую многие считали раем.

– Мелкая, ты как? – поинтересовался Триан. Альда чувствовала, что он тоже напряжен.

– Бывало и лучше. Ты знаешь, что это такое?

– Знаю.

А вот это уже было неожиданно.

– Серьезно? – поразилась Альда. – И что же?

– Сейчас это не важно. Важно то, что их много и они от крови не уйдут, они слишком голодны. Сколько ты еще сможешь продержаться?

– Недолго… Защитное поле – не самая сильная моя сторона.

Когда у Альды было свободное время, она просила Рале, штатного телекинетика «Северной короны», потренировать ее. Самые простые техники они изучили уже давно, до защитного поля добрались с месяц назад, ведь свободного времени у них на самом-то деле было не очень много. Но Альда успела запомнить, что прием сложный, а теперь убеждалась в этом. Защитное поле вытягивало из нее энергию с поразительной скоростью. Оно могло ненадолго спасти, но не причинить вред насекомым. Хищные твари просто усаживались на него так, будто оно было обычным стеклянным пузырем. Они ждали, когда стекло треснет.

Однако Триан страху не поддавался:

– Недолго – это хорошо, должно хватить. Теперь слушай меня и не спорь, тогда оба выживем. Когда я скажу, ты сократишь территорию защитного поля, окружив им только себя…

– Ты с ума сошел?! – возмутилась Альда. – Они ведь сожрут тебя!

– Напомни как-нибудь обсудить с тобой значение слов «не спорь». Твоя задача – защитить себя. У меня задача такая же, помнишь долг легионера?

– Но что ты собираешься делать? Бегать с мухобойкой за каждым из них?

– Что я буду делать – не твоя забота. Я покину дом, не пугайся этого. Я тебя не бросаю – просто так нужно.

– Да знаю я, что ты меня не бросишь, – криво усмехнулась Альда. – Хотя лучше бы объяснил, что с тобой будет.

– На это нет времени. Сейчас, мелкая!

Альда почувствовала, как он отдаляется: исчезло тепло его тела, исчезло поддерживающее прикосновение. Ей хотелось бежать следом, по-прежнему защищать его, но она не могла. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться и сделать так, как сказал Триан. Он ведь всегда прав, верно? И сейчас должен!..

Но пока его правота была не очевидной. Едва легионер вышел из защитного пространства, как насекомые сосредоточились на нем, закружили вихрем. Триан новичком не был: отчасти его защищала форма, да и кожу он укрепил так, что твари не могли ее прокусить. Но они облепили его коконом, лишая возможности нормально двигаться, что бы он ни планировал, это могло в любой момент стать невыполнимым.

Альде нужно было вмешаться – и она вмешалась. Даже при том, что это легионер должен был решать такие проблемы, не она. Иногда инструкции не имеют вообще никакого значения.

Телепатка отошла в сторону и ненадолго вернулась к атаке, раздавив нескольких существ вокруг себя. Это привлекло их собратьев – вряд ли ради мести, слишком уж примитивен был их разум для таких желаний. Просто они почуяли смерть, и это манило их куда больше, чем глухое сопротивление Триана. Маленькие уродцы бросились на Альду с такой яростью, что она едва успела вернуть защитное поле. Да и получилось оно куда меньше, чем раньше, и хищные твари ползали в пространстве у самого лица телепатки.

Она больше не видела Триана и не могла поддерживать с ним телепатическую связь. Хотела – и не могла, сейчас это было слишком рискованно. Альда не представляла, что он намеревается делать, ей оставалось помогать ему по мере сил. Мысль о том, что он, возможно, уже мертв и теперь Альду тоже ожидает лишь смерть, телепатка с легкостью отгоняла – как откровенный бред.

Триан не проиграет каким-то там жукам! И она не должна так его подвести.

Тяжело вздохнув, Альда опустилась на одно колено и изо всех сил ударила раненой рукой по шершавым доскам пола. Результат был именно такой, как она ожидала: кровь, только-только остановившаяся, брызнула во все стороны. От боли телепатка чуть не упустила контроль над своим даром, но все-таки сумела удержаться на краю. Альда собрала полные ладони крови и телекинетическим импульсом оттолкнула алые капли подальше от себя.

Это тоже сработало неплохо: часть насекомых отлетела на кровь, опустилась на капли, отвлеклась. Однако участь телепатки все равно оказалась незавидной. Триана больше не